侯五一路奔命，又怕又累，跟祝缨说话的时候已是面无人色。曹昌弄不大明白这其中的原委，看侯五一脸闯了大祸的样子有点可怜，沉默地从驿卒手里接过了热茶水来，先给祝缨斟好，再给侯五倒了一杯。
茶还滚烫，侯五也喝不进嘴里，祝缨道：“你给他拿两个果子，不拘什么，润润喉。”
王云鹤下令的时候绝不会对侯五解释，侯五乃是自觉不妙跑去向金良求教，金良不在家，他只得挨到了郑府，然后被郑熹给派了出来。郑熹也不会对他解释，他就一路惴惴不安地仓皇赶路。
曹昌从驿丞那儿讨了两枚橘子过来，给他剥开了，他往嘴里塞得太急又是一阵剧烈的咳嗽。
祝缨道：“还行。应付得来。”
侯五鼻头一酸，含糊地道：“大人，我闯祸了。”
祝缨摇摇头：“也不算什么。你慢慢地回去，回程就不用着急了，到了家就听大姐的吩咐干活。跟小吴两个好好处，让他多留意衙里的动静，你多留意外面的消息。回去把遇到王相公的事儿跟大姐说一下，只对大姐说，对别人要保密，做得到么？”
“是！”侯五的声音微微发抖。
祝缨道：“莫慌。”
她跟金良要人的时候，侯五就是个来当门房兼养老的，奔五的人了，把人家这么使已超出了预期了。她身边这些仆人，哪个没点小毛病呢？这些她心里早有一本账。
两桩案子本来就刮到了她，离京两年多了，回去一趟其实是件好事儿。她说：“吃过了饭都早些休息吧，别累坏了。”
“哎。”侯五的声音有些哽咽。
祝缨再三叮嘱他：“不用回去得太急，尤其进了福禄县，都在春耕呢，别让他们着急。谁要问你，都告诉他，我回了京里自有主张，记下了么？”
侯五慌慌张张努力背了三遍，将词儿记下了，最后说：“大人，真的没事儿么？”
祝缨看他太紧张了，玩笑的话都不适合讲了，她镇定地点了点头：“当然。”
侯五稍稍放心，回房休息去了。
祝缨对曹昌道：“吃了饭，你也赶紧歇着去吧，我这里也不用你伺候，你养足了精神好赶路。从明天起，咱们每天只吃早晚两顿，要早些赶到京城才好。”
曹昌更无异议。一天只吃两顿饭？他以前就是这样的，祝缨应该也不会是故意刻薄他，就是为了赶路，这点苦他吃得下。
祝缨又算了一回日程，因为在县里又多花了十天，两千七百里路程她只有五十天时间，从南往北都开始春耕了，不少地方开始下春雨，还要刨去路上天气不好之类的突发情况。最好比最后期限早到个三、五天，一是休息、二是打听一点情况心里有数。这样算下来一天得跑个八十里，才能保证时间富裕。
好在遇到了侯五，算是知道了召自己进京的目的心里不用慌了，只要专心赶路就行。也不算太累，还能扛得住。
心里有了谱，祝缨又把事情的始末在心里捋了一遍，安心地睡了。
次日一早，她起身的时候曹昌、侯五也都爬起来了，曹昌赶紧去找驿卒讨要热水、早饭。祝缨再次叮嘱侯五：“莫慌，回去更不要慌，也不要惊了县里的人。”
“是。”
吃了早饭，祝缨让曹昌多吃一点，然后在驿站里又停了两刻，两人才骑上马疾驰而去。
此后一日两餐，早上吃完了必要稳一下才走，晚上投宿之后也要稳一下再吃，两餐都要吃得又多又好。一路晓行夜宿，遇到有大雨山路的地方就停下，以免山石滚落出了意外。途中遇到两次路坏了的情况，一次等了两天、一次等了三天，又有一次遇到大雨，他们这一天只走了三十里。
这一路最重要的行李就是麦子，祝缨走得格外小心，住宿的时候不时检查，途中又寻了油布包裹以防雨水。
其余时间路上都还顺利，很快，京城在望。
…………
蓝良志与孙一丹都是在政事堂里听差的书吏，能在这里听差，书吏也比外面的六品官有威势。在外面，他们是一副正义凛然的样子，到了政事堂里与同僚私下也是乱开玩笑的。
