一般的铁匠铺至少也要有三人，一人掌火，师傅使铁钳固定坯器，同时用小锤锻打，一个学徒使大锤将铁坯锻打成型。
宋时铁匠地位不低，这门手艺是货真价实的吃饭手艺，若是在村子里面，也是受人敬重。往往铁匠铺子都在村子当中，有的是人家想送孩子前来学徒。只是看眼前这铁匠铺子，想是实在名声太坏，竟连学徒也招不到一个。
沈放也不着急，耐心等在一旁。那老翁须发皆白，看岁数着实不小，倒还筋骨强健。时值盛夏，常人站在外面也要一头大汗，这老者在铁匠铺中却是不急不慢，一板一眼，叮叮当当，虽不见使得多少气力，却是一刻不停。
待到锄头打完，随手夹起，扔到旁边一盆凉水之中，这是淬火。沈放知道这只是中间一步，这锄头离完工还早，正想开口，却见老翁随手将锄头扔到一旁。
沈放话到嘴巴又咽了回去，倒是不由自主问了句：“老丈，这便打好了么？”
老翁抬头瞥了他一眼，道：“自然是打好了，你是何人，有什么事？”
沈放暗自摇头，锄头虽不比刀剑精细，但垦地拓荒，却也要结实耐用，锄头锋利。一般铁器，都要经过选料、烧料、锻打、定型、抛刚、淬火、回火、泽油几道工序，这还不包括后期的研磨。
铁器定型之后，为使刃口锋利，通常会用钢包住锋刃。所谓好钢用在刀刃上，抛钢又分明、暗，淬火要在定型和抛钢中反复使用，用水先后也有讲究，温度之外，还有加盐加油之法。
淬火后铁器易有裂痕，还需回火煅烧，加强硬度。最后还要泽油，用猪肉或者肉皮摩擦，让器具光泽，不易生锈。这老翁别说抛钢回火，连锻打淬火都做的马虎无比，这样的器具能用才是怪事。
沈放正要开口，村中突然跑来一个年轻汉子，到了近前，高声道：“吴师傅，锄头可打好了么？”
老翁显得颇不耐烦，道：“好了，好了，地上自己拿去，整天就知道催啊催！”
那年轻汉子闻言似乎也不高兴，俯身自地上拿起那锄头，看了两眼，皱眉道：“刚打出来啊，我说吴师傅，你老也多卖点力气，你看这锄头一点锋口没有，叫我怎么用啊。”
吴姓老翁道：“去，去，去，你刨地又不是杀猪，要这么锋利干什么，要锋口快，自己回家磨去。”
那年轻汉子拿着锄头，越看越是不满意，忍不住嘟囔道：“吴师傅，你老这手艺越来越马虎了吧，这简直就一铁疙瘩不是。”
吴老翁道：“打你个口无遮拦的后生，我手艺怎么了，我打的东西你们哪件用坏了？”
年轻汉子犹自不服气，道：“是啊，你老打的是结实，怎么使都不坏，可哪件也不快啊，干什么都费劲，我倒巴不得它坏了，好换新的。城里人家‘宋记’的锄头，那叫一个好使，一下去砖头都能给你刨穿。”
吴老翁道：“呸，使不了两年就坏，那还能叫锄头么，你爱要不要，不要扔地下快滚，一百个大钱也不还你。”
沈放一旁哑然失笑，心道，难怪这吴老翁如此嚣张跋扈，打个锄头才一百大钱，就算不包料，也是菜价了，价钱如斯，能打个样子就算不亏了。
那年轻汉子仍不肯走，道：“吴师傅你老受累，再给我打两下呗。”
吴老翁道：“不打，不打，就是这样，你爱要不要。”
沈放一旁看着有趣，忍不住道：“这位大哥，你若不嫌弃，我帮你回炉打上两下如何？”
那年轻汉子见他是个生人，摸不清他来路，奇道：“这位小哥是哪里人？倒是面生得紧。”
沈放道：“我是外乡人，路过此处，我也学过几年打铁。”
那年轻汉子上上下下打量了他几眼，见他文质彬彬，说话也是读过书的模样，心中暗笑，心道，瞧你这身子骨，虽算不上弱不禁风，也不见有二两肉，岂能挥的动大锤？
他虽是乡下人，也有几分见识，知道打铁甚苦甚难。古来打铁、撑船、磨豆腐被称作天下三苦，都是最辛劳吃苦的行当、若说费力，又以打铁为最，也是打铁最难。
(本章完)