赵苏赴京之后，赵沣夫妇就很自觉地经常到县城居住了。祝缨对他们夫妇一向礼遇有加，童立跑过去一趟，赵沣夫妇很快就过来了。
到县衙之前二人有一点猜测，心里都吃不准。从要种麦子了到是不是京城赵苏有什么消息了，又或者是要再提携一下他们家。但又都觉得不太像，种麦子的事儿已经铺开了，不算什么特别新鲜的事儿不值得这么单叫他们过去一回。
往京城去的那个小吴官人才启程没两天，他们才托小吴把一些给赵苏的东西顺便捎带，再托他把赵苏的回信给带回来。至于提携，最近也没有发生什么事吧？
夫妇二人横猜不着竖猜不着间，县衙已近在眼前了。
童立在前面引路，到了书房外向内通报了一声：“大人，赵郎君和赵娘子来了。”
祝缨伸出手来撑着桌面起身，走到门口脸上已带了丝和气的轻笑：“阿姐、姐夫。”
赵沣拱手，赵娘子笑道：“阿弟好忙，这就又有事了，有什么是我们能做的呢？”
祝缨做了个请的手势：“当然有事啦，好些事要靠阿姐和姐夫呢，里面请。”
他将二人引到一边坐下，童立去上了茶来，祝缨再次打量这夫妇二人，见他们脸上没有一点焦虑、担忧的情况，心下十分地奇怪。她请这二人来并不是为了什么大事，而是要看一看赵娘子能不能到。
如果阿苏洞主出事了，影响已经反应到了榷场上，赵娘子身为亲妹妹必定能得到消息，如果是阿苏洞主亡故这样的大事赵娘子必定会赶回去。她过不过来，祝缨都能从中读出讯息。
可是她来了。
但是榷场的情况又是不对的。一般而言，一种买卖如果变差，也是渐变，如果是骤降，必是有什么突发事件。即便阿苏家突然有了新的门路，又或者是山货因为别的原因减产，多少能知会她一声。但是据她所知，气候没变、也没有疫病等情况发生，更没听说阿苏家又跟谁对着抓人砍头放血祭天——如果是这样，山上怎么也会跟她要求一些支援，至少是再买点兵器。
祝缨脑子转了八百圈儿，口上却说：“是有一件事儿，也不知可行不可行。”
赵娘子笑道：“阿弟做事，什么时候不行了？你只管说，我们只管做。”
祝缨道：“我又兼顾思城县，见他们那儿也有些橘子树，早先时候会馆那头就说，常有别的地方冒充咱们的橘子高价贩卖。我想，咱们不能耽误了粮食，能产的橘子数量就有限，与其让他们胡乱冒充，不如咱们自己来？”
赵娘子有点听不明白，赵沣问道：“咱们去他们那儿种橘子？那地？”他能想到的就是，祝缨借着也能管着思城县的便利要给他们好处了，拨一些土地给他们种橘子获利。
那倒是非常丰厚的了！那就得建仓库了呀……赵沣已从橘子想到了之后，甚至想到是不是能在京城也建个同乡会馆呢？赵苏正好在那儿，也可以管一管的。这样他们与赵苏的联系也就更方便了。不然像现在这样，自己派人完全没个保障，得等着蹭哪个文书或者差使，可是太费劲了。
祝缨道：“咱们收他们的橘子。”
“啊？”这与赵沣自己想的完全不同，赵沣一时没转过来。
祝缨道：“就是买进卖出。十文一斤买他们的，五十文一斤卖出来——我随口说的，要是能卖更高当然更好。当然也不能给人家把价压得太低了，叫人赚不着就不种了。收的时候拣好果收，咱们有仓库，来年春夏还能再卖一波。也省得他们自己出去闯。咱们卖出去的橘子，谁又敢说不是福橘呢？”
赵娘子道：“阿弟这主意真的好！是要给他做吗？”她将手放到了赵沣的肩头上。
赵沣稍有不自在，看祝缨对赵娘子这举动一点意见也没有，他微微动了一动，又坐住了。
