鸿胪寺驿馆，是一处别致的院落，是专门供给外族使臣落脚的地方。
在入朝后，鸿胪寺就接管了一应事务，所有使臣都只能在这居住，每日外出，虽不至于限制，却会有专人记录。
在鸿胪寺外，另有士兵把守，说是为了使臣们的安全，却也是某种震慑。
高南使臣阿耶三坐在屋内，看着左右手下，正用高南语说话。
虽然自信没人能听得懂他们的对话，可是阿耶三还是非常谨慎，声音并不大。
“赫连皇帝，看来是不打算放我们离开。”
“他难道有所察觉？”
“不管是不是，继续留在京城都不安全，十月前，必须离开。”
“越聿人真是疯子，如果不是他们试图逃跑，外头怎么可能还有这么多的士兵？”
有人低声咒骂。
两天前，也不知道越聿人发什么疯，竟然半夜翻墙跑出去。他们是直到越聿人被卫兵压着回来，才知道这件事。
赫连皇帝似乎不怎么关心这件事，只是来了几个鸿胪寺和礼部的官员。
他们原本还以为，这足以看得出来皇帝的态度，往后也可以再松活些，可万万没想到的是，翌日清晨，鸿胪寺外，原本就布有的守备，比之前还要森严多一倍。
这实在是叫人恨得牙狠狠。
在座之中，忽然有一人抬头看着高南使臣，神情微动，靠在他的耳边说了什么。
阿耶三摇了摇头：“不可。”
“可是……”
“不可。”
阿耶三加重了声音，那人不得不退下。
直到散去，才有人追上刚才说话那人，低声说道：“方才在屋内，你是想与使臣说什么？”
那人犹豫了一会，才摇了摇头：“算了，使臣既然拒绝，那就说明不可为。”他说完这话，就回屋去，嘴巴倒是严密。
屋内，阿耶三吃了杯茶，幽幽叹了口气。
方才，属下说的话，正切中了阿耶三心中的隐痛，如果他不是阿耶三的老部下，刚才阿耶三肯定是要发火。
这一次阿耶三之所以来京城，除了这明面上的原因，还藏着另一个不为人知的隐秘。
他有个女儿，在京城。
…
惊蛰收到黄家出事的消息，是在半个月后。
告诉他这件事的人，是明雨。
那时，惊蛰刚从姜金明处回来，手上的墨痕还没洗干净，正蹲在外面舀水，明雨兴冲冲就来了。
惊蛰手上还湿哒哒的，明雨也是不管，拉着他就起来，踉跄几步，惊蛰弄得衣襟前湿了一小块。
惊蛰：“明雨，你这么激动做什么？诶，我衣服湿了……”
“衣服湿了有什么要紧的，你知不知道，黄家出事了？”明雨的声音有点激动，“还在这慢吞吞洗手呢。”
惊蛰正在袖子里掏帕子，听到明雨这话，有些不太明白：“黄家不是早就出事了吗？”
那时候，明雨知道，还非常高兴说要喝酒，计划去把朱二喜的酒坛子给偷出来。惊蛰一听他这兴奋过度的话，给吓了一跳，忙拉住他，免得他真的做出这事。
那就不只是被朱二喜藤条抽，还可能挨板子了。
朱总管可从来走的都不是温和路线。
如今，明雨怎么可能还来找他再说黄家的事，又不是人都没了……
惊蛰脸色微变，难道还真的没了？
流放本就山高路远，非常危险，一路上官兵苦，而犯人更加痛苦，轻易就会死在路上。而且这一次是谋逆大罪，黄家非主谋，却还是牵连其中。
景元帝虽赦免了旁支，可嫡系却是流放三千里，这遇赦不赦的重刑，肯定会有体弱的人受不住。
比如那位黄老夫人。
听说她从前，是唯一一个能让太后低头的人。只是上了年纪，这样的刑罚也是困苦。
不过，惊蛰并不可怜黄家的男女老少。
