“虎斑?!你在哪里?我们没时间了!”埃文在军营里拼命地寻找他的妹妹。那座脆弱的金属建筑很冷，非常冷。避难所随时都可能被封住，他们可能会被困住。
“我冷，伊维。”他刚走过的铺位下面传来一个微弱的声音。埃文跪了下来，看了看下面。他六岁的妹妹被裹在毯子里。
“你为什么躲在那里?”我们应该已经在地下了!他一边骂一边把她拉了出来。“我们得跑了!”
当然，他们的奔跑速度仅限于一个小孩子能做到的小跑速度。埃文只有14岁，还不够大，不能抱着她跑。
“妈妈生我的气了吗?”小女孩问。“我不喜欢那里，那里没有窗户。”
爸爸妈妈都很担心。我不应该出来找你的。”
门一旦关上，就应该一直关着。计时器设定好了，门会关闭直到暴风雪过去才会再次打开。避难所外的人都无法存活。有传言说，这场风暴将持续数月，甚至数年。
避难所的入口映入眼帘。艾文可以看到那扇巨大的门慢慢地开始关闭。当他离开去找塔比时，那个嘲笑他的混蛋警卫正在和他的父母争吵，但门还是关上了。
“等等!埃文喊道。他抱起虎斑猫，走得更快了。他抱不了她太久，但总比等她快。“我找到她了!”等等!!”
警卫假装没听见，但他的父母都看到了，开始尖叫着指着他。当卫兵在键盘上敲出一个命令时，他脸上露出了不悦的表情。门停了。
埃文跑着，好像门没有停过似的。他不相信那个警卫在他到达之前不会再犯。事实上，就在他溜进门口，在寒冷的空气中喘着粗气，汗流浃背的时候，门又开始在铰链上动了起来。
“虎斑!你让我们很担心!埃文的母亲说，尽管他的父亲紧紧地拥抱着他。
“对不起，妈妈，”虎斑猫含泪说。
“没事的，一切都会好起来的，”她一边说，一边紧紧地拥抱着她，尽管那扇巨大的铁门在他们身后轰隆一声关上了。
“所以我们要开始从前哨站派船出去?”小樱通过无线电问道。她不在房间里。事实上，几天前，当阿格里帕试图与星际探测器建立通信时，她已经离开了总部区域。到目前为止，所有与它对话的尝试都被忽视了。探针不断重复，一遍又一遍。
“时间到了，”我说。“你的无人机准备好去新基地了吗?”
“当然!只要你一开口，我的新手包就会行动。我们将在一两个星期内建立四个新基地。最远的是31809公里，最近的是5212公里。”
“他们多久才会有生产力?”我问，知道答案，但想在同意之前确定一下。这是自从我们自己的位置自给自足以来，我们所做的最大的一步。
“有了ga
yed的定期材料运输，工厂的初期建设将尽快进行。由于这些主要是军事前哨，不需要立即自给自足，它们将能够容纳攻击无人机，并在着陆后大约17天内生产自己的弹药。他们将在8个月内生产出自己的无人机，并在11个月内实现自给自足。”
“到11个月后，有多少基地将开始建设?”
“全都是。”
阿格里帕提议的六十三个人?
“是的。最后一个基地将在13个月内建成。”
“怎么…”对，自我复制和指数增长。有时我自己的人类尺度思维过程会干扰基本的数学。几周前，我们打击了10万架无人机，这个数字将在一个月内翻倍。
“现在就开始吧。我们的基本物资还过剩吗?”
“我们是。新基地将有助于实现这一目标，但特()
别是镍铁和钢铁，我们有数万吨的库存。我估计新基地将占剩余容量的14%，但当它们完工时，我们将拥有118%的存储容量。”
“是目前产能的118%，还是未来产能的118%?”
“第二个，”她确认道。
“那我们的军用无人机生产呢?”
“我们建造机库的速度和填满机库的速度一样快。我今天又买了两个。当第一个军事基地的机库准备就绪时，我预计我们将有足够的产量在第一天就填满它们。”
“亚?”我给他打了电话，把他接通了无线电。
“是吗?”
“沟通尝试进行得怎么样了?”
”不佳。我想探测器坏了。我已经派出了几只黄蜂去寻找它，但太空……真的很大。”
“哈，”齐亚笑着说。“年度轻描淡写。”我希望你不介意我参加这个思想会议吧?”
“一点也不，”我说，尽管我确实有点这样想。
“如果你需要一些帮助，我可以用我的一些才能来帮助你确定最佳搜索地点。我们知道探测器离开太阳系的轨迹。如果探测器掉转方向，它很可能会以类似的路径返回。由于我们知道它相对于地球的确切出口位置，并且我们确切地知道它何时离开，那么它只是轨道力学。”
“哦!如果它沿着同样的路径返回，我们可以计算它返回的时间和地点!小樱兴奋地说。
“正是这样。”齐亚热情地说。“我很高兴看到你知道如何运用你的头脑，而不仅仅是建造东西!”
“我可以用它做更多的事情!”我给你看过我在旧入口隧道里的蹦极装置了吗?”
“这更像是一个弹弓装置，”阿格里帕说。“我仍在努力确定它是否对我们的守护者无人机有有用的训练目的。”
“你可以承认这很有趣，”小樱说。
“等一下，你原来的机器人身体就是这样损坏的吗?”这就是为什么你在我测试完原型机之前就换成了a
k-iii吗?”我怀疑地问。
“嗯，我可能把弹弓校准错了，所以蹦极到达终点时把我向后拉得有点太用力了……牛顿定律有时会很糟糕，”她毫无歉意地说。
“不是我不喜欢这个话题的进展，但我们能回到搜索工作上吗?”亚基帕问。
“当然。我为你的军用无人机建好了备份数据中心。每架无人机都有一个与前哨站的实时备份链接，所以如果它们被损坏或摧毁，它们可以立即恢复到一架新的无人机上，”我说。
“太好了!我要开始为黄蜂和蝎子进行全面的战斗训练。我们有足够的能力处理训练事故。”
“ni-5的备份，”齐亚说。“这是聪明的。我猜他们是从训练和实战中获得战术经验的吧?”
“是的。”阿格里帕说，他的声音很得意。让机械无人机为你战斗是一回事;有实际的思考，学习不会死的飞行员是另一回事。他们曾经打过的每一次战斗只会让他们在下一次战斗中变得更好。
“好吧，虽然这很有趣，但一旦我完成了，我会把理想的搜索模式发给你。我想回到重力舱。我觉得我就要突破了。”
说完，临时会议就结束了。
“你真没意思，”我最好的朋友抱怨道。我们从小学开始就是最好的朋友，当时他们搬到我们镇上，他的父母加入了教会。这是一种常见的抱怨;他会找一些荒谬的冒险来拖我们的后腿，我会抗议，直到他坚持不懈地把我拖垮。但这一次，我坚持了自己的立场。
“我不会跳下悬崖的。我不在乎你已经做过多少次了。”
它并不是真正意义上的悬崖，()
只是当地人叫它悬崖。它更像是一个低矮的悬挑，一块巨石和泥土斜伸出一条深溪。根据小溪的水位，它最多不超过20英尺，比县游泳池的高台高不了多少。我听说去年有个孩子在水位低的时候摔断了腿，但我不太相信。