老苏这边已经摘下眼镜，捂上茶杯，笑着问她：“怎么了？”
周琎也顾不上确认陈曙天有没有走出办公室，反正他们迟早会知道：“苏老师，我打算退出竞赛小组。”
老苏一愣，脸上的笑下意识收敛，看着又有了往日的严肃：“怎么突然有这个想法？”
不待周琎回答，他便率先揣测起来：“是对这次的成绩不满意？确实，我也对你和靖文有更高的期望，没拿到银牌很可惜，但这不意味着你们这个年纪拿到这个成绩不够好。你们还有整整一年的时间，我有信心帮你们提高。”
老苏是认真的，这让周琎有些难过，因为她只能说：“不是竞赛成绩的原因，是我个人的原因。”
很奇怪，哪怕在最清楚她家情况的陆靖文跟前，她都因为保有最后的自尊而无法坦诚得太过详细，在师长面前却没有这个顾虑。
也许是因为她不想尊敬的老师对自己有一丝一毫的误会，毕竟放弃已经让人足够伤心。周琎慢慢说起家里的情况，最后道：“……冬令营结束回家，我看见我妈妈又在为生计发愁，时不时还腿疼，实在没有办法心安理得地再学竞赛。我们家的情况虽然没有糟到让我现在就要出去打工，但留给我的容错实在不多。我唯一的出路就是高考，上大学的专业也不能乱选，最好毕业就能有稳定的工作，才能减轻我妈妈的负担。从这点来看，数学竞赛帮不了我。而我在竞赛上的天赋，也没有高到不走这条路会让人觉得可惜。它现在对我来说，已经是负担了。”
周琎说到最后，目光移向鞋尖，不敢对上老苏的眼睛。
老苏沉默了好一阵，问：“你怎么低着脑袋？”
周琎这才抬头。
老苏定睛看了她一会儿，道：“你这表情，是怕我劝你？”
周琎点点头，想了想，又摇摇头。
怕，是因为不想让老师怀有希望又再度失望；不怕，是因为她心意已决，无论什么样的言语都难以动摇。
老苏叹了口气，勉强挤出个和煦的笑来：“如果换一个人拿了铜牌就想走人，我肯定要把他骂到清醒，但是你，我不骂。”
周琎的手抓着衣服，把布料都攥成一团，不知道老苏是失望还是什么。
老苏道：“我当了这么多年的老师，竞赛带的也不是一两届，你这种情况虽然不多，但也见过。你退出了，我这队里又少一个好苗子，确实是个损失，但对你来说未必不是好事。
“以前我有两个学生跟你一样，聪明，但又不是老天爷喂饭到嘴里的那种天才。家里条件不好，可自己有主见，能决断，还狠得下心努力。他们现在都过得很好，算得上出人头地。
“你现在的日子是苦，一分钱要掰成两半花，不像其他孩子那样，傻乎乎的，即使想不明白自己现在要做什么，未来也能有一份出路。你一步都不能踏错。但等过几年，你再回过头来看，肯定会感谢现在的自己。
“你想的清楚，也真能做到，要退出竞赛小组，我一句多余的话都不说。但你要是学习上懈怠了，对不起你今天下的决心，哪怕你不在小组里了，我也要把你叫到办公室来骂。”
周琎听到最后，眼角发热，笑着抬头眨眼，抿去眼里泪意，方才对老苏重重点头，像承诺一样。
第1章 依靠
今年春节格外早, 期末前的课程挤成一团，险些让人喘不上气，还来不及做好复习, 考试就像梦一样结束。
周琎的名次没能继续前进，又跌落回第九名, 这个她分科之后第一次考试就取得的成绩。
这事并没有出乎她的意料，毕竟数学竞赛占用她太多精力, 若非如此，她也不会选择放弃。
下学期开始再全心全意地努力就好，周琎打定主意之后, 看到这个成绩便不那么失落了。
寒假开始了。
除了不用上学以外, 周琎的日常没有发生多少改变，除非被官倩倩约着出门, 否则她在家的生活规律得令人发指。
周琎每天早上起来给陈思芸帮忙，等陈思芸出门再写作业，中间自己做两顿饭，学到晚上陈思芸回来以后搭把手一起收拾, 整天的劳作结束, 再坐在电脑前玩一会儿, 算是全部的放松。
这种辛苦让她踏实。
陈思芸的生意在寒假之后又好起来, 每天回来脸上的笑容掩都掩不住。虽然理智上知道这是寒假人流量带来的改变，周琎还是忍不住想, 或许也是她做了正确选择之后，冥冥之中的奖励。
除夕夜的饭菜比去年更好，陈思芸下了血本, 葱爆羊肉、蒜末鸡翅、脆皮烤鸭、螃蟹炒年糕、玉米炖排骨、番茄炖牛腩，周琎吃得肚子滚圆。
陈思芸酒喝多了, 有点上头，拉着周琎盘这一年的账。她这一年赚得不少，但周琎知道她是如何起早贪黑全年无休换来的，这样一想，也就不算多了。
陈思芸说到最后，从房间拿来一个盒子，笑盈盈地递给周琎。
周琎从看到外包装起就愣在原地，那是手机的盒子。
她不知道里面装的是不是手机，毕竟陈思芸最擅长利用一切丢了可惜的外包装，矿泉水瓶里装的是油、是醋、是酱料，唯独不是矿泉水，不知道这个盒子会不会也这样。
她告诉自己，别期待，有是意外之喜，没有也不应失落，心却还是不听使唤地期待起来。
手机联通网络，开辟出一个新的世界，哪怕她拿着固话、抱着电脑，勉强开出一条细窄的路通向那个世界，到底还是不一样的。没有手机，她就不能随时随地地收发信息，用文字不出声地交流心情，时时刻刻记录一些只有自己能看的秘密。
这样的她是游离在这个世界之外的孤独之人。
有时候，她也会没有勇气地想要从众，想要和其他人一样，想要和他们在一个世界。
周琎打开盒子，里面放了一部崭新的手机。她想了很久，却又羞于定义为必需品，于是一次次默默隐去，从未跟陈思芸提过的东西。
她买给她了。
陈思芸的脸因为喝酒涨得通红，她有些醉了：“那些人总喜欢跟我说什么女孩发力早，男孩发力晚，上了高中以后，女孩的成绩会一落千丈。我知道他们是什么意思，他们不是真的觉得男孩子脑袋有多好用，他们是想告诉我，不要太得意。”
陈思芸揉揉她的脸蛋，好像她还是十岁的小朋友一样：“但是小琎你争气，上了高中成绩还是那么好，把他们堵得说不出话，甚至开始装作自己从来没有说过那些风凉话，真可笑。”
周琎的脸都给揉红了，还特地腾出一只手没收陈思芸的酒杯，嫌她喝得太急，怕她明早起来头疼。
“我一年到头就今天喝点酒，你都不让我喝！”陈思芸缓缓拍着桌子，委屈地抱怨，下一刻又突然伸手，把周琎搂在怀里，摸摸头，拍拍背。
周琎被抱得猝不及防，手里酒杯一晃，酒就洒在地上。她看看空酒杯，也不怕陈思芸再一口干了，放回一旁桌上，心里想着一会儿把这醉鬼送到沙发上躺着，她再把地拖干净。
谁知道下一秒陈思芸抱着她哭了起来，周琎手足无措。
她们从来不明晃晃地表现爱意。