他不如多可怜可怜自己。
只是，惊蛰虽痛快于他们的刑罚，却从没想过他们会尽数出事——毕竟，如果不是这样的大事，明雨不会形色流露于表——到底是出了何事？
明雨拽着惊蛰进了屋。
他来这里的次数多，连怎么走，都熟门熟路，慧平看到他们，便笑了笑，下意识要起来。
明雨忙说：“慧平，没事，你且坐着。”
不知道是什么时候起，慧平就养成了明雨来时，就会出去的习惯。
这虽然方便了他们两人说些不能为人知道的事，可这未免委屈慧平，后来，惊蛰就往御膳房跑的次数更多些。
毕竟三顺跟着朱二喜后，除了晚上歇息，不然是不回来的。
慧平笑道：“明雨怎么这么激动？”
惊蛰：“这就得问他了。”
明雨奔着桌上的水壶，先给自己倒了一碗水给喝了，然后才说道：“你们是不知道，今天我在御膳房，听到钟粹宫的人在说话，说是太后娘娘又气病了。”
慧平皱眉：“这又怎么了嘛？”
太后病了很长一段时间，自打黄家出事后，就一直起不来床，直到前段时间，她才逐渐起身，宫妃才得以探望。
不过据说，太后的头发已经花白许多，精气神都没有从前好了。
明雨：“黄家出事了，黄庆天，黄博，黄权，黄福这几个人失踪，其余黄家人，好像在路上染了瘟疫，陆陆续续都死了，也不知还剩下几个。”
瘟疫！
这是个让人闻风丧胆的词。
任何一个地方，只要沾上了瘟疫这个词，多半是要被封城，也不知道要死尽多少人，才能彻底断绝这样的灾祸。
黄家人要是真的感染上了瘟疫，怕是全部人都要死绝。
惊蛰虽有猜想，却没想过会是这么惨烈。
“真的死了那么多人？”
“钟粹宫的人，虽然话传话，不知道还剩下几层真，但黄家出事是必然的。”明雨道，“只是不知道，这事有多严重罢了。”
惊蛰捏了捏眉心，脸上看不出来神情。
明雨原本兴冲冲来告诉惊蛰，就是想让他高兴高兴，可没想到惊蛰的脸色，看起来反倒有点奇怪。
明雨：“惊蛰，怎么了？”
惊蛰：“我只是在想，如果这个消息是真的，那也就是说，黄庆天这几人，都被救走了？”
“救走了？”慧平下意识问道，“这是什么意思？”
惊蛰：“黄庆天是黄家家主，黄博是他长子，黄权和黄福，同样也是最嫡系的血脉。其他人不失踪，偏偏失踪的是这几个人，难道不觉得奇怪吗？”
路途迢迢，出些什么事，也算正常。
可是，怎么就那么巧，就是这几个人？父父子子，嫡系之中最纯的血脉，还连一个女眷都没有……
“……有人救走了他们，抛弃了剩下的老弱妇孺？”慧平只觉得不寒而栗，“这太……”
惊蛰平淡地说道：“焉能知道，这不是黄庆天的选择？”
不是惊蛰和他有仇，所以要故意说他的坏话。
如果一开始就决定逃亡，那带上女眷，的确是某种负累，只选了四个男人，年纪最大的黄庆天是黄家家主，那怕出了事，也有些许号召力，其余几个，都富有力气，扯不了后腿。
从最薄凉的利益来讲，黄庆天是最有可能做出这个选择的。
甚至，惊蛰都在猜想，黄庆天是不是从一开始就留有后手，不然，在那么混乱的时候，来人是怎么准确无误地带走四个人？
屋内一时安静下来。
惊蛰看了下其他两人的安静，这才发现自己把话说得太严肃了，屈起手指敲了敲桌面，笑着说道：“好了，黄家就算出什么事，我们远在内廷，也和我们没关系，顶多说一句天道好轮回。”
