这一席酒并不热闹。
祝缨宣布了消息之后，关丞便起身举杯：“这可真是一件大喜事啊！”
他与莫主簿一向相处不错，莫主簿回县城之后就把事情告诉他了，此时他那一点惊喜表情全是装出来的。祝缨有义子了，跟他关某有什么关系呢？赵苏有义父了，就更跟他没关系了。奉承得上司高兴了，才跟他有关系。
福禄县的官员们也有与他想法相仿的，更多的是凑个趣，有酒席吃所以心情不错。
顾翁心里就难受了，面上还要装成一个忠厚老者的样子，说：“大人是要立意在咱们福禄县安顿下来啦。恭喜大人，得一佳儿。”
祝缨道：“同喜同喜。”
赵苏将一切都看在眼里，心道：这些人与以前也还是一样的。他也装成很高兴的样子，给各位长辈敬酒。
诸人故意说笑得很大声，更显得情谊虚伪。许多人心里都明白，却又都不点破。酒席开了不多会儿顾翁就佯醉说：“老啦，不中用了，不胜酒力，明天还要督促田里的活计。”与他同来的几位士绅也陆续说要回家了。
祝缨道：“有了年纪确实要留意身体了，不能再像年轻时那样狂饮了。路上小心。”
关丞等人也陆续地告辞，祝缨看出来顾翁的不热络，她没有让赵苏代她送客，而是让关丞和莫主簿来做这件事。关、莫二人领了命，将几位还在县城的乡绅送出县衙，临别时，在县衙门口，顾翁对关、莫二人使了眼色。
他们有些交情，早在祝缨到福禄县之前是关丞代管福禄县的，一是本地士绅一个代理县衙，早有默契。一个眼色下去，关丞也点点头。
关丞进去对祝缨说：“都送走了，他们都有人接。”然后也以“不打扰贤父子”为由辞了出去。
关丞回到家，顾翁已在那里等着了，接着陆续又来了数人，有顾翁、张翁等人，也有莫主簿之类。祝缨初到福禄县要整顿全县的时候乡绅们在关丞这里碰了壁，现在却又不得不再来。
关丞在祝缨面前毕恭毕敬，见了这些人虽也礼貌客气，却又舒展得多。二郎腿一翘，带点笑地问：“顾翁，坐不住啦？”
顾翁心里难受得紧，也不打算让关丞好过，他努力平复着心绪说话却忍不住夹枪带棒的：“大人倒是坐得住，这是比先前过得好多了？”
这一年多以来，他们这几个人的日子并不能比之前更好。福禄县得到好了，大部分人过得好了，屋里这些人却不一定。关丞是被夺了权的，虽然之前这权也本就不该他来掌。在祝缨手下平安无事时，关丞还能忍受，自我安慰不用劳心费力了。一被人提起来，关丞也不痛快了。
他说：“当然。”
一旁人赶紧打圆场，张翁道：“二位、二位都息怒，大家都带着气。哎，我这可不是对县令大人有气啊！关大人，咱们这位大人是不是有什么旁的主意呀？”他往山里的方向指了指。
关丞道：“我不知道么——”
众人又再劝解一番，都先表白自己：“并非对县令不满。”“是越发看不懂啦。”
顾翁道：“这是要干什么呢？我知道朝廷命官是得抚境安民，可这也……哎，我等几代人奉公守法、恪守礼仪，县令大人有什么令，我等无不响应。到头来还不如，不如早早跟獠人示好、为獠人前驱更能得县令大人青眼？！！！更不如獠人贵重？！！！哎哟，哎哟……”
他这时候仿佛是得了心绞痛，难过得靠在椅子上抚着胸口直叫唤。叫了几声就有人来关心了，莫主簿道：“顾翁，顾翁，大人大量，大人大量。县令大人是个有成算的人！赵沣联络獠人，又奉献了好些牛马，那个，当然啦，诸位也为春耕不吝自家的牲口。那个……”
关丞道：“不会劝就先别劝啦！顾翁，你要是能猜着县令大人的心思，这县令就该由你来做啦！”
顾翁道：“那也不能这么厚此薄彼吧。咱们老实听命，却叫那两面三刀的得了便宜。我这念头，它不通达呀！”
张翁也说：“那个小子，他哪里好了？”
莫主簿道：“那个……白雉是他献的。”
张翁道：“可主意是县令大人的！功劳怎么能记在那么个乳臭小儿身上？县令大人如此偏爱，实在让人心不能平。”
时值春耕，大家都忙得要死，哪个没出力呢？怎么就獠人有功？就赵沣有功？就赵苏金贵？还特意摆了桌酒！
赵翁说：“县令大人有心建功立业，我们也是乐意效力的。可这……獠人？那小子有什么？不就是有个獠女的娘么？”
莫主簿又有点退缩了，说：“现在不是劝着县令大人不要跟獠人为敌的时候了？顾翁，当初可是你一听到县令大人说獠人就紧劝着的。”