祝缨道：“那个最终还是要士绅们公议出来的。姐夫到时候可以自己提一下，先稍做准备。这么大生意，要是自己吃不下呢，趁早找个合伙的。”
赵沣笑道：“有大人这句话，我就可以放手去做了。”
“一口吃不得个胖子，别积压了反而不好。”
“是。”
赵娘子看丈夫在祝缨面前不够潇洒，只好自己来讲：“阿弟，这橘子，能卖到京城吗？”
祝缨道：“现在不是时候呢。”
“前两年说咱们自家的橘子不够多，卖不了那么远，现在又要收些别人的，足够多了吧？你外甥现在又在京城，也来一个会馆，多么方便呀。”
祝缨眨眨眼，道：“他现在还是要沉下心来读书，不能叫人觉得他浮躁才好。”
祝缨没好意思说，您是不知道京城的房价！一个会馆，至少得两进院子吧？还得加个偏院儿什么的。要是想卖些特产，得有库房吧？库房倒是不用马上买，可以租，福禄县的特产高贵的少、要走大量才能划算，才能不亏本。橘子对保存的要求又高，费用也不低。
“那真是可惜了呀……”
祝缨笑道：“阿姐要是想别的买卖，倒还有一样。”
赵娘子感兴趣地问：“那是什么？”
“咱们这儿多山，山上种橘子长得也不错，我看寨子里也不时有些橘子。再有，山上的茶也不错，上次刺史大人来这里，他的随从们我都送了一些，他们说喝起来也还行。咱们先在州里将招牌打响也不错。”
赵娘子中肯地说：“山上的茶，胡乱喝喝还行，比起上回阿弟给我的茶可差多啦。”
“那是贡品，当然要好些。咱们这个就走个量。我原想等过两天亲自与小妹商议的，偏她近来不能脱身，看来我只好在种麦前去找她啦。哎，也不知道大哥怎么样了。”
赵娘子眉拢轻愁：“是啊。上回说，还是老样子。唉……”
祝缨左看不像，右看不像，心道：难道我猜错了？还是连她也不知道呢？
她说：“你们先想想，凡事咱们都别急着一下子将宝全押上，慢慢试试，试行合适了，瞧准了直接拿下。”
赵沣道：“我回去就看看。不瞒大人说，我原本也动过这个念头，可一看自己的仓库，就……”自己打开销路是非常辛苦的，但是福禄县有个干事儿的县令，支持他们趟路，可就容易了。过了这个村就没有这个店了，一旦祝缨离开，鬼知道下个县令是个什么鬼东西？
但是橘子得种出来，一年就一季，仓库就这么多，粮食更得存着。
现在看祝缨有这个想法，压下去的念头又重新泛起，他琢磨着要怎么干了。父子通信，赵苏虽然不怎么叫苦也不太要钱，赵沣读他对祝缨的佩服却读出来一些别的味道——京城生活特别费钱，物价也贵，房价也贵。祝缨能在京城自己置下产业，是相当厉害的。
赵沣给儿子送了一笔金银过去买房子，马上就感受到了赵苏所言非虚。
赵沣琢磨着钱，祝缨已经与赵娘子约好了：“那等我把麦种分完，明天咱们一道去探望大哥。”
赵娘子道：“好！”
…………
送走了赵沣与赵娘子，祝缨的心情并没有放松下来。阿苏洞主这个年纪、这个情况，除非天上掉下个神仙来把他给救了，不然随时能死。祝缨心里早有方案了。
她先命项乐去找丁校尉，问他准备的情况。一旦有变乱，丁校尉手底下那百来号人就得顶起用来，那就不是一百个兵，至少得充任伍长、什长之职，将全县的青壮带起来。好在现在秋收已毕，粮已入库，不必担心收成。
侯五也被叫了来，祝缨告诉他：“我要上山去，如果有事，这里这些人就交给你了。”
侯五道：“大人怎么能再亲自去呢？不如我去！”
“里面不定有什么事，你不一定能做得了主。”
“那我去探探？”
“你会说瑛族的话？”