慧平语气坚定地说道：“善恶自有公论，多行不必自毙。”
惊蛰笑了笑，没有说话。
其实他也不多么相信这种话。
什么多行不必自毙，难道这么多年，只有一个岑家被黄庆天所害吗？当初黄庆天对岑玄因，可是欣赏到了想要将族内女儿嫁给岑家的地步，还不是说翻脸就翻脸？那这期间得罪他的，不被他所喜的，又有多少？
可他这么多年，都安稳到了今岁。
如果不是景元帝动了要铲除黄家的心思，如果太后不发疯指使黄仪结刺杀皇帝……
那现在，黄庆天怕还是即将进入内阁的国之栋梁，朝廷重臣。
谁能扳得了他？
哪里来的善恶到头自有报？
这贵人翻手为云，覆手为雨，也就是朝夕间的事情，轻易就能因而好恶，利益，而牺牲下位者的性命。
景元帝如此，黄庆天，也是如此。
二者没有什么不同。
惊蛰轻易就将话题给扯开，没再聊着黄家的事。屋外传来脚步声，没几步，就到了门外，紧接着，世恩探了个脑袋进来：“惊蛰在吗？”
惊蛰挥了挥手。
世恩朝着其他人笑了笑，而后看着他：“你出来下。”他看起来有点严肃，惊蛰起身出去，生怕他是出了什么事。
他一出门，世恩就拖着他往廊下走，而后几步到了树荫下，正是左右没人的地方。
这一看起来，和明雨刚才的架势，还有几分相似。
惊蛰微愣，难道世恩也要和他说起黄家？
自从乾明宫来人后，惊蛰身边的朋友多多少少都知道他家过去的事。
他刚想说自己已经知道，就看到世恩重重按了下惊蛰的肩膀，四下看了眼，确定无人后，才压低声音说道：“惊蛰，你先前问的康满，有问题。”
惊蛰一拳砸在世恩的肩膀上，没好气地说道：“我不是让你不要再管这件事了吗？你为什么还要去查？”
世恩嘿嘿一笑：“反正闲着也是闲着。”
惊蛰心想，这可不是闲着的问题。如果不是因为他之前问过这个问题，那现在世恩也绝不会去查康满。
这全都是因为他的缘故。
先前，惊蛰或许还不太了解容九的话，如今，却是敲响了他的警钟。
他的朋友，哪怕在他不需要的时候，也会因为他自发去做些什么。这种被容九称之为可以利用的力量，他却不想要。
惊蛰是知道那天夜里的危险，那两个人分明是有所密谋，虽然语气平淡，可能听出几分凶残。
他们所做之事，不可能是什么好的。
可是世恩不知道。
他仅仅只是因为惊蛰提了一句，就去做了。
“世恩，以后不要再这样了。”惊蛰认真地说道，“你不知道危险。”
他将那天晚上发生的事，告诉了世恩，而后，又说道。
“我应该早些和你说，也不会叫你陷入麻烦。”
世恩听了惊蛰的话，脸上的笑意更浓，摇头说道：“不必这么说，惊蛰。就算你提前和我说了这事，我也还是会去查的。”
他抬手，止住了惊蛰要说话的动作。
“惊蛰，我之前和你说过，我在哪里听过康满这个人，这句话不是在敷衍你。”
世恩的记忆力一直很好，只要是他听过的人，见过的事，他都会记得。他既然觉得康满这个名字有点熟悉，那肯定是听过的。
最后，他还真的从记忆深处翻出来这么个人。
他是曾经见过康满的，在好多年前。
是在行刑的时候。
康满曾经因为犯了宫规，被压着在庭院里杖责，打得皮开肉绽。
世恩比惊蛰大几岁。
进宫也早。
那是每个宫人刚进来时，都会挨的一遭。
总会有一个，被提溜出来当做刺头，给余下那些人杀鸡儆猴，好杀杀他们的脾气。
康满就是这么个人。
