军用运输卡车在凌晨四点停在了航天港的门口。一位神经紧张的科学家驾驶着方向盘，把授权文件交给了看守路障的年轻士兵。
“对不起，先生，但这份授权是针对明天的发射，不是今天的。”
这位科学家回答说:“我携带的设备将用于发射，需要做好准备。”他不安地环顾四周，但他的神经已经暴露了他的秘密。士兵看起来不服气。
“对不起，先生，没有正式授权，我不能——”
警卫室的门开了，另一个士兵走了进来。他的徽章表明他是特种部队的，军衔是军士长。
“孩子，我有这个，”警官说。他转过身来看着那位科学家。“搞定了吗?”
科学家强忍住紧张，点点头。“你、你的男人、你的妻子和孩子的dna都在后面。你们都被标记为第一批克隆人。”
“他到底在说什么?”门卫说。
军士长笑了，用胳膊搂住了卫兵的肩膀。“你没有什么可担心的。但我想让你知道，我真的很抱歉。”
警官动作敏捷地后退一步，从皮带套里掏出手枪，朝警卫的眉心开了一枪。科学家惊恐地跳了起来，但警官不理他。他走出来，轻轻地吹了一声口哨。一辆卡车开动了，开到大门口，两个士兵跳出来，抓住死了的警卫，把他扔进了卡车的后面。一个人留下来看守哨所，警官和科学家一起爬进了驾驶室。
“哦，我的天哪，哦，我的天哪，”科学家说。
“冷静点，孩子。我的人会扫清道路，守住堡垒。你们自己进入火箭。我想好心的博士应该在后面吧?“
科学家抽搐地点点头。
“好吧，我估计你还有大约两个小时的时间，否则就会有麻烦了。你最好在那之前离开。你带来了一些非常珍贵的货物。”
saku
a花了几天时间将生产和采矿控制权移交给saku
a，制定了新的时间表，并讨论了她对计划的改进。在很大程度上，我只是同意她想做的事情。我确实拒绝让她建造战斗机器人竞技场，尽管她声称这会提高无人机的士气。
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a承诺在一个月内建立能够生产电路板的工厂，这比我的时间表快了整整五个月。她还指出，工业陶瓷和用于光纤的先进玻璃生产只有三个月的时间了。在这两者之间，我们可以在几个月内开始生产新的无人机，而不仅仅是重建旧的无人机。他们将不得不使用镍镉电池，而不是石墨烯电池，因为我们还不能生产制造石墨烯所需的碳纳米管。但总的来说，我对她的发展方向很满意。
另一方面，阿格里帕正忙着进行战术模拟和制定防守战略。他与saku
a协调，指派采矿无人机切割新的入口和可防御的通道，我已经为新入口绘制了蓝图，包括五米厚的钢墙，多个装甲防爆门，以及一个从外面看起来像洞穴的凹进的入口通道。我安排了施工无人机在新入口建成后开始密封入口隧道。通道将穿过旧隧道，连接到生产网格，10米高的实心钢墙将隧道与外部隔开。随着时间的推移，地表400米的地方会被废石、矿渣和碎片填满，偶尔会添加钢梁来加固碎石。
是时候探索外星飞船了。我把无人机留在原地，处于待机模式，这样我就不必浪费时间等待无人机在我准备好时移动。我把它们重新接上，正要开动时，阿格里帕叫我。
“尼古拉，你在探索外星飞船吗?”他问。
“我正要去，”我回答。“你有兴趣搭无人机传感器的便车吗?”
“确实如此，”他回答说。“我想要尽可能多的第一手经验。毕竟，要了解你的敌人。”
我分享了无人()
机的视频，并把它们都放到了网上。我的无人机都在控制室里，和我上次看的时候没什么变化。死去的外星植物不是棕色的，而是灰色的。我可以看到藤蔓后面是一张怎样的脸，它的木眼睛透过以前遮住它的干枯树叶的帘子茫然地凝视着。
“介意我用一架无人机检查一下营地和尸体吗?”亚基帕问。
“那很好。我会把激光钻和其他设备打捞出来。请不要损坏它们，它们可能是有用的。”我回答。
我让人把死掉的藤蔓拖出了控制室，放在第一根树枝上的一个储存舱里，这样我就可以不受阻碍地工作了。我想看的大部分东西都藏在墙板后面。控制板是一个很大的块，除了隐藏在一个金属柜里的按钮外，其他的都装在里面。聚变反应堆在我完全了解之前不会动。如果以错误的方式损坏，它可能会以爆炸性的方式结束我的考试。房间里的油罐都贴着“燃料”的标签，还有一个我看不懂的副标题，可能是里面元素的确切化学名称。
要想知道些什么，我必须亲眼看到这头野兽的骨头。我把一架无人机的摄像头对准墙板，发现上面有一个方形凹痕的螺丝。这对人类建筑来说是不寻常的，但也许这是他们的标准。我在里面放了一架多功能无人机，找到了一个足够合适的方形钻头。经过一些试验和错误，我了解到他们的螺丝是逆时针方向的。我看得越多，就越发现他们和我们非常像。嗯，就像人类一样。我是人类吗?那个问题仍然困扰着我。我又一次把这个想法放在了一边。
