刘备和诸葛亮按计划在江夏郡一边发掘、吸引荆州人才，散播刘备的仁义和礼贤下士之名。
一边专注于勘探开采大冶铁矿、增强冶铁和军备，顺便再改良一些锻造工艺。
一个多月倏忽而过，时间很快来到建安四年的腊月。各项工作都进展得很顺利，一切井井有条。
在正式着手吸引荆州人才之前，刘备还以为这项工作会很难推进。
因为自己要吸引的，毕竟是对面刘表占领区的人才。而己方又没法大摇大摆去刘表的领土上公然宣扬德政，肯定会被刘表阻挠。
但真正动手后，刘备很快发现事情也没这么复杂，双方仅仅一条长江和汉水之隔，接壤的边境足有数百里之长。
随便哪儿派艘小渔船渡江或者渡汉，都能深入刘表控制区。
往年刘表能封住荆、扬边界的渗透，主要还是靠黄祖在鄂县和邾县这一长江隘口设卡盘查。这地方北有邾县的大别山余脉，南有鄂县以东的幕瓠山。
黄祖时期在两岸设立水寨，长江航道就被掐断了。历史上甘宁想投扬州时，就是被这个隘口卡了好几年。最后还是苏飞帮他开后门，劝黄祖任命甘宁为邾县长，也就是让甘宁本人成了这道江防线北岸部分的管理者，这才监守自盗跑路成功。
所以，这一世在黄祖被灭、鄂县邾县隘口被刘备军突破后，刘备再想渗透刘表的核心腹地，已经易如反掌，刘表的江汉防线漏得跟筛子一样。
而双方并未正式撕破脸，刘表就算有所察觉，也不敢直接来硬的阻止，唯恐制造事端导致双方开战，也就只能睁一只眼闭一只眼暗防——
毕竟现在的刘表，武力就只有依赖蔡瑁张允文聘和蒯家兄弟，他连荆南四郡的人事安排都做不到绝对自主，又哪里有胆跟刘备开战。
虽说双方都是一州之主，可实打实靠武力打下来的一州之主，和单骑入州的一州之主，掌控力差距还是太大了。
从这个角度来说，刘表在掌权手腕上比袁绍都差了一大截。袁绍当年好歹也是单骑入州，但很快就利用和公孙瓒的冲突，彻底掌控了全州的军政人财大权，统统一把抓。
刘表无力阻止，只是隐约感觉到襄阳、江陵等地，这一两個月里民间说刘备好话的人越来越多。
还有不少原本来南郡盘桓了数年而不得用的流亡北士，忽然就安静了，然后就听不到他们的消息了。
整个过程，连刘表和诸葛亮都隐隐感受到一丝匪夷所思，有点过于顺利了，但可能这就是刘备的专长吧。
只要给刘备一个机会宣扬展示自己，他总是能自发地招募到源源不断的人才来投。
随着人才吸纳初战告捷、时机成熟，刘备决定来一手狠的。
于是他跟诸葛亮商量了一下，决定在庞统回豫章任职之前，让庞统再帮着走水路深入襄阳做一件大事。
考虑到庞统的身份可能有点敏感，哪怕是“回家探亲”也容易被刘表注意。所以还得劳驾诸葛亮的岳父黄承彦一并走一趟，而庞统就低调地暂时作为黄承彦的随从即可。
黄承彦跟刘表是连襟，哪怕他女婿已经在刘备那儿做了江夏太守，黄承彦回襄阳也是绝对不可能被刘表为难的。
黄承彦也知道这一点，所以在扬州闲散了两年的他并没有推辞，正好趁机回荆州老家看看，顺便拜访一下故友、给庞统打打掩护。
刘备立刻给黄承彦和庞统派了一艘新式龙骨快船，并精锐护卫、水手，还带了不少用于送礼笼络的财物。
船只是普通民船的样式，并无船楼垛堞等防御设施，以免在汉水上航行时，刺激到刘表的水师。但也暗藏了不少精良弓弩，足以自卫，而且诸葛家造的新式船，在航速上有绝对优势，遇到水寇拦截完全可以靠速度逃脱。
……
腊月初八，经过短短两天的航行，黄承彦与庞统，便回到了襄阳县以西的邓县一带。
黄家和庞家，在这一带都有住过多年，颇有庄园。庞统的叔父庞德公，至今还在邓县城东的鹿门山上、带着庄客占山隐居。
跟庞德公齐名的司马徽，在附近也有庄园。唯独黄家的庄园，在黄承彦黄月英父女都搬走后，几乎完全交给了黄家旁支族亲和庄客随便打理，黄承彦这两年也懒得回来收租子，就当是给庄客减轻负担了。
大船刚在邓县城外的汉水南岸码头靠岸，立刻就被周边大族的商贾和庄客注意到了。