顾翁道：“真要想要有那样的功业，也还罢了。又为了点牲口亲自见獠人，又收了獠人外甥当义子，全不见去年的刚直！我们这起初就顺服的，还不如他们那后归顺的，更不如那一直不服王化的了？”
关丞道：“你跟我嚷嚷什么？有本事对县令大人说去呀。”
“说就说！”
莫主簿见状，劝道：“二位、二位，都冷静、冷静一下，可不敢轻易冒犯县令大人呀！你们知道他们立誓的时候出了刺客了么？”
大家顾不得争吵，一个个身条像木板一样被抻直了，倾身问道：“怎么了？”
莫主簿说了会盟时的事，道：“是真敢下手啊！回来的时候，我听小吴说，小吴知道吧？”
关丞道：“谁不知道他？快说！”
“你们知道县令大人在京城的名气么？就不久前，段智那事儿！”
“段智？哎哟，那个买凶在皇城外刺杀朝廷命官的？！”
“你们知道被刺杀的那个人是谁？”
“谁？”
“就是咱们这位县令大人！”
“嚯！”众人一惊。
…………
福禄县离京城颇远，消息传过来的时候离案发也有些日子了，这里的人关注的不是祝缨而是段智。段智的品阶高，已穿了朱衣了，一个朱衣的官员跟个六品小官儿计较，还买凶！不身处现场、身在在京城的人，绝对是更注意段智。邸报上也只是会写他□□未遂，小官重伤。
祝缨的名字哪怕作为受害者出现在了邸报里，看报的人还是更关注段智。段家，名头不那么响亮，但也不是完全没名气的，何况他五品了，当官的一看“五品”“三品”这样的品级，马上就会警觉，脑子里马上就能懂这代表什么了。
祝缨就不一样了，她在京城有点名气，出了京城没什么人认识她。邸报也不会像讲故事一样详细述说，都说得比较简略。福禄县这些人消息比较闭塞，一些重要的细节他们都不知道。
包括田罴案，案子不小，连皇帝都惊动了。但是传到偏僻地方的时候早不知道转了几转了——大家更关心姚春和那个妾都干了什么、怎么干的。“被路过官员识破”，只是一个千字故事到了最后五十字结尾的时候有一个“善恶终有报”的满足人们朴素快-感的五十字一小段交代，祝缨占的部分并不多。
同样的案子，在不同身份、不同处境的人那里是有不同的认知的。
祝缨出京之后就一直尽力低调，随行的人见她这样也都不敢吹嘘。她这一行到了福禄县时是这样的：全部语言不通，一个个也没个正事可干，除了还住在县衙里，跟汪县令的区别好像也不大。也就无人跟小吴等人套近乎、问来历了。问也是鸡同鸭讲说不明白。
等到祝缨施展开手段，小吴等人也自矜身份不跟多说。直到最近小吴的方言也会说一些了，又遇着刺客的事儿祝缨动了手。小吴这一路也就大谈特谈京城刺客的事儿了!
他是祝缨带来的人，述说的时候便着力说：“咱们大人可不是寻常人！当时就抽出刀来纵马上前！当头一刀就劈翻了一个，刺客四散奔逃，大人当时就说‘我去缉凶’！案发是早上，还没吃午饭呢，她便将几个刺客亲自捉拿了！”
说得两只嘴角都起了白沫，全然不提他自己当时根本就不在现场、在现场的是曹昌，更不会提祝缨受伤颇重、在家休养了很长一段时间。
在现场的是曹昌，他对这件事深以为憾，以为自己当时表现极其糟糕，小吴着力讲祝缨之勇猛，他也就不去纠正祝缨是受了伤的。
莫主簿这里听了一路，印证着自己所见，信了个十成十。与关丞独处时，是他说牢骚话、关丞拿捏着架子稳坐的，如今莫主簿倒成了这一群人里最安宁平和的一个了。
…………
他从小吴那里听了的夸张的故事，又经他这有点墨水的人加了一点点的润色，整个故事就又传得走形了一点。
然而段智受罚又是真的，邸报上也确实写过。这案子当时不算小，断得又很快，大家都还有点印象。莫主簿更是从小吴那里听到了诸如：“王大人他们都亲自送咱们大人出京的呢！”
这些事儿祝缨自己不提，福禄县就没几个人知道的。此时关丞才想起来：“今天！大理寺来公文了！我说呢！大人怎么突然说要收拾旧营了。哎哟，哎哟……逋租……”
他又将刚才被挑起的一点情绪给压了下去，心道：我说呢！白雉总是有人献的，多是献祥瑞的人自己得好处，可是以白雉换了除逋租这事儿，它得跟朝廷讨价还价。
以前拍马屁的时候就只想着“大人真有办法”，忘了这办法执行的时，如果没有门路、没有中人、没有面子，谁理你讨价还价？雷霆雨露皆是君恩，爱要要，不要滚！
顾翁低语：“国子监的书……”