惊蛰那时候，也曾有人倒霉，被按在外头。
管事的公公按着他们，不许他们移开眼，生生看着那人被打得鲜血横流。
那哀嚎声，让很多人做了好几夜的噩梦。
世恩：“不久后，那个管事公公就死了。”
惊蛰挑眉：“怎么死的？”
世恩：“失足落水死的。”
这理由听起来，可真是熟悉又陌生。
虽然后宫里，常会出现种种死法，比如摔死的，失足落水死的，更有倒霉如之前徐嫔那宫里有人是被假山砸死的，可实际上真的因为意外死的人，还是少。
真有出事，更多还是人为。
除了荷花池，御花园内的湖泊外，后宫并无其他大型的水域，这所谓的失足落水，到底有几分是真？
世恩：“他是在失踪了好几天后，才被人从院后的一口水井里拉起来的。”
当时，是因为有人觉察到了水井里有异味，这才大着胆子去捞，谁成想，居然捞出来了一具尸体！
所有人都无知无觉，在出事的这段时间里，一直在喝着那口井里的水。
世恩这么一说，惊蛰就有点耳熟。
这件事，他应当是听过。
在他刚进宫的时候，隐约听人说起，只不过那个时候，在他们的嘴里，那个管事公公是失足落水。而他们住处附近的水井上，全都用石块盖着半边，只容许一个水桶大小。
好像就是从这事汲取的教训。
惊蛰：“你是觉得，这个管事公公，并不是意外失足？”
世恩：“也可能这是意外。你我都知道，打水的时候，太过湿滑，是真的可能摔下去的。从前也没怎么管过，有倒霉的出事，只能算是自己命里该有的。”
那个管事公公的事之所以引起这么多变动，全是因为那尸体在水井里泡了好些天。
那些天所有人，都喝着那尸体的水。
泡过尸体的水，可是最容易传染疾病的。那时候弄得人仰马翻，他们这些人险些被关押起来隔绝开。
世恩：“可是那几天，康满一口水都没喝过。”
惊蛰愣住：“一口水都没有？”
世恩确定地点头。
那是夏天，热得很，不然尸体不会腐烂那么快，让他们发现了异味。
因为天气热，所有人在干完活回来，都会赶着去打水喝。
这喝水，还有先后的顺序。
谁能先喝，谁后喝，这都是得论资排辈的。
可那些天，不管其他人怎么争抢，康满都没有参与其中，每天就只从吃饭时那一点点汤汁里喝水。
因为这个行为太过反常，世恩才会记得。
在发现管事公公的尸体后，世恩曾吓到呕吐，在仓皇间，他也曾记起这件事。
只不过，他那个时候还蒙昧，不知这种惊恐是为何而来。再加上，所有人都被喝了泡着尸体的水这件事吓到，根本没有心思去多想。
再多的惊吓，随着时间过去也都快忘了。
哪怕那个时候世恩被吓得半死。
人的记忆，总会模糊掉那些可怕、残酷的事情。
可是，当他重新回想起来，那年发生的事情，竟又是在记忆里浮现，鲜活得好像就在眼前出现。
世恩花了点时间，将记得的事情盘算了一遍，而今许是他年长，又见识过了许多事，再看年少时的康满，就觉得他处处有问题。
惊蛰眨了眨眼，世恩对康满的怀疑，可以说是无的放矢，但也未必是毫无缘由。
“假设当初动手的人，真的是康满，可是这件事过去那么多年，应该什么证据都没有了。”惊蛰轻声说道，“你要是想查，未必能落得到了好。”
“我才不查，这和我有什么关系。”世恩有点刻薄地撇嘴，“那管事也不是什么好东西，虽然死是惨了点，可喝了他尸体水的我更惨好吧！”
他现在只要一想起这件事，就有点想吐。
