“我正在谈判一项互不侵犯条约。”
“我不是那个意思，你知道的!”
女孩微微歪了歪头，脸上那诡异的笑容丝毫没有动摇。
“不，我不知道，戈登·阿切尔少校。也许你应该更加谨慎地提出问题。”
“她是个不折不扣的人，先生。”警察从旁边说。
士兵粗声粗气地呼了一口气。
“你为什么要进入这个现实?”
“去研究它，”她简单地回答。
“为了什么目的?”
“我是一个求知者。这就是我的工作。”
阿切尔少校叹了口气。老实说，他不确定自己期待的是什么，但()
他不可能相信这个看似无害的反应。坦率地说，他根本不想谈这个。不幸的是，三班学生突然变得非常苛刻，他不想冒险把她放了。每当他们得不到他们想要的东西时，这种人通常会变得非常敏感，如果阿切尔少校从面纱后面知道他的宇宙实体，他认为他知道，那就不会有好结果。他可能早就想挑起一场争斗，但那是在他知道他的对手实际上并没有死，只是……完全丧失了行动能力之前。
因此，就像麦琪自己一样，他不得不无视自己对这件事的感受，尽他所能，最大限度地利用这一混乱局面。
“一旦你从我们这里获得了所有的知识，会发生什么呢?”
“不确定。我很可能会转向下一个未知领域。”
“假设你这样做了，你继续从各种世界和维度学习东西，直到你知道一切。然后什么?”
“这样我就会获得无所不知的知识，我的目的也就实现了。”
看起来超级书呆子的终极目标是成为无所不知的人。虽然这确实是一个可怕的前景，但少校确实相信这是一个动机。
“你说你想要一个互不侵犯条约。为什么呢?他改变了话题。
“为了确保乔的安全和健康。”
“你为什么这么在乎那个随便的傻瓜?”
“我对他有义务。我不会透露细节，但我知道，我有义务不惜一切代价保护他免受伤害。”
”，对吧?所以，从理论上讲，如果我们拒绝你的协议，试图征服他或你，你会怎么做?”
“我会通过我认为必要的任何手段进行报复。”
“什么意思?”
“按严重程度排序，它们分别是谈判、贿赂、网络战、蛮力、心灵攻击和分裂。”
“哦，请。你挥挥手就能把我们扔进一两堵墙，为什么还要费事说话呢?”
“因为，阿切尔少校，尽管可以用警棍代替谈话，言语却永远保持着它的力量。语言提供了表达意义的手段，对于那些愿意倾听的人来说，语言是对真理的阐述。艾伦·摩尔，1983年。”
士兵们面面相觑，对这句出自几个世纪前的令人难以置信的晦涩名言感到困惑。
“哦!我明白了!”马洛尼在一旁喊道，然后立刻想起了他所处的情况。“我现在要闭嘴了。”
“好的，”少校礼貌地没有理会他的话。“事情是这样的，我参加了五十多个和你们这类人有关的任务。你想猜猜看，其中有多少人是在喝茶和骑自行车的时候愉快地聊天结束的吗?”
“……这是讽刺，不是吗?”女孩注意到。
“很好，”他继续说。“看来他们叫你《观察家报》不是无缘无故的!”
有些人可能会质疑这样对三等学生说好话是否是个好主意，但少校觉得这是必要的。如果这个女孩的自我如此脆弱，以至于会对这样一个微弱的挑衅做出消极的反应，那么她很可能在一瞬间变成一个十足的克苏鲁。和这种反复无常的生物的任何协议都绝对不可能持久。谢天谢地，麦琪并没有因为这些话而生气。恰恰相反。她笑得更大了，眼睛眯了起来，虽然很难说这是一种嘲弄还是一种欢乐。
“确实。我最近一直在研究讽刺的微妙之处。我相信我很快就会掌握这个难以捉摸的概念。”
房间里没有人能分辨出她是真的这么说，还是只是在自嘲。
“抛开这些干扰不说，”她收紧了表情，“我现在明白你对我怀有敌意的原因了，阿切尔少校。你对我的本性有根本的误解。”
“哈!这样会很好。好吧，让我们听听。你和我遇到过的其他有知觉的噩梦有什么不同?”
“我是有秩序的人()
，不是混乱的人。”
“好吧……”
听了这句话，老兵慢慢地点了点头。他不太确定该如何理解那句话。他向aj和斯帕克斯投去质疑的目光，但他们似乎和他一样毫无头绪。唯一一个似乎听懂这个三等学生在说什么的人，是站在一旁点头的警察，但是少校不太相信他是否想听他的见解。有可能是麦格拉克把他套在了它的套里，如果阿切尔要被用勺子喂牛粪的话，他宁愿从源头抓起。
“这是什么意思?”
