为了促使李丰尽早崩溃，曹操甚至还一改此前几个月团团围死的做法，稍稍撤开了一个口子，装作围三缺一。
但实际上曹军在苦县以东涡水两岸早就埋伏了伏兵，李丰真从这个缺口弃城突围的话，也会被截杀灭掉。而袁军想通过涡水把军粮补给运进苦县也是不可能的，有大队援军和粮队靠近，曹军同样会毫不留情截杀。
曹操只在李丰派出少数求援信使时，为了不打草惊蛇，才会放他们过去，这样也便于引蛇出洞。
于是数日之内，告急文书就大量送到了袁术那儿，让袁术也不得不继续竭泽而渔往西北方向增兵。哪怕没法增援苦县，袁术也要考虑陈郡全部易手后，第二道防线如何巩固的问题。
豫东平原一马平川，大军只能沿着主要水网要害节点布防，其他根本无险可守，占用的兵力自然也绝对不少。
……
曹操取得重大突破，全灭桥蕤、即将歼灭李丰，这个消息终于刺激到了吕布，吕布在和陈宫合计过之后，也终于在梁谯之间、对袁术发动了一波决定性的攻势。
如前所述，吕布把袁术的求亲使者韩胤送去许都问斩，是发生在十一月底的。不过吕布当时并没有高调宣扬，他只是把人秘密送到许都。
等曹操斩完后，消息再正常传播到袁术耳朵里，怎么着也得腊月过半了，如果袁术怒而斩杀秦宜禄作为对等报复，估计都要腊月下旬。
吕布这么低调，当然是为了赢得一个与袁术翻脸时的偷袭先机。
所以，他在听说曹操杀了桥蕤、导致陈郡袁军扛不住压力，有可能导致袁术把更多兵力向西线倾斜后，他立刻就抢了这个最后的时间差，对袁术的谯地发动了偷袭。
照例还是高顺先负责攻坚，袁军没想到吕布猝不及防，一下子被攻下了两三个兵力不足的县城如酂县、蕲县。
腊月十五这天，急报飞马传到寿春，袁术闻言大怒——在袁术的视角，他几乎是前后脚收到了吕布突然背盟偷袭谯地，然后又收到韩胤被吕布送到许都问斩。
一两天之内，连遭吕布背叛的怒火冲击，袁术甚至气得呕血昏迷了一次，幸好被医官抢救了回来。
袁术这人脾气是最吃不得亏的，醒来后也顾不得防守曹操、再增兵到苦县后方设置第二道防线。甚至都不顾曹操破了陈县后，往南可以杀进袁家的老巢汝南郡。
袁术只是完全失去理智地声嘶力竭下令：“把汝南郡、淮南郡新征发之士卒、凡是可以调动野战之兵，统统拉到谯地，朕要御驾亲征，跟吕布决一死战！誓杀此不义狗贼以谢天下！”
这一次，袁术麾下文官倒是意见很统一，无论是略有智谋的阎象，还是贪贿卑鄙的杨弘，竟异口同声劝阻：
“陛下不可啊！吕布此贼虽然可恨，但并无远图，他就是想趁火打劫捞一票，陛下还不知道他么？真正有威胁的其实是曹贼，甚至刘备。
如若把汝南兵马也都抽调增援别处，曹军攻下苦县后，如若虚晃一枪不再往东，而是折往南下，陛下祖居之地就危险了呀！而且淮南兵马如果抽调，这京畿重地又有谁来拱卫！”
袁术却一意孤行：“不管了！曹操好歹能算朕敌手，输给曹操也不算丢人。吕布算什么狗东西！这种狗也配到朕头上占便宜？朕誓杀此贼！宁可汝南空虚也要全力杀吕布！至于京畿空虚，那就抽调庐江之兵北上换防！”
阎象杨弘苦劝无效，下面的将领只能执行圣旨，而苦县的李丰也就此被人遗忘，再也没人尝试去救一下，只当是白给送给曹操了。
最后，袁术还不忘补充了一句交代，让大鸿胪（朝廷负责外交工作的）即刻去驿馆拿下吕布使者秦宜禄，送到寿春闹市斩首示众，以对等发泄吕布送斩使者之仇。
这一微不足道的细小变化，倒也带来了一点蝴蝶效应——因为秦宜禄比历史同期早死了两年，导致他还没能跟老婆杜氏造出儿子秦朗。秦朗也就彻底从历史上消失了。
……
不过还别说，瘦死的骆驼比马大，袁术虽然连续数次战败，可毕竟占了大片膏腴之地，豫州原本人口稠密，竭泽而渔动员还是可以再快速拉起一波兵源的。
吕布此番只是来偷袭占点小便宜，就是想瞅准了曹操扛住了袁军主力，他趁虚捞一票。
加上吕布本人反复无常，所以他对于别人是否会反复无常，也比较多疑。哪怕已经投靠了朝廷，也依然要在梁郡核心的睢阳驻扎重兵，怕的就是自己主力全部南下后、曹操翻脸偷袭他。
种种因素综合作用，吕布此次偷袁术用的总兵力并不多，也就两万多人。
没想到才攻下几个县，居然遇到了袁术反应那么激烈，不顾曹操和刘备，以倾国之兵北上来搏命。
双方在谯县周边爆发了一场野战大决战，吕布军因为人数不到袁军三成，而且大部分都是徐州本地兵，兵源素质优势也不明显。
而袁军因为憋了一口气，战前复仇动员做得比较好，对吕布的背信弃义宣传比较到位，士气难得高涨了一把。在一场死磕硬战之后，居然打败了吕布，吕布的两万徐州军折损过半，只能带着心腹嫡系老兵退回睢阳。
袁术军的死伤其实比吕布还更多一些，而且还有很多士兵在这场决战中逃散，但毕竟是蜂拥而上打赢了。
这也算是给袁术立了一个回光返照的威风，告诉天下人：他只是被诸侯群殴才如此狼狈，要是不管不顾专注于跟其中一家死磕，任何一家诸侯都没把握说必胜他袁术！
而曹操趁着袁术全力对吕布复仇的时机，已经拿下了苦县，李丰最终崩溃投降。肃清陈郡全境后，曹操趁着袁术不冷静，又南下往汝南渗透。
曹军从许都所在的颍川郡出发，沿着汝水而下攻破定颍，围困上蔡，打得有声有色——不过这些都是建安三年正月以后的事儿了。