蓝良志戳戳孙一丹：“有信儿了么？”
孙一丹道：“你问哪个？”
蓝良志道：“那个ing呀！这一个都到了，那一个入京的文书不还是你拟的么？”
“你急的什么？”
“咳咳！就说这人呐，有个好爹到底不一样。”
他们嘀嘀咕咕的，说的正是前不久抵京的段婴。段婴他爹段琳是太常，九卿之一，儿子也是“主动”请示去苦寒边塞的。东宫有子，段婴写了一篇极好的文章呈上来，又有人为他说好话。
皇帝一想，发了话：“如此文章，是有些可惜了。”
过不两天就把人调回京来进了著作局，做个著作佐郎。著作佐郎，从六品，还挺清要的一个官位。段婴出仕才几年呢？出去转了一圈儿就回来就任这么个职位了。这个职位还跟修史有关，对文人而言是个不错的资历。
大家平常说“两个ing”，虽有戏谑的成份在内，是想看祝缨和段婴打擂台闹点小笑话，也是以为二人有点“旗鼓相当”的意思的。现在一看，一个转了两年回来了，另一个还要沾上官司回来解释。
孙一丹道：“这人跟人啊，不好比、不好比。”
两人嘀咕一阵儿，蓝良志往正堂里一指，低声道：“不知道王相公是个什么意思？”
孙一丹道：“那个ing就吃亏在出身上了，王相公要是他爹就好了。”
“呿！真要那样，这擂台也就不用打啦。”
“也不知道现在到哪儿了，王相公就一句话将人调了回来解释，也不知道是不是生气了。要是生气，以后可就难熬喽！郑詹事自己都还猫着呢，我看有点不妙。”
“是啊，可千万别误了时辰，要是耽误了，怕又是一桩麻烦。”
他们两个对祝缨未必就有多么的亲近，只是看到段婴的得意，心里忍不住有一丝小小的感慨。
两人正嘀咕着，又一个同僚赶了过来：“来了！来了！嘿嘿！嘻嘻！”
蓝良志道：“你傻笑什么？！！！谁来了？”
那人道：“那个ing进京了，你们猜，他是怎么着来的？”
“难道又有人路上偷袭他？段家不会这么嚣张吧？”
“不是不是！”来人一边比划一边笑，“哈哈哈哈，他！他！哈哈哈哈，二十好几了，还光着个下巴回来了！！！好么！一看着他的下巴我就想起段智那老儿来了！”
“哈哈哈哈哈哈！”三人抱在一起狂笑了起来。
都说：“不愧是他！！！”
三人看热闹的心都起来了，一起说：“快，瞧瞧瞧瞧，快瞧瞧去！！！”
蓝良志搓着手问：“在哪里？进了宫门没有？不对呀，他外放之后门籍就没了，你从哪里知道的？”
…………
祝缨一路紧赶慢赶，于京城外三十里的驿站里宿下的时候，离最后的期限还有三天的时间，与她预计的差不多。金良亲自在这里等着她。
祝缨原打算在这里多休息一天再进城的，见到金良便问：“怎么？有事？要我现在就进京吗？”
金良道：“你还说呢，前两天甘大他们回来，可急坏了！亏得七郎说你一向心里有数，不叫催，只叫我在这里等你。”
两人坐下，金良道：“段婴回京了，著作佐郎。”
祝缨道：“我路上看到邸报了，这个职位倒是适合他。”
“你倒不生气。”
“我为百姓庆幸，不用在他手下讨生活。”
金良笑得浑身打颤：“你这张嘴也够呛。虽如此，他在圣上身边了，你……”
祝缨道：“你好奇怪，我为什么要同他比？我自己的事儿还没做完呢！郑大人要是因为他改了我的路子，我连郑大人也要瞧不起了。”
金良现在听她这么说郑熹，也不生气，笑嘻嘻地说：“你这脾气哟！”
说笑两声之后，金良才低声说了：“遇到侯五了吧？七郎说，两件案子都不大，是王相公的意思叫你回来的，其实是为你好，你只管认真将事情说了就好。至于圣上面前，七郎不好插手，还好有蔺、姜二位，他们会为你说话的。”