“我不想用接下来的56个小时来充分解释这些宇宙力量之间的区别。为简洁起见，我将总结一下我的观点。有两种类型的宇宙实体——两种派别，因为没有更好的术语。那些越界进入这一实相的人通常生于混乱之中。他们渴望毫无意义的破坏，经常参与故意的欺骗，并鼓励恶意违反义务。像我这样从秩序中产生的人，有着截然相反的情感。”
“那又怎样，你就是那种难以形容的恐怖吗?”
“你很擅长讽刺，”她指出，然后继续说下去。“但没有。按照你的标准，我的一些亲戚会被视为暴君、压迫者和奴隶主，尽管他们很少像我这样跨越面纱。他们更喜欢从另一边远程控制事物。这样效率更高。”
“我听到的都是，“我不像其他有情的灾难。”这不是一个合理的论点。”
“我知道单凭我的话是无法说服你的，所以我请求你在考虑我的行动的同时，也考虑我的话。”
少校不愿意承认这一点，但仔细一想，贝内特上士和约翰逊探员的报告确实证实了她的说法。是的，马赫拉特拉克造成了几次轻微的破坏，并表现出一些异常现象，但没有什么值得他的团队报复的。他的意见也非常清楚地表明，该实体知道它们的监测活动，但它没有采取任何行动来阻碍它们的调查或掩盖自己的行动。它表现得如此规规矩矩，真把少校赶跑了。看着她让人感到不安，因为他们不知道事情会在何时何地发生。在某些方面，这种持续的监视比通常用过度火力解决问题的方式更有压力。他并不想把一两座摩天大楼夷为平地，只是为了把这东西开回原处，但他内心深处还是有些高兴的，因为他那愚蠢的下属给了他一个做事的借口。
阿切尔少校突然有了一个念头。他一直不太明白，为什么超自然驱逐机构要他对这个怪物采取如此消极的观望态度。通常情况下，他们会毫不犹豫地让他用武力制服三级威胁，即使他们非常清楚这样做会导致严重的附带损害。这样的命令是在这样一种观念下下达和执行的:除非迅速处理，否则从长远来看，这些怪物会造成更大的伤害。然而，在所有这些情况下，所讨论的实体已经表明它们对有知觉的生命极为敌视。
这次显然不是那样的。事实上，可以说它的存在利大于弊。无论是有意还是无意，它都突显了3be数字银行服务中潜在的灾难性漏洞。能够在任何外国势力或邪恶的个人滥用它之前把它修补好，这几百磅的“幽灵钱”是值得的。“实际上，这是轻描淡写的。这种贸易在价值上如此扭曲，是彻头彻尾的犯罪。
问题是，也许，仅仅是也许，到目前为止束缚少校手脚的那些限制是为了避免不必要地激怒一个“有秩序的人”而设置的。“如果是这样的话，那他怎么不知道这些东西显然是有派系的呢?”这些都是令人不安的问题，尽管疲惫的士兵已经预感到了答案。是因为超自然驱逐机构是由一群自私的笨蛋管理的，他们认为自己宝贵的秘密比无数人的生命更重要。诚然，有些事情是人类永远不应该知道的，但并非所有的宇宙实体都是疯狂和谋杀的集合体，这种想法似乎不属于其中之一。
阿切尔尴尬地沉默思索了几分钟后，下了决心。
“好吧，我实话实说。”
()
“你不是说你叫戈登吗?”
那人的思路随即被三班第一次真正的讽刺打断了。这句话毫无来由，马宏升不得不忍住笑声。特工约翰逊只是茫然地看着，而斯帕克斯畏缩着，扭动着他的手，好像在表示它需要修理。至于少校，他深吸了一口气，巧妙地假装刚才发生的一切都没有发生。
“你对这个契约有什么想法?”他问了一个大问题。
麦琪举起手，上面出现了一张不祥的羊皮纸。士兵们已经看到她这样做过一两次，所以他们预料到了。少校拿起那张变出来的文件，仔细地看了一遍。它毫不含糊地详细说明了这个女孩到底想要什么。她希望获得3be公民身份，以及随之而来的所有权利、特权和保护。它含蓄地要求军方避免对玛吉和她的熟人采取敌对行动。作为一个女孩，她也在下一行明确地列出了这个条件，同时也把乔包括在内，消除了合同中的任何回旋余地。作为回报，她承诺不采取任何对帝国及其人民有害的行动，除非她现有的义务另有要求。
正是这最后一句告诫，促使少校提出了一些问题，现在回想起来，他确实应该更仔细地研究一下。
”乔·穆里根。你跟他是什么关系?”
