她走了,他独自一人,被困在人群的漩涡中。和他比起来,那些人都太高了,就像一片移动的树木的海洋,鞋子敲打着人行道,发出震耳欲聋的刺耳声音。
他转过身来,想看一眼母亲穿的那件带花的蓝裙子和白边凉鞋,但他根本看不见她。当他意识到自己永远失去了,再也感受不到她的温暖时,泪水顺着他的脸颊流下来,但他听到了,一个声音在呼唤他的名字。
“雅克布!雅各布,你在哪里?”
“妈妈!我就在这里!他扯着嗓子叫道。
突然,他听到有人向他跑来的声音,他发现自己身处的人群开始散开,这时他的母亲来找他。
正当他在高大的人群中看到她白色系带的凉鞋和光着的腿时,雅各布感到脚下的地面在下降,看到黑暗在他周围聚集,夺走了世界的光明。
他似乎在一片漆黑中跌倒了很长时间。地心引力越来越强,夺走了他肺里的空气,几乎要把他撕成碎片。如果这不是不可能的话,他早就哭出来了。
雅各布惊讶地喘着气,因为他的脚在他们脚下找到了坚实的地面,他的膝盖因无力的恐惧而弯曲。
他的视力又恢复了,被迎面射来的暗淡光线唤醒了。这刺痛了他的眼睛,仿佛他已经在那吞噬一切的黑暗中待了好几天似的。
他蒙着眼睛扫视着周围的环境,立刻被眼前的景象所折服。许多令人愉快和令人厌恶的东西的气味和恶臭扑鼻而来。几乎没有照亮他周围环境的光线,似乎是从墙壁上直接发出来的,就像一种入侵的真菌,在建造这个房间的大石头之间的裂缝里溃烂。
在他脚下,他的膝盖靠在冰冷粗糙的石头上,是一片光滑粘稠的黑水,微微反射着真菌发出的绿、紫、蓝三种荧光。
接着,他的耳朵似乎恢复了知觉,他意识到自己并不孤单,因为从他背后一个巨大的阴影里传来一声有力的有节奏的呼吸声,以及前面黑暗中隐藏的东西罕见的呼哧呼哧声。他太害怕了,不敢转过身去面对他身后几乎看不见的影子,他试着向他跪着的地方以外的黑暗里张望。
过了一会儿,他才注意到,但随后他看到两只大眼睛把真菌的光反射回他身上,就像一只巨大的猫在盯着他的灵魂。
“海斯克尔。”那个声音语调凝重地说。“确保这孩子不像其他孩子。”那奇怪的宽宏大量的抑扬顿降,使雅各布愣住了,虽然他听不懂这句话的意思。这一连串的话也在他的胸口留下了一种奇怪的疼痛。
从雅各布身后的影子里传来一声赞许的咕哝。突然,两只有力而小心的手把他从地上抬起来,先是检查了他的头,然后又检查了他的四肢和躯干。当那两只手把他转过来从前面检查他时,雅各布与他的影子面对面了。
一张男人的脸盯着他,闭着眼睛,小鼻子,脸上挂着一种古老的微笑。过了一会儿,雅各布才意识到他看到的是一个面具,他只是在昏暗的光线下才注意到它,因为眼睛、鼻子和嘴巴上都有小洞。
当他看到抓住他的手的样子时,新的恐惧涌上了他的全身。有五只手指,但每只手指上都覆盖着长长的螺旋形的缝合疤痕组织,虽然在黑暗中很难辨认,但它们的颜色像瘀伤。胳膊更糟,从黑色到霜白,中间是灰色和烂紫色。手臂上的每一段颜色看起来都像是缝在前一段上的,尽管它们的比例相似,但雅各布认为它们看起来可能属于许多不同的人。
海斯克尔的躯干和肩膀被一件类似无袖雨披的东西覆盖着,尽管它是由皮革材料制成的。这种面料也是缝制的,而且是多种色调的,似乎是用与他的手臂类似的方法创造出来的。
奇怪的是,在雅各布看来,他闻起来像一片花田。这是一种镇定的气味,它减缓了雅各布跳()
动的心脏,驱散了他的鸡皮疙瘩。
“健康。”蒙面的怪物咯咯地说。
带着近乎深情的体贴,雅各布被轻轻地扶起来,转过身来面对黑暗和猫的眼睛。
“终于来了。”那个声音说着,呼哧呼哧地呼出一口气,空气中弥漫着微粒。
一只干瘪的手从黑暗中伸出来,伸到雅各布身上那微弱的亮光里。它有七个手指,其中两个是拇指,似乎完全没有肉。
“过来,我的孩子,让我看看你。”
雅各布虽然听不懂这些话,但他还是盲目地服从了,他听到了小鞋子下黑水的飞溅声,小水珠飞溅到他的小腿上,在他的短裤切断的地方。真菌的灯光似乎带着微弱的光亮跟随着他,令人愉快的花香也离开了他。
当雅各布到达那只手指众多的大手时,他的鼻子里充满了死亡和腐烂的令人腻味和令人兴奋的气味。当他看到藏在黑暗中的怪物时,呕吐物和胆汁涌上喉咙。他尖叫起来,四条长得像木乃伊的胳膊各有七根手指,一把抓住他,把他抬得更近了。
当他惊恐的尖叫在房间的墙壁上回响时,这个四臂木乃伊怪物用一种安慰但又令人不快的声音说:“你可以叫我爷爷。”
接下来在祖父手下的七年是残酷而可恶的,在肉匠手下的每一次新教训都带走了雅各布的一点人性。
祖父告诉他,他是从另一个世界被召唤来做他的学徒的,这样,当他最终去世时,他的知识和实验室就不会丢失。由于海斯克尔一直是雅各布的影子,雅各布在这件事上没有选择的余地,因此从七岁开始,他就被教导如何表演祖父的肉术,以创造出专门制造的生物,用于奴役,卑微的劳动,甚至战斗。
祖父首先教他如何解剖在他们的私人王国里发现的生物:被称为赫尔姆斯花园的大都市的下水道。这些生物的范围从老鼠这样最小的生物,到祖父以前实验过的孩子大小的可憎之物,最后是被赶出大都市的街道,被迫生活在复杂而多层的下水道管道的最高处的流浪汉和被遗弃者。
雅各布第一次成功的创作是在他11岁的时候,被爷爷称为“鼠王”。这是三只老鼠的混合体,它们被特别挑选出来,因为它们有同类相食的倾向,它们的肉结合在一起,在一个扩大的头盖骨里创造了一个有三个独立运作的大脑的人。它有四条前腿和三条尾巴,很快就把附近的巢穴吃光了,就在爷爷的密室和实验室所在的下水道最底层外面。然而,事实证明,鼠王非常不稳定,而且很凶猛,尽管祖父坚持认为这种关系是完美的,他们最终让它自由地在运河上漫步,因为它曾两次逃离围栏,祖父想让雅各布去做一个新的项目。
在第一次成功后不久,他被迫尝试漫游的可憎之物,但每次他试图从它们身上创造出新的东西,似乎都失败了。虽然祖父很不高兴,但他说,从污染的样品中几乎没有什么可以完成的。
偶尔,他也被派去狩猎与怀特和一些祖父的其他创作和结构。他们的目标通常是那些太过强大而无法四处游荡,但又太过不稳定而无法控制的怪物,但他们也曾肩负着消灭一种被祖父放任繁殖的亚人类物种的任务。