祝缨跟段婴确实不太好比，段婴人家有亲爹，就算不能时刻在皇帝面前，看到段琳也容易想起来段婴，段婴又确实是个不错的年轻人。祝缨呢？实在是没什么能够放在皇帝面前让皇帝想的。
蔺振、姜植虽都是郑熹一派的，这两年也减少了明面上与郑熹的联系，大家都猫着，能猫在皇帝身边就算是赢了。
祝缨道：“我明白的。”
“七郎还说，你先将公事办完，再有旁的功夫再来见。哎，老侯爷也挺惦记你的。对了，要你好好向王相公请教。”
“好。”
“还有刘先生。七郎说，兴许你投他的缘呢。”
祝缨哭笑不得：“这是看中我禁骂，要送我去挨一顿吧？”
金良也笑。
两人说完了正事，金良开始话家常：“这二年大家可想你了！那天我遇着了温大，他还念叨你呢，他家娘子也想你们家花姐。你家的宅子，我们也时常去看看，免教别人看着曹昌爹娘上了年纪好欺负……”
金良看祝缨就带了一个曹昌，又嫌她简朴，又说：“侯五也就是看个门，干别的也不够用的。要不，我再多多用心给你找几个人吧！”
祝缨道：“我就要这么着回来，缺了人我找你要，不找你要你先甭管。”
“好吧。”
金良没提苏匡，祝缨就知道对待苏匡就还照原来的意思办，不故意踩，但也不必费心为他收拾烂摊子。
只有三十里了，第二天就不用早起，祝缨睡到天亮才起床，与曹昌二人骑马进京。
他们到城门外的时候，排队进京的队伍已短了不少，祝缨是有品级的官员又奉公文，不必与普通人一起排队等检查，拿着公文直接进了京城。
郑熹不用她先去侯府见人，她也不回家，干脆就直奔皇城去了。朝廷中枢甭管哪个衙门给她下的令叫她回来解释，这些衙门都在皇城里，她的门籍已然没了，想进去得先申请。
她到皇城门前一站，禁军里先有人认出她来了。虽碍于职责不能让她进去，也不好与她喧哗笑闹，但认得她的人都来与她打招呼。也有得闲的禁军跑进去大理寺里跟熟人说：“小祝大人回来了，正在门那里呢！”
祝缨知道有人看她，她先不跟这些人说话，拿着公文跟禁军这里交涉：“叫我回来解释呢。”
温岳正在宫里，他管巡查的，很快到了门口，道：“都围着做甚？”将禁军的人赶了各司其职去，他自己亲自给祝缨登了个记，道：“等我向里面说一声。”他填了个单子，往里头送去，又派人给御史台、大理寺和政事堂都通知一声。
等消息的时候，他倒站着跟祝缨聊起了天儿。看他也闲聊，围观的人又聚拢了来。
曹昌对皇城门前印象十分深刻，死死牵着缰绳。温岳也注意到了他，扬扬下巴，对着他手里的马问祝缨：“你怎么还带了两只口袋过来？行李不叫他先给拿回家去？哎，看着也不像是行李。”
祝缨笑笑：“我先到这里来听个信儿才好心里有谱。再回家休息才能歇得安心。”
温岳道：“唉，你这一路跑得辛苦呀。”
周围都是人，温岳也没与祝缨说什么机密话，他们说不几句，以前相熟的李校尉等人也过来了。有说：“长高了。”也有说：“累瘦了。”还有人说：“你须呢？怎么不留须？”
祝缨从来就没个须须。
福禄县虽热，空气湿润，祝缨也不天天在外头晒，人也没怎么黑。倒是这一路跑得确实累瘦了一些，既清瘦又显高挑，面白无须，还带着点二八少年的样子。
众人将她一阵围观，想起来她的须，都是一阵狂笑：“哈哈哈哈！你这促狭鬼！还道你一去三千里要抑郁，哪知还是这副脾气。”
祝缨道：“莫要当面说人坏话，我脾气怎么了？谁不知道我最好脾气了？”
没怎么，就是容易让人想起来前阵子刚到京的那位风度翩翩的段婴。段婴在边塞两年，风沙未能让他变丑，反给他染了一点点男子的沧桑，肤色略黑了一点点，更显一种投笔从戎的文士的苍凉。他的上唇又蓄了一点须，添了一点男子的阳刚英武。不到三十的年纪，极出色的相貌，见之令人心折。