以及还有一位鲁刺史，关丞默默地想。
众人你看我、我看你，都想：惹不起。
顾翁一咬牙：“大人之深谋远虑我们也猜不出来，可是道理还是要说一说的，委屈还是要诉一诉的。”
众人都同意，士绅里推顾翁为代表，官吏里推关丞做喉舌，要寻个机会跟县令大人好好撒个娇。
…………
撒娇也得选个好时机，祝缨回县衙之后就很忙了。除了累积的公务要再看一遍，春耕也还未完成，又有她自己在城外的那一块地，她也很上心。
第二天，她又亲自去县里的大牢里看了一看。
福禄县大牢空得能养老鼠，男监女监现在都没什么犯人了。平常这儿也没什么人来，如果单以“监狱无犯人”做为考核的标准的话，福禄这大牢能给祝缨挣个满分了。
祝缨到的时候，男监典狱正在赌钱，女监典狱人少，正在那儿做着针线聊天。赌钱的赌注都不算大，却也有人输急了眼，燥得一身汗，将上衣都脱了，露出光滑滑的脊背。小吴当先一推门，赌棍们都没留意他。他们围着狱里一张小方桌，方桌四面本来配着长凳的，现在没有一条凳子上安稳地坐着人，他们有人曲起一条腿踩在凳子上、有人站起来，都对着一只粗瓷大碗叫着自己押的点数。
小吴拍着自己面前的光脊梁说：“喂！”
“滚！”
小吴火了，退后一步，飞起一腿将他踩到了桌子上趴着！一声叮铃当啷，本来因为被扰了兴致很生气，腾地蹿了起来要打人的典狱们才攥起拳头就看清了来人！
原本火热的身心都仿佛被兜头浇了一盆冰水，凉了。
祝缨看有人居然还想着把赌资悄悄揣起来，伸出食指点了点：“统统罚没！骰子烧了！一人二十板子！”
他们无力地辩解：“大人，咱们就无事的时候耍一耍。”“也不敢多赌。”等等。
一时哭号声起，打板子的人个个不惜力气。全衙就这里最闲，犯了事儿挨罚，他们自然也不会怜惜。看到同僚的份儿上，不多打就是了。典狱们哼哼唧唧，喊着“再也不敢了”“饶命”掺着一点儿作戏的成份。
女监那边听到动静，赶紧将针线活都收了，小心翼翼地站在门边等着。祝缨又往女监看了一圈，说：“洒扫整齐，过几天我还过来看。”
“是。”
不多会儿外面二十板子打完，小吴来请示：“大人，他们这些人怎么处置？”
二十板子，不刻意放轻了手是得养伤的，他们现在走坐都困难了。祝缨道：“不是轮值么？把在家轮休的都叫回来当值。这些个！名字记下来，再犯事儿，都黜了去！”
典狱们求饶声更大，被小吴、童波等几人大声呵斥了才安静了下来。祝缨道：“以后他们的钱米只发一半，另一半送到他们家里，成亲的交给娘子、没成亲的交给父母、鳏居的交给子女。”
把人都赶了出去，等到轮休的人匆匆赶到，才说：“你们未必就不赌了，只是运气好没叫我撞见。既然运气好，就不打了，将这里洒扫好！杂草都除了！”
虽然来的是比较紧缺的工匠，但是祝缨也不能给他们与本地老农同样的待遇——新被子，派曹昌去县城的当铺里淘了些能用的旧铺盖先拿回来晒晾了，只等犯人到来。
等待的时候她也没有闲着，先出城看了一回旧营，旧营离县城不近，有个二、三十里的路，把祁泰等人也带上了。关丞在县衙当个内应，告诉顾翁等人今天没戏。
顾翁等人又有了小小的算盘。
春耕已有些时候了，大户人家的田地多牛马也多，他们是先尽着自家的田犁完了才会让牛马歇两天，然后出租。算算日子，按照事先的计划现在可以陆续闲下一些牲口了。
但是当祝缨跟祁泰去看了一回回来，这一天县城周围是无一家来报有牲口可以用来出租了。起初，祝缨也没有注意，但是春耕这件事是抢时间的，比原计划晚了三天还没有更多的牲口，祝缨就觉得不太对劲了。
晚间吃饭的时候，花姐说：“白天我和杜大姐在外面买菜，有人向我们打听什么时候能租牲口。是有什么意外么？”
祝缨道：“恐怕是有了。”
这一回，她也不大猜得出来是为什么了。她有个好处，不懂就问，派了县衙中的官吏分别上门去询问。
关丞肚里知道，还是往顾翁家里走了一遍，对顾翁道：“大人问了。耕牛的事情是你自家提出来的，现在又反悔，你可别把事情做坏了！紧着些，把”
“我自家田还没耕完么……”顾翁嘟囔一声，“可请‘好大儿’再去买牲口来。”
关丞哭笑不得：“您老多大岁数了？县令大人平日也待你不薄，意思意思得了，真要与他作对吗？那可别拖上我。”