惊蛰看着世恩满脸菜色，想笑，却又怕伤害到他脆弱的心灵，到底还是忍住了。
他轻轻咳嗽了声，“那，你刚才是……”
世恩急哄哄来找他，难道就只是为了和他说起康满年少时的事？
那也不必这么偷偷摸摸，直接在屋里说就是。
可刚才世恩看到屋里有人，选择了把惊蛰叫出来，这分明是想说私密话。
世恩：“我这不是想起来康满是谁嘛，就去找了以前的朋友聊聊。”
惊蛰露出无奈的表情，世恩嘿嘿直笑。
如果世恩之前不知道这个人的危险，那还情有可原，可是分明都想起来，他曾经有可能犯下的事情，居然还试图去查，这不是给自己自找麻烦吗？
世恩：“你不要总是觉得这是你的责任，我这个人好奇心重，你也知道。我既然想起来他这个人，怀疑他做过的事儿，那我肯定要查个清楚。”
这倒也的确是世恩的天性。
世恩从前的朋友，如今四散在各处，有人已经爬上了二等太监，有人和世恩一样，这其中，最是厉害的人，就是康满。
他已经是永宁宫的大太监。
有人和世恩说起康满过去历经的几个去处，辗转的经历，倒是比寻常人还多。
只是每在一处，都总会有人倒霉，要不就是身体出问题，要么就是闹出祸事，犯了宫规，这些个人，全都是康满晋升路上的障碍，在他们倒霉没多久后，康满很快就顺利替代了他们的位置。
不管这是运气，还是人为，都足以说明康满，是个不能接近的人。
世恩：“我来，是想与你说，康满太危险，不管你是在何时听到这个名字，都不要和他走得太近。”
不然，他也没必要急哄哄地赶来。
惊蛰露出无奈的神色：“如果你不去追查，我可也不会乱来。”
他那可是不小心偷听到的对话。
就算没事给惊蛰一百个胆子，他都不会去查，做什么给自己惹麻烦？
要不是那天倒霉催的，都不会遇到这遭。
想到这里，再想到世恩的癖好，惊蛰不由得再嘱托了一遍：“这件事到此为止，不要再去细查。左不过与我们没关系，免得生事。”
这点轻重，世恩还是知道的。
他拍着胸脯，说自己找人的事，是避开了别人的耳目，朋友也是真的朋友，往后不会再插手这些事。
惊蛰听了世恩的再三保证，这才松了口气。
康满的事，就此按下，世恩转而好奇起刚才他们在屋内说了什么，惊蛰拉着他一起回了屋，正听到明雨和慧平说：
“再过几日，就是秋日宴，到时候要是有机会，我偷几只蟹过来……”
惊蛰一巴掌糊上明雨的后脑勺。
“朱总管怎么不抽死你呢？”
明雨捂着自己的后脑勺，撇着嘴：“朱总管怎么会呢，再不济，还有三顺给我求情呢。”
“你能吃着，就自己吃，别总是惦记着那口东西往外捣鼓。”惊蛰道，这御膳房的人想吃口好的，在不影响到正事的情况下，就算严格如朱二喜，也是睁一只眼闭一只眼。
可要是往外倒腾，那就是两码事。
惊蛰也不在乎这点吃食，要是给明雨惹了麻烦，岂非颠倒了轻重？
“秋日宴？往常都是太后主办的，今年……是谁？”世恩听了明雨这话，眼前一亮，“难道是钟粹宫那位？”
“不是那位，还能是哪位？”明雨道，“太后娘娘，怕是主持不了了。”
毕竟这位，而今还在床上躺着呢。
…
寿康宫，弥漫着一股浓重的药味。
除了药味外，更有一种不怎么好闻的闭塞气息，好似门窗紧闭，甚少开启的那种腐朽。
黄太后靠坐在床头，刚刚吃完了一丸药。
