孟津之战后半个月。
两度立功、但也身负弩伤的吕布，终于坐在软垫减震的马车里，缓缓回到了许都的宅邸。
那日突阵乱战、击杀颜良后，曹军取得了一场小胜，也挫败了袁军的锐气。
但袁绍派来的主力，依然有名将麹义带领，河内整体战局依然没有决定性改变。
原本在徐州时、屡战屡败气势已颓的吕布，在侥幸偷袭杀掉状态不佳的颜良后，却鼓起了信心，后续又被曹操利用了一次，带他去怀县出战麹义。
两军惨烈大战一场，各自死伤惨重。曹操试图趁着颜良已死、袁绍派来的骑兵部队折损严重的契机，利用机动性优势包抄凌捣袁军阵势。
但麹义素来擅长以弩破骑，当年的公孙瓒便是教训。即使曹操已经特地研究过公孙瓒当年吃亏的原因，稍稍做出了调整，但麹义这几年也在进步，最后只是两败俱伤。
吕布觉得自己处在回升期，仗着杀死颜良的余威，还想冲阵麹义的中军。
最终事实证明：孟津之战他只是占了偷袭的侥幸，以及颜良刚好奔驰数十里而来、体力下降状态不佳的便宜。
而这次麹义早有提防，根本不会亲临第一线，还在自己旁边列了密密麻麻的大戟卫士、外有弩阵，根本不可能让敌将冲过来。
吕布最终在怀县之战中付出了代价，被数根先登营的弩箭射中，大部分没有穿透他的铁甲，只有一根在大腿上形成了贯穿伤，还有好几根把吕布的战马射死了——
好在曹操为了防止吕布逃跑，这两战都没允许他骑赤兔马，所以射死了也不惋惜。
幸亏最后关头，吕布意识到已经无法带队突破，在距离麹义大约还有一百五十处、用他专用的五石强弓和破甲锥箭，对着麹义的方向连射，也射中了麹义一箭，导致麹义同样重伤。
毕竟这个时空没机会发生“辕门射戟”了，诸葛瑾在本该辕门射戟前几个月穿越了过来、改变了后续走向，没让刘备回去对吕布服软。
所以如今天下人对于吕布神射之名的理解，还是不够透彻的。麹义只防了吕布带骑兵冲阵，却疏于提防冷箭，也算是付出了代价。
但麹义也不愧名将之风，竟忍住了伤痛，没让自己中箭的消息扩散开来，还指挥身边侍卫砍断箭杆，模仿刘邦的“虏中吾趾”伎俩维持士气。在逼退曹军之后，他才下令有序收兵，然后昏迷了过去。
而随着曹军退去，怀县城内的杨丑守军当天就出现了军心的巨大动摇。
毕竟怀县守军不知道麹义也重伤了，只看到“围点打援”的援军被围军击退了。
怀县守军中一個军司马、还有一小撮其他军官开始跟袁绍联络，愿意献门以求活命并保住官职。麹义本人已经负伤，无力指挥此战，就让自己的副将带着降将眭固等人负责攻城，利用内应献门杀了杨丑。
只能说，颜良、吕布、麹义，都为自己的狂傲或者说“飘”付出了代价，谁飘谁死伤，之前的侯成宋宪魏续也是一样。
曹军一方吕布负伤退场后，袁绍那边却继续加力。
短短几天之后，又派来了大将郭图、文丑增援麹义。听说麹义重伤不能履职后，袁绍让麾下文士又另上一表，表奏郭图为司隶校尉，虽然他知道曹操还是不会批的，许都朝廷认可的司隶校尉始终是钟繇。
曹操忧虑不已，再次请教心腹谋士郭嘉等人群策群力。
郭嘉思虑再三，献策说：“明公执掌河内，于国法、大义皆有凭据。袁绍此前以麹义为掩饰，强攻河内，皆以讨伐国贼杨丑为借口。
如今怀县已经攻破，杨丑已被投降麹义的眭固杀死，不如暂时设法与袁绍讲和，拖延数月时间，再从长计议。明公只需暗示袁绍：接受他攻打河内的借口，朝廷会保证不再追究。
河内怀县以东以北诸县，袁绍已经占领的，我们也暂时认了，不要求拿回来。但希望袁绍立刻停战，不要再进攻野王、温县等地，这样我军在雒阳以北的黄河对岸，好歹还有一道缓冲。
袁绍如果在杨丑死后、朝廷已经戡乱反正的情况下，还坚持进攻，那就是目无朝廷了。”
曹操一想很有道理，确实袁绍至今为止，都只是想制造摩擦，而没敢正式开战、公然背叛朝廷，说明袁绍还是怕大义名分的。
历史上袁绍在官渡之战前，也犹豫了半年左右找更充分的开战借口，最后就是拖到衣带诏爆发才开战的。
曹操虽然不知道这些尚未发生的事情，但他太了解袁绍的脾气了。
杨丑一死，这个死结反而暂时解开了。
曹操捋着胡子，原则上同意了郭嘉的设想，但也忍不住多追问了几句：“奉孝此招，想要暂时拖住袁绍几个月，还是有可能的，但是想一直拖下去，则绝不可能。
眼下如果能争取到几个月，我军又该如何做，才能确保将来重新与袁绍开战时、实力对比明显扭转呢？
如果我们只是休养生息，练兵积谷、打造军械，那么这几个月就毫无意义。我们休养的同时，袁绍也在休养，他的人口田地比朝廷多那么多，时间可是站在袁绍那边的！”
对于曹操的这个顾虑，郭嘉倒是早有准备，立刻应声回答：“嘉为明公争取的这几个月喘息之机，当然不是休养生息白白浪费的，而是给明公更多争取外援、拉拢地方诸侯心向朝廷、解决后顾之忧的。
袁绍如今敢开战，他肯定已经四处拉拢地方诸侯，想要从侧背偷袭夹击我们。扬州刘备，荆州刘表，汝南刘辟，宛城张绣，关中段煨，陇西马腾，皆有可能被拉拢。
而朝廷此前是被动防守的一方，因为只要袁绍尚未有开战意图，我们是不敢提前笼络其他诸侯反袁绍、来刺激到袁绍的。在拉拢诸侯方面，朝廷注定是后发制人的一方。
现在袁绍虽然先发、却被我们以借口挤兑停手，这不就给了我们拉拢挽回的时间！”
曹操听完，终于豁然开朗。
确实，袁绍拉拢人对付他，是可以先暗搓搓布局起来的。他拉拢人对付袁绍，却不能提前。
所以袁绍已经稍稍动手后、却又踩刹车，这对于袁绍是非常不利的！
袁绍的外交牌已经都打出去了，自己还没来得及打，正需要这个时间差来打。
于是曹操非常能屈能伸，竟一边让朝廷派出使者，私下承认袁绍的既得利益，卑辞屈礼。
另一边，已经开始派出使者联络张绣，许下极为高官厚禄的条件，直接给张绣封县侯，要拉拢张绣。
他还同时秘密派出好几路人马，分别去给段煨马腾升官，面见刘表背后的长沙太守张羡、面见刘备背后的吴郡太守孙策……