对比眼前这个小鬼。
禁军又是一阵狂笑。连带的，听了风儿来围观的人也都笑了。
整个皇城里充满了快活的空气——太常寺除外。
…………
朝中有人好办事，禁军也爱看热闹，祝缨的门籍没有，但是进入的许可却很快地批了下来。
叶大将军甚至对亲兵说了一句：“他路过的时候告诉我一声，我也要看看。”特意跑去围观一个青年官员的须须，有失老将军的威严，路过的时候看一眼总是不妨碍的。
大理寺里近几年月人心惶惶的，听说祝缨回来了，都是精神一振！慑于窦朋严格，都不敢擅离职守，公推两个小吏伪装成办事路过去看祝缨，正推着人，冷云扔了手中的书，流里流气地踱出了大理寺。他出门儿根本不用跟人请示。
此外又有吏部的人也想看看她，御史台那里得到了通报也派人过去，好与政事堂协商先给谁解释。政事堂里更是知道，人是王云鹤给调过来的，也要找人。
皇城突然因为一个不起眼的小官的到来变得热闹了。大部分人看热闹指着祝缨的须，好心人就给新入职的人讲述当年段智买凶杀官被反杀的故事。
也有人低声说：“一路风尘还不忘剃须，此人也是……好记性。”
就有人反驳：“鬼门关前转一圈的，没喝上孟婆汤，当然没有忘性。”
说什么的都有，也不耽误他们看一场好戏。
那一边，御史台阳大夫听了禁军这里的通报，问道：“怎么没人告诉我这件事？罢了，将人带过来吧——客气些。”阳大夫见得多了，大理寺账目出事，跟祝缨其实没什么关系，苏匡造孽，白白牵连的。
御史台出了一个御史过去，并不如冷云走得快，冷云已到了宫门前了，他第一眼就认出了祝缨——祝缨样子一点也没变。许多人成年之后留个须犹如美容“须眉丈夫”可遮掩一些脸上的瑕疵，也有一些人留须之后反而变丑，就会试图晚些蓄须，再将胡须做些修整。
唯有祝缨，就是不留须。
冷云先是笑，笑够了才蹿到跟前，装出一副长者的样子说：“嗯嗯，历练出来啦！”
祝缨道：“见过少卿。”
“好好！”
冷云开始接到祝缨回信时是不太高兴的，他难得很认真想捞一个人。直到祝缨过来了，才又有点喜欢：“自己跑回来了你！”
祝缨道：“来回个话。”
“切！我就说，那案子干你什么事儿？你是苦主才对！辛辛苦苦的，叫个废物败了家！”
祝缨道：“别！他还败不了我的家。”
冷云道：“走，我送你去御史台！嘿，说完了咱们再回大理寺聊聊。”
御史知道冷云是个什么样的人，然而不能示弱，道：“冷大人，小祝可是要到我们那里说话的。”
“对啊，我不扣下他，我跟他一块儿过去。”
围观的人都知道，让他去就是搅局，但都不劝。知道祝缨回来会有热闹看，没想到热闹会有这么多。
两人说了几句就不用争了——政事堂派了人来，让祝缨先过去回话。
冷云不敢去政事堂，他还挺怕王云鹤的。其实，在王云鹤眼里他算是纨绔里最不纨绔的那一种了，也不歧视他，也不鄙视他，可冷云见着了王云鹤就觉得自己是个不上进的废物，他怕他。
讪讪地给祝缨一个眼色，冷云退到了一边，说：“咳咳！那你去跟相公们老实说话。”
祝缨道：“是。”然后一手一个，将两个大袋子提了起来。
孙一丹问道：“敢问祝大人，这是什么？”
祝缨道：“回话时要用的。”
李校尉忙说：“哪用你自己提呢？来两个人，这么没有眼力见儿呢？过来！”
两个禁军应声而出，一人一个，扛着口袋跟着一行人往政事堂走去。边扛边嘀咕，怎么跟扛了半口袋麦子似的？
…………
政事堂里，王云鹤与施鲲已经从皇帝那里回来了，二人还未正式开始一天的公务就听到了外面的笑声。
施鲲一皱眉，道：“不成体统！”