侯五默，方言他是会了的，瑛族的话就真不行。
项安道：“我懂，我可以去。”项安也说：“我和哥哥一块儿去，兄妹俩做个伴儿，比一个男人独自去更好。”
祝缨摇摇头，她有一个猜测，并且认为是最贴近现状的——寨子里出了变故，苏鸣鸾起初并没有能够很顺利地接掌，现在正搁寨子里内斗呢！
苏鸣鸾的个性祝缨已经很了解了，将她当成个“泼辣异族美少女”来看是不行的，谁这么看谁吃亏。祝缨想，苏鸣鸾应该没有太落下风，否则就会给自己送信，也给赵娘子送信了。另一方呢，不管是谁，肯定是不想让对苏鸣鸾比较支持的自己得到消息的。
如果是胶着，她就得快一点赶过去才能有所施为。
她先把县里的事情安排好，再给思城县那里去命令。水利工程都还没有开始，她就下令暂时坚壁清野。
丁校尉很快也到了，祝缨没有将猜测全告诉他，而是以：“马上就要运输橘子了，请代为操练一些青壮好押运货物。”
丁校尉满口答应了下来。
祝缨又将家里也给安排好，说自己要出去巡视一趟。张仙姑道：“又要不着家了。”祝缨道：“就几天，我还回来看麦子呢。”祝大道：“你还回去修渠呢，你就不能在家里跟你爹娘好好住几天？你多大的人了？”
一提到祝缨的年纪，他就愁上了：“你再这么下去，过了年纪就要生不出孩子来啦。”
“怎么又说这个了？”
张仙姑扳着指头道：“先是说在京里不方便，到了这儿又是忙，如今好忙得差不多了吧？我看咱们麦子也种不错了。就看着你这拣来的儿女一大堆，我给你带几个孩子也解闷，石头、锤子也怪好的，可你娘我呀，还是想带你亲生的。”
祝缨两眼一翻，跑了。
……——
第二天，祝缨带着项家兄妹、十个衙役与赵娘子一同出发。祝缨看赵娘子的样子也不像是临时得到消息又有什么事发生了。
他们都骑马，带上了些礼物往山上去。祝缨从黄十二郎家里抄了不少好物，钱粮她不动，挑了些比较精致的摆件、首饰装了几个匣子，权充礼物。这一部分是可以正式报账的，与阿苏家交往算是正经事。
此时秋高气爽，行程被她第一次进山时快了不少，又比上一次去见阿苏洞主少了几分仓促。祝缨留意看着山里，低处的田已收割完毕，山上还有一些金色仍在风中摇曵。
他们计划在途中一处小寨暂歇，饮马、吃饭。赵娘子这一路极熟，她看了一眼祝缨带的箱笼，心道：阿弟做事可真是让人舒心啊。
指了一下那个寨子，说：“那家的酒最甜，可惜你不能喝，不过回来可以带一些给老爹。”
她说的“老爹”就是祝大，两人认了干亲，祝大也跟着长了辈份儿。
祝缨笑道：“好。”
到了寨门口，大家的脸色都凝重了起来——里面太安静了。
赵娘子派人去交涉，过了一阵儿，派去的人连滚带爬地跑了过来：“不好了！老洞主升天了！”
赵娘子道：“什么？”
祝缨看她坐得很稳，像无事发生一样，暗自留意，眼睛将四周上下都打量过了，一手放到马上拴的一面小小的皮盾上。等仆人又重复了一遍，赵娘子才说：“哦！等等，我去问问。”祝缨与她并辔而行，到了寨门口，赵娘子正常地喊人，里面也出来一个小寨主，两人正常地交谈。
赵娘子寒着脸，再三确认：“我哥哥真的升天了？”
小寨主道：“是。寨子里来传了几次话，先叫了我阿爸过去，后来又来了两次人，都让我们不要向山下说去。”
这是对赵娘子隐瞒了消息，或者说“对外”封锁了消息。祝缨已经猜到了有这种可能，现在确认了，她又将自己的猜测往前推进了几分。认为这次行程极有可能达成自己的许多目的。比起她的沉着，赵娘子却沉不住气了：“谁？谁的令？哪个叫你们瞒着我的？”