拆下所有墙板，拆下控制板柜外壳，耗时约1个小时。在里面，我找到了主矿脉。我把我在里面发现的无数电线、电缆、管道和导管的每一平方厘米都记录了下来，没有碰过任何东西。许多电线向下延伸到地板上，向上延伸到天花板上，所以我让人把墙板移到了其中一根树枝上。我把地板和天花板也拆开了。在地板上，我发现了一条通往反应堆下面的服务通道，门通向四个发动机。在天花板上，我发现了一个镶板，上面满是圆形的摇杆开关，贴着整齐的标签。我只能读三分之一的标签，但这足以认识到这是他们的主断路器的工艺。这很有用，因为我需要切断电源才能在不损坏电子设备的情况下拆卸它们。我不停地记录，保存一切以备进一步检查。
几个小时过去了，我慢慢地穿过控制室。有一次，阿格里帕的无人机回来了，去检查连接在第一个分支豆荚底部的激光器。我开始很好地掌握了船是如何布线的，以及他们的颜色惯例是什么。橙色、绿色和棕色为三相电。黄线为接地线，灰线为中性线。数据电缆是天蓝色的，基础设施电缆是淡粉色的。水管是淡绿色的，燃油管是橙色的。作为设计师的我很高兴看到别人的玩具，尽管我讨厌它们以前的主人。
最后，当我确定我可以关闭断路器而不损坏任何东西时，我开始拨动开关，直到控制板上的灯熄灭。我的一个数据中心机器人开始工作，首先带着电压表来确保没有电流，然后带着螺丝刀和相机。在里面，我开始发现一些看起来有点像电脑内部的部件。我找到了可能是数据存储介质的东西，还有某种处理器。许多部件是作为单个部件制造的。我从各个方向记录它们，试图捕捉每一个电路、晶体管和电容器。但是现在我已经达到了不破坏就可以拆卸的极限，而且我没有好的方法来访问数据存储介质。我需要一个一次性零件来切开，这样我才能看到里面。
我派了一架无人机进入第四分支的仓库，寻找备件。既然我知道要找什么了，我就开始检查集装箱。不久之后，我中了头彩。额外的存储块、处理器单元和备用电路板替代品。我仔细地记录了每一个，然后把它们装回它们的储存箱，然后把它们带回运输无人机上。
现在我有了我的主要宝藏，我开始把战利品装在运输船上。来自()
生活区的外星人电视，每一个个人电子设备，每一件设备，每一个没有被固定的技术碎片，还有一些被固定了。在阿格里帕的要求下，我也卸下了防御激光并装上了子弹。我需要一个实验室和很多时间来做这个。
我在天堂。我当时是麻省理工学院工程学院的博士后研究员，被波士顿动力公司请来做顾问。首席研究员被叫来了，但他是我的博士后导师，所以我跟着他。波士顿动力公司一直是先进机器人技术的先驱，几十年来一直是行业的领导者。我崇拜这家公司，崇拜他们发明的机器人。
我的导师在决定接受他目前在麻省理工学院的工作之前，已经在那里工作了20年。我们一起在我所见过的最大的机器人的肚子里。这是美国国家航空航天局(nasa)承包的一台专门制造的机器。这是一个概念验证机器人，可以放在火星或月球上，舀起风化层，加水，烘烤成砖。这些砖块可以保护建筑物免受辐射的永久危害。但这并不是一件简单的事。这个机器人还可以建造结构，并修复自己的几乎任何部分。只是，尽管所有的工程模型都说它应该可以工作，但它的核心功能——铲掉风化层和烤砖——却惨败。
我们在这台巨大的机器的肚子里呆了几个小时，仔细研究每一个齿轮，每一个螺栓。最后，天太迟了，我们再也不能思考了。我们爬了出来，在附近的一张桌子旁坐下，感激地大口喝水，吃着别人给我们留下的饼干。
“我只需要几分钟，”我说。“让这些食物给我一个补充能量的机会，我就准备好回去了。”
我的导师笑了。“哦，我希望我还能有你那样的精力。嘿，你不是有个新婚丈夫在家里等你吗?”
我做了个鬼脸。“我想是的。你觉得我该给他打电话吗?”
“如果我是你，我会的，”他回答。“如果你不介意我问的话，他是做什么的?”
“他是波士顿浸信会学院圣经研究的副教授，”我说，声音里带着一丝苦涩。“我妈妈爱他。”
“这是件好事，不是吗?”
“我妈妈和我……“我们在任何事情上……意见都不一致，”我说。
“什么?连你丈夫都没有?你终究还是嫁给了他。”
“是的，我说了。嘿，我想我可以回去了。你能跟上吗，老家伙?”
他笑了。“不，不过我要在大学里试一试。”
“我需要一个实验室，”我大声说。嗯，通过无线电。
“嗯，关于那个，”小樱插嘴说。我抬头环顾了一下我们站着的房间。我们从未离开过房间。我从来没离开过房间。小樱经常乘坐无人机四处巡视，表面上是在工作时检查施工情况。我觉得她在偷偷假装自己是牛仔什么的;过去的一个星期里，她一直在看西部老电影。她甚至让阿格里帕和她一起实时观察他们。当我问她为什么时，她说她想“得到充分的效果”。
“那又怎么样?”我问道，最后把注意力从界面上移开。最近，我占据了房间的一面墙，用它作为方便的背景，挂起了十几块屏幕，上面滚动着各种日志、设计原理图和我当时最忙的东西。当然，小樱和阿格里帕看不出来，但他们喜欢这个主意，并把它付诸实践。
小樱看着我，一边踢着一条腿，一边把双手放在背后。她看起来就像我的一个女儿正要承认自己做了什么事。
“你做了什么，小樱?”我问，在我的声音里注入了一点妈妈的声音。
“我可能已经给你做了一个……”她慢慢地说，然后又急促地接着说:“……一个给阿格里帕，一个给我。”