她的头发花白，脸上多了不少皱纹，就连眉心，那如小山的皱痕，也凝聚着，好似久久都散不开。
身边的女官，正轻声细语地同她说。
“瑞王那边传来的消息，是说，他们只接到了黄福。”
“……只有黄福？”
“正是，黄家主，黄大人，黄大郎，都在路上，被人所害。”
女官这句话说完后，就低下头去。
太后没什么反应，只是深深、深深吸了口气。
她心中早有猜测，只是在验证前，太后无论如何也不肯相信这是真的，总归抱着一丝期待。
而今，瑞王传来的消息，不过是打碎了太后心中最后的幻想。
嫡系血脉，只剩下黄福。
其余人等都一家死绝，甚至，就连普通的妇孺都没有放过。
黄长存！
太后的眼里，迸射出憎恶与恨意。
这老小子以为自己成为其余黄家人的头头，就能一呼百应，成为黄家家主不成？
做梦！
黄家家主这个位置，只能是嫡系的。
如果嫡系一个人都不存，那太后也决不允许其他人染指。
黄长存敢如此放肆，太后绝不可能放过他！
“瑞王，还是不肯来京城吗？”太后开口，声音竟还有几分沙哑。
女官：“瑞王说，而今陛下发作黄家，又针对诸王，他若是回京，无法逃生，还望太后娘娘恕罪。”
太后听着这话，难免失望。
她想让瑞王入京，难道还是能害了他不成？
瑞王现在不进京城，才是真正错过最好的机会。太后深深叹了口气，她怎么就养出这么懦弱的孩子？
…
瑞王府上，瑞王正也在说起京城情况。
书房内，坐着陈宣名，王钊，刘明旭，比新田等幕僚。
黄福，也坐在角落里。
这个原本胖乎乎的少年，在短短几个月的时间，已经瘦得抽条，更是沉默寡言，和从前是两模两样。
“黄长存的做法，难道丝毫不怕得罪王爷？”王钊气恼地说道，“竟是对黄家嫡系下此毒手。”
瑞王的脸色也不好看。
他的母亲是嫡出，鼎力支持他的黄庆天，更是之前黄家家主，黄长存在他看来，不过跳梁小丑。可如今，这跳梁小丑，却是真真做出这惨绝人寰的恶事。
瑞王：“此人，不能活。”
他的声音，透着难得的杀气。
黄长存此举，无疑冒犯了瑞王。
比新田迟疑地说道：“黄长存从前，并不是多么丧心病狂的性格，此举……莫不是得到了陛下的支持？”
陈宣名沉吟片刻，摇头说道：“我和黄长存在朝时，少有接触，不过曾听闻，他年少时，就有过虐杀动物的习惯。不过，这多少只是传闻，未有证据。”
这在世家里，很是正常。
甭管子弟有再多言行上的问题，只要没泄露出去，有损世家的声名，家族自然会为其遮掩。这是一种庇护，也是一种束缚。
将自家子弟牢牢地束缚在门第内，拧成一股力量。
“不论如何，黄长存不可留。至于那些个外朝使臣……”瑞王思忖片刻，“不要与他们接触。”
这就是京城里传回来的第二个消息。
有人活动着，找上了瑞王。
瑞王有心皇位，并且有着一世在前，对于自己能夺下皇位，自然是有着万全的信心。
与外族联手，纵然能夺下皇位，必也会招致后世的唾骂，遗臭万年，他再怎么心切，都不能做出这样的事。
打开国门迎接外敌，这是要被戳脊梁骨的。
“将那些人，都报给陛下。”瑞王扬眉，冷冷地笑起来，“我们内斗，那是我们的事，决不许引狼入室，诸位可明白？”
他锐利的目光扫过书房内其他人。
在这消息传来时，瑞王的幕僚里，也曾有人提议接受。可是大多数人，都是如瑞王一样反对，而今得了瑞王明确的表态，自然是大喜。