“来了几次人呢，附近的寨子都接到令了。”小寨主说。他说，有巫师派来的，有苏鸣鸾派来的，也有苏鸣鸾她大哥派来的。
祝缨劝道：“阿姐，或许是在准备大哥的葬礼，准备好了再请咱们过去的。”
赵娘子道：“这是拿我当外人了呀！”她气得整张脸白里透红的。
自己的猜测又印证了几分，祝缨对小寨主道：“能安排我们歇一歇，饮一饮马么？”
小寨主看了赵娘子一眼，眼神有点不太踏的样子：“请到里面来。”又低声说了一些话，诸如现在他也不知道上面大寨里是个什么样子之类的。
赵娘子先是生气，进了寨子里开始大骂：“我待他们一片真心，现在连我哥哥升天了也不告诉我！”
祝缨道：“现在不是已经知道了么？大哥走了，咱们别叫他身后不安。你说呢？”
赵娘子道：“阿弟，你说现在怎么办？我怎么觉得这事儿不对劲呀？就算不告诉我，这里的人怎么也不痛哭呢？”
祝缨道：“回去看看就知道了。”她安抚完了赵娘子，借口方便明天一块儿早起赶路，请赵娘子住到自己的隔壁。
安抚好赵娘子，她马上叫来项乐、项安：“你们的功夫都没落下吧？”
“是。”
“吃饱一点儿，衣服鞋袜收拾整齐，袖口裤角扎紧了，刀不要离开手边。”
“是。”
“明天听我的令。”
“是。”
第二天一早，一行人匆匆出发。这回顾不得看路上的景致了。赵娘子铁青着脸，不断地打马赶路。祝缨劝道：“阿姐，再补充些食水，一气到寨子里吧。”
赵娘子道：“不用！我现在就过去，看看他们怎么说！”离大寨越近，她看起来就越生气，嘴唇抿得死紧还打着哆嗦：“我是哥哥带大的，他们竟然敢不让我见哥哥最后一面！他们怎么敢？！”
祝缨道：“你真得歇一下了。”
“我不！”
“那好，回到家里先别冲动，嗯？我会一直与阿姐站在一起的。”
赵娘子想将嘴角往上扯一扯，脸竟然僵住了，她说：“好。好阿弟。”
太阳落山之前，一行人赶到了大寨前。这里寨门紧闭，一片肃杀的样子。岗哨上早看到一行人往这里来了，祝缨十来个人，赵娘子也约摸是这个数，一总算下来人数不算很少了。寨子里的人十分警惕，因为他们都骑马，且速度不慢，一副来者不善的样子。
到了寨子下面，上面喊话：“停住，不停就放箭了！来的是谁？”
赵娘子破口大骂：“你们瞎了？等我进去，将你们眼睛一个个都戳瞎！”
祝缨知道她干得出来这个事儿，却不出声阻拦也不表明身份，任由上面一片惊慌地说：“这就来！这就来！”
等了好一阵儿，寨子的大门才打开，里面一片火把，火把照耀之中，祝缨看到了树兄。
赵娘子提起马鞭冲了过去，祝缨没有下马，带着项家兄妹骑马跟在她的身后。赵娘子见人就打：“你们凭什么不让我见我哥哥？”
树兄挨了好几鞭子，仰头握住了赵娘子的腕子，低声道：“出事了。他们打起来了。”
赵娘子一怔，祝缨到了他们的身侧道：“问问大哥在哪儿，大嫂和孩子们在哪儿。去那儿！”
赵娘子问道：“我哥嫂呢？我侄儿侄女呢？”
树兄嘴里又酸又苦，道：“正打着，你再这样闹，就回去吧。”
祝缨道：“为什么打的？谁打谁？谁挑的事儿？”
树兄发现了她，道：“您也来了？”
“陪阿姐回来看大哥，路上才知道……”
赵娘子已经不耐烦了：“咱们走！”她鞭马上前，一路往家里卷去！祝缨毫不犹豫地紧随其后。到了大屋前的广场上，一行人勒住马。广场上，渭泾分明地分成了两派人，前排的兵刃向着对方。她们一过来，双方人都望向她们。