“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”此乃宋代诗人林升所作《题临安邸》，短短二十八个字，说不尽浮华烟云事，道不完国恨辛酸泪。
此际沈放便漫步在西湖之畔，看道上游人如织，湖面画舫如云，好一派繁华兴旺景象，却是不自禁想到此诗。
如今皇帝长居临安，却不敢把叫临安叫做都城，只敢称为“行在”，东京开封才是都城。临安秀美，远非开封可比。建炎三年七月，高宗南渡，幸西溪，水榭歌台，风流碧水，流连忘返，乃云：西溪且留下。君臣上下，声色耽好，只愿长留此间，哪里还有恢复的雄心壮志。
沈放问了几个路人，一路寻到望湖楼来。那望湖楼在昭庆寺前，傍湖而立，原名看经楼，又称先得楼，为吴越王钱俶所建，宋时易名为望湖楼。
此处无有遮挡，登楼远望，一湖胜景尽收眼底，苏轼有《六月二十七日望湖楼醉书》，诗云：“黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。卷地风来忽吹散，望湖楼下水如天。”
沈放见那楼青瓦红木，上下两层，底有高台，歇山顶，朱色单檐，外有栏杆，虽不见如何富丽堂皇，却也是清新雅致。
那望湖楼主楼之旁还有两栋小楼，前面是个院落。沈放走到大门之前，却见门前还有四周都是围了一大群人。
沈放见人声嘈杂，其中各色人等都有，倒似个集市一般。不明所以，也无心管他，自顾到了门前，举步要进。
门前一个青衣的伙计伸手拦住，满面堆笑，道：“这位客官，敢问何事？”
沈放道：“到你酒楼，自然是吃饭来了。”他一路行来，早知店家势利，你若说来此寻人，多半不给你好脸色。
那伙计仍是笑脸道：“呦，那对不住了这位爷，小店近日被人包下了，不接外客。”
沈放点点头，有人包了酒楼宴客实也平常，不想自己今日来的不巧，既是有人包了酒楼，师兄们想必也不会在此，随口问道：“不知是何人包下，要包到何时？”
那伙计上上下下打量了他两眼，道：“这位客官想是外地来的，包酒楼的是临安城林老爷家的七姑娘，已经包了一个多月，什么时候结束可还真说不准。”
沈放听说是什么临安城林老爷家的七姑娘，想来此人跟自己师兄们决计不会认识，但听说已包了许久，更是不知何时是个头，也是奇道：“这家的小姐倒是不拘一格，是请客么？怎如此之久。”
唐时女子最为开放，时常在外抛头露面。宋朝则压抑很多，女子难得出外。就算北宋，日常大街之上，也见不到多少女子。
张择端《清明上河图》一千六百多人物，只有二十多个女子，而且多半还是居于室内，可见一斑。
朱熹死后，礼教之风日盛。时风之下，未婚的女子更是不能随便出门，是以沈放才有此问。
其实他也是明知故问，需要做活讨生计的女子，爱游山玩水的官宦富家子女，还有江湖上的女侠，该怎么行走还是怎么行走，也不会去顾忌人言和麻烦。
那伙计噗嗤一乐，道：“客官果然是外地人，想是平常不大出门。七姑娘岂是寻常人家，她去哪里岂有谁人敢说。更何况七姑娘这是招贤纳士，广邀天下能人异士，借下望湖楼，专待有缘人。”
沈放见他眉飞色舞，喜笑颜开，居然拽起文来，勉强能听懂他意思，却又是一头雾水，道：“在下倒真不知，可请赐教一二？”
那伙计见他说话客气，道：“赐教不敢，此事临安城人人皆知。林老爷乃是城中贵人，富甲一方，七姑娘如今在我望湖楼摆下英雄宴，只要你有过人之处，进此院中，若是考试过了。便能上望湖楼见七小姐，见面便有五十金相赠。”
沈放微微一笑，道：“如此说来，倒也有趣，不知都考些什么？”
伙计道：“那可没个定理，你只要有过人之能，进去展示一番，自然有人评定。”
突听一个清脆如黄鹂般的声音道：“李三，你又和人啰嗦什么？”
只听环佩叮当，脚步声响，循声望去，院中袅袅婷婷走出一个女子，不过十五、六岁模样，正是及笄之年、碧玉年华，生的是天生丽质，眉眼如画，清秀可人。
那伙计李三见她出来，连忙低头道：“没有，没有。”
那女子走到近前，看沈放一袭破衫，背着个布包，隔着数步似乎便能闻到穷酸之气，眉头就是一皱。眼光扫到脸上，见他长的也不算英俊，更是略显消瘦，样子也太过寻常，更是看低了几分。正想开口赶人，却看他神色淡然，一双深眸静如秋水一般，站在她身前，从容不迫，不卑不亢。
便这一眼，便将他身上的穷酸之气尽数压过，微微一笑，张口道：“这位公子也是来应征的么？”
沈放道：“不是，多有叨扰，告辞。”转身就走。
那女子更是一怔，她容貌姣好，寻常男子见了，巴结还来不及，此人却似话也不愿与她多说，更奇的是，自己竟不生气，心中更是有些失望。
沈放自顾走开，身后听那女子训斥李三道：“叫你守在这里是玩的么，今日才来了二十多个，更是一个上眼的没有，你居然还有心思跟人闲扯。”
沈放心道：“如此倒有些麻烦，就算我半个月后再来，此人也未必消停。倒不如寻个什么所在，留个记号，或是找人留个话。若说留话，倒是望月楼那伙计合适不过。”
正想转身回去，突然肩上被人拍了一下，回过头来。只见眼前一个贵介公子，二十岁上下，长眉细目，高鼻薄唇，样子倒不难看，衣着华贵，帽子上一块洁白美玉，此际天气已凉，却仍手摇一把折扇。见他回头，拱手道：“这位兄台请了。”
(本章完)