宋朝的科举最初是每年举行一次，有时一、二年不定，一直到英宗治平三年（1063年）“百诏礼部三岁一贡举”，自此三年一届的科举考试制度才被正式确定下来。
考试分为三级：一级是由各州举行的解试，于二年秋日开考，然后是礼部举行的省试，多为二三月考，最后才是殿试。
毛自知此时待考，自是已经过了州试，不日就要省试。
唐、宋、金、元时称省试，在明、清时称会试。宋初，殿试亦会淘汰举子，但自从出了个张元，殿试中被黜落，此人一怒之下，竟去投了西夏，又是有真才实学，富国强兵，好水川之战打的北宋一败涂地，题诗道：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。”
韩琦为宋相，乃是当年的榜眼，一时引为笑谈。此后科举，到了殿试，再不黜落举子。如此一来，省试便至关重要，十年寒窗苦，一朝跃龙门。眼见大考在即，这毛自知却还有心来相助流民营，确是难得。
毛自知笑道：“十年磨一剑，又岂是一日一时之功。”
沈放赞道：“毛兄成竹在胸，此番定必高中。”
毛自知道：“承兄台吉言，如今北虏衰微，盛况不再，我辈正当尽心竭力，报效国家，北定中原，还我山河。”
沈放道：“哦，原来毛兄也是主战的么。”
毛自知正色道：“沈兄可知丙午之耻，靖康之恨，金人辱我何其之甚？”
沈放道：“徽、钦二帝被俘，生灵涂炭，死伤无数，我朝半壁江山沦丧。”
毛自知道：“岂止，金人索赔五百万两金，五千万两银，此等巨资自是拿不出来，便索要帝姬两人、宗姬、族姬各四人，宫女二千五百人，女乐等一千五百人，各色工艺三千人。以人代赎，明码标价！帝姬和王妃每人一千锭金，宗姬一人五百锭金，族姬一人二百锭金，宗妇一人五百锭银，族妇一人二百锭银，贵戚女一人一百锭银。金人北归之时，除却这女子四千余人，工匠三千人，另掳走我大宋百姓，共计十万人！携文籍舆图、宝器法物，不知几何！至北之后，这十余万百姓尽皆沦为奴仆，生不如死。甚至皇室宗亲女子也被逼行‘牵羊礼’，赤裸上身，身批羊皮，脖系麻绳，被人牵来牵去。不堪其辱而愤然自裁者，自皇后以下，不计其数。”
沈放长叹一声，摇首无语。赵氏宗亲若说咎由自取，但百官家眷、天下百姓又是何辜？
毛自知道：“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭！金虏以弹丸之地，野蛮不从教化之民，披发驱驰，欺我泱泱大国，乃至生灵涂炭，此仇不共戴天。河北还有千万同胞，无不翘首以待。男儿何不带吴钩，收取关山五十州。如今正是王师北上，了却夙愿之机。”
沈放道：“总说要打，这么多年了，还不是不见动静。”
毛自知道：“此次不然，想来不是今岁，就是明年，绝不会再晚了。”
沈放道：“哦，何以见得？”
毛自知道：“其一，各地都在筹集粮草物资，以作征战之需。其二，不断给岳将军、韩将军等抗金名将进爵建庙，民间恢复之情，前所未有之高涨。其三，我朝近来与西夏、蒙古都是使臣频繁，唯独与金国冷淡。其四，各地都在加紧练兵，征调良将。此四者，皆是战争之兆也。”
沈放道：“毛兄高见，可是打的赢么？”
毛自知神采飞扬，道：“我朝人口、工匠、兵甲、富庶，无不超金虏十倍百倍，若不是当年奸臣当道，何至一败涂地。如今我朝励精图治，卧薪尝胆，金虏又是疲敝，内忧外患。”
挥挥衣袖，道：“这些年，金北部除了蒙古人不服管束，北鄙准布等部更是不断袭扰。金兵兴师讨伐，疲于奔命，府仓空匮，赋敛日烦。去岁山东、河北尽皆大旱，民怨沸腾。更何况如今金国之中，十个人便有一个汉人，人心所向，自是一战胜之，还有何悬念？金虏欺我在前，堂堂正义之师，自是攻无不克，战无不胜。”
沈放心道，丐帮的史帮主也是如此看法，觉得金国疲弱，攻守之势已异，如今正是良机。只是我这一路所来，民间百姓，十个也没有一个觉得王师能胜，还有那些官吏富商，也多不看好，相较之下，还是看衰的占了绝大多数。点了点头，道：“当如毛兄所言。”
沈放终究还是忧心粮食之事，白日忍不住又去那宅院，却见府门还是紧闭，门前仍是围着一群下人，也瞧不出端倪，又不好闯进去再问。
如此过了三日，心中越来越是没有信心。
注：目前中国云子、日本蛤碁石和韩国将石乃是最具代表性的三种棋子。云子研发于1974年，棋子质地细腻如玉，色泽晶莹柔和。坚而不脆，沉而不滑。蛤碁石始于1908年，根据其表面纹分为“雪印”“月印”“实用”三个级别。黑子则为日本特产那智黑石打磨而成。蛤碁石只有一面有纹路，也是比较容易摔碎的棋子。韩国将成立于1948年，表面洁净、平滑、抗摔耐磨。
注：道教有九路财神之说，分别是东边的比干，西边的关公，南边的柴荣、北边的赵公明、西南的端木赐、东北的李诡祖、东南的范蠡、西北的刘海蟾，以及中央财神王亥。北宋时已有财神的年画，但各路财神的确定，要到元代以后。
注：文中道济所书，乃是《致少林长老书》全文。道济在净慈寺，拜该寺第二十代住持德辉禅师为师，升座为书记，即佛寺西序六头首之二，负责文翰事务，写疏状是他的份内事，但是他所写的疏状非同一般，每有新作问世，即在临安城争相哄传。他所写的《化盐菜疏》、《净慈寺募疏》、《募疏榜文》和《致少林长老书》等被收入《济祖文集》中。此外道济的高祖叫做李遵勖，是赵光义的驸马，严格说来，济公和赵光义还算亲戚。
(本章完)