“我拒绝回答。”
这是麦琪第一次这么做。她喜欢传播知识和信息，因此毫不犹豫地回答任何和所有向她提出的问题。然而，暴露乔是她的锚，他们的存在是联系在一起的，只会让他处于更大的危险之中。突击队员们已经意识到，她已经通过他复活了自己，毫无疑问，他们计划在事态演变成暴力的情况下消灭他，以防止这种情况发生。如果他们也知道没有乔，麦琪会变得非常虚弱，他们就有可能立即去找乔。
“我们很快就会知道的，”少校不祥地说。“继续，谈谈你一直在做的这些约定。我想，如果有人愚蠢到违背自己的承诺，一定会发生可怕的事情吧?”
“是的，会有后果的。”
“具体是什么样的后果?”
“我将被迫完全废除这个协议，使我免于承担它的义务。”
一阵短暂的沉默，少校等着姑娘继续说下去，这时才意识到她已经说完了。
“……就这样?”他问，想确定一下。
“是的。”
“看起来有点……轻，是不是?”
“这是对一方违反协议条款的合理回应。”
“嗯，是的，但你是该死的三级。你不应该活活剥了他们的皮，或者吃掉他们的灵魂什么的吗?”
麦琪平静的微笑变成了她平常那种隐约沾沾自喜的傻笑。
“你说什么，伙计?”她借用了卡伦的话。
“……嗯?”
“这种暴力行为不会带来任何好处，也不会推进我的目标。这是对时间和精力的滥用，我努力避免浪费时间和精力。除非我的其他义务要求我这样做，否则我认为没有理由采取这种手段。”
“那签订协议和合同还有什么意义?”他恼怒地举起双臂。
“据统计，如果以正式的方式提交协议，人们遵守协议条款的可能性会增加153%。”
她不完全确定为什么会这样，但她无法反驳这些数据。这并不是说她不能签订灵魂契约。她只是觉得在与人类打交道时没有必要使用它们。乔的情况也是如此。他和麦琪之间的超自然联系既不是由他们的交易强制执行的，也不是依赖于他们的交易。即使是他用鲜血签署的文件，除了让他对整件事感觉好些之外，也没有什么作用。好吧，它将作为一份官方记录，如果玛吉的同龄人或长辈询问她的行为和活动，事情就会变得容易一些。
“可是，有什么能阻止你食言呢?!”()
弓箭手。
“我没有这个选择。一旦我同意了一项义务，我就必须尽我最大的能力去完成它。这也是为什么我会拒绝那些我不愿意或不能遵守的条款。”
好吧，而且她会把审判者亚格拉克塔惹毛的，但她认为提起长老的名字会不必要地把事情复杂化。
“说得好像我能相信似的!”她对面的男人吼道。
“你的信仰或不信仰都不能改变事实，戈登·阿切尔少校。”
这些平静的话语帮助这位老老兵意识到他可能有点太激动了。他在心里退了一步，提醒自己，这种交易真的不在他的权力范围之内。事实上，他和他的团队被禁止与三级实体达成任何协议。这样的事情应该是显而易见的，但他的上级却明确不允许。考虑到他今天被告知的情况，阿切尔意识到，这可能不仅仅是老板们的冗余彻底。
“无论如何，我无法同意你的要求，无论是个人还是代表我的国家。就像之前提到的，我得先把你的建议告诉我的上司，然后再给你答复。”
“我理解。我感谢你。”她深深地鞠了一躬。
“你的感激是毫无根据的，一点也不值得感激，”他嘲弄地回答。
“你在开玩笑，但我觉得这对我们俩来说都是一次启发性的相遇。再见了，戈登·阿切尔少校。”
“哼。”
三人突击队从座位上站起来，迅速离开了现场。他们挤进电梯，登上一个外部着陆平台，他们的武装直升机在那里等着他们。
“斯帕克斯，你什么都录下来了，对吗?”少校在上楼的路上问道。
“是的，先生。”
不仅是视频和音频，还包括它发出的各种可测量输出。这是他在临时会议期间没有说出口的工作。至于约翰逊探员，她在那里保护她的团队免受任何潜在的心灵感应攻击。面对三级敌人，她不会坚持太久，但至少可以为她的盟友争取足够的时间反击。这个傻瓜当然松了一口气，因为事情没有发展到那种地步。正如她在审讯过程中的沉默所表明的那样，她没有感觉到任何可疑的灵能活动。
除了麦琪在没人注意到的情况下一直对她使眼色，但那在当时已经是意料之中了。