两人面面相觑。
祝缨道：“拿回去。”
两人又对望一眼，送出去的礼物也不肯收回，放下盘子就跑。祝缨使了一个眼色，侯五嘴不好身手倒还不错，一闪身将二人拦下了。祝缨道：“我说话算数的。要反悔，也只能我反悔。拿着，回去吧。”
两人见状才抱着盘子回去。
祝缨道：“小吴，给大姐说，送给刺史大人的礼物再加厚两成。”
小吴一道烟跑到后面，花姐又忙着再添礼物，因送的不是钱，一百贯再加二十贯，是物，东西就得有个讲究，什么成对的，什么有吉祥意思的，什么有来历的。她跟张仙姑两个人开箱开笼，又忙了半日才将礼物办齐。
祝缨重新检查了礼物，写了一张礼单，拿着自己的帖子亲自去拜见刺史。
到了刺史府，门上的人见她身上穿着官服，看一看品级也不算很低，对她还算友善。笑问：“官人看着眼生，不如何处来的？”
他说的倒是官话，只是不太标准。祝缨道：“新任福禄县令祝缨前来拜见刺史大人。”
“哦——”门子说，“您来得不巧，大人不在，出去巡视了。”
小吴给门子塞红包，祝缨当做没看见，问道：“不知大人何时回来？”
“这个说不太好，不过也就这两天吧。”
祝缨道：“那我过两天再来拜访。”一面把礼物的单子交给门子代呈。
门子笑道：“放心，一定送到。”
祝缨带着小吴、曹昌离开了刺史府又回到驿站。此时一路同行还留在驿站的只有自家人、郑奕派来的几个车夫——他们准备把祝缨送到福禄县之后再返回，小江和小黑丫头也还在。
张仙姑和祝大都焦急地等着她回来，一见面就问：“怎么样？刺史大人怎么说？”
“没见着，说是有事儿还没回来。吃饭吧。吃完了饭我再去打听。”
祝缨当天吃完了饭，趁着没宵禁她就往外面走了一走，此时本地已然十分炎热，虽已换了夏衫，仍然不很痛快。她身上的衣服是京城的样式，与本地又略有不同。她摇着把腰扇，东瞅西看，这才发现两个商人没跟她说的事——本地的街道不是正南直北的。
因为建城的时候是傍着河，天然的河道没有那么懂事儿的，所以整个城也是不规则的。想要问路，人家说的东西南北，其实并不是正南正北，还得自己琢磨一下。
祝缨又听他们说话，自己咬字还不太标准，但是彼此之间交流问题倒还不大。她一边与人交谈，一边纠正着自己的发言。顺路又买了一把荔枝，就在路上剥开尝了一个。这东西无论是在老家还是在京城，都是没有见过的。甚至只有到了京城才听说过，也没尝过。
味道果然不错，她眯起了眼睛，又买了一篮。顺便把路边小贩的手给捏住了：“提稳秤，啊。”
小贩笑笑，说：“官人，行家。”
祝缨心道，我拢共还剩几个钱呢？就能叫你给我少秤了？
提着荔枝，她蹓跶到了刺史府门口，慢慢地看着人。如果刺史在，无论他见不见，登门拜访的人一定会多。看了半天，都被拦了出来。刺史似乎真的不在。
她又蹓跶回了驿站。
驿站里，张仙姑等人也在吃水果，都说这个好吃。祝缨把篮子交给她们：“都分一分吧。”又让给车夫也分一些。
第二天，她又去了刺史府，门上还说刺史没回来。她便不再问，又跑去逛街。中午的时候再去问，还说没来。祝缨看着，今天已然有人投了帖子，又在门房里候着了。她也不点破。
第三天再登门，这回门子就说了：“大人回来了，不过正在处理政务，您恐怕得后半晌再来了。”
祝缨道：“也好。”
她掐着时间，午休的时间一过，她就到了刺史府，也不催，就等着。曹昌有点看不过去，想要上前说话，被小吴一脚踩在了鞋面上。曹昌看向小吴，小吴低声道：“这是刺史大人摆架子呢，就算知道，也得等。”
祝缨又等了半个下午，人来人往的，她倒气定神闲，还拣了个阴凉地儿摇扇子。
太阳热得发白，里面出来一个衙差，说：“大人请福禄县祝大人说话。”
话说得极客气，祝缨也就客客气气地跟着他去见刺史。
刺史是个五十来岁的长须男子，看着像是“功臣画像”。这样的画像，一般大肚子、肿眼袋、长眼、胖脸，极有威严，不管画像里的人本人是几岁，一律画得像是五十开外，因为年龄的关系看着好像又有一点慈祥。
祝缨正式向他行礼，他还了半礼，笑道：“哎呀，前日我出去了，你倒来了，等急了吧？”
祝缨道：“确实想早些领您的教导。”
刺史“呵呵”一笑：“哎，你是年轻人里少有的能干人，我们这些老东西也没什么好教导的啦。咱们打过交道的，上回送到大理寺的案子，是你核的。”
“两年前五月间到京的那桩张、王械斗的案子？那时候下官还年轻，做事难免不周全，大人恕罪。”那案子她给认为量刑轻了，给加重了一级。
刺史的笑容淡了一点点，表情也正式了一点：“怎么这么说呢？你要不周全，政事堂能把你放到这里来？年轻人，不要妄自菲薄嘛！你日后的成就大着呢。”
祝缨道：“您过奖了，以后的事儿下官也不敢多想，只想把眼下的事儿做好，不给您丢脸。不能让人说上官主持之下还有人做事有纰漏，这是做下官的本份。”
刺史哈哈大笑，问道：“你也到了有两天了，感觉如何？”
“荔枝好吃。就是话有点儿难懂，下官只好安安静静地听他们说。”
“住久了就知道了，平日也不必多与他们打交道嘛！必要说话时，这些衙差总有懂的。”
“这倒是个好法子，原本还犹豫该怎么疏理，您一说，头一桩就得弄个听得懂话的听差。”
两人说得渐渐投机。刺史颇具长者风范，道：“本州地处偏远，苦是苦了些，正需要你这样的年轻人。虽然到了偏远的地方，也不要颓唐沮丧，对了，记得不要与京里断了联系。常写写信嘛。你不记着他们，怎么能叫人家也记着你呢？”
“真不太想写。路上就写了一些，旁人一向和气，刘先生偏说下官写的信，‘说她毫无文采，都是侮辱了文采二字’，实在让人害怕。”
“哦！”刺史有点惊讶地说，“是那位天下文宗么？”
“要不是倒好了，也不至于这样挑剔了。”
“挑剔是为你好。不管你的人，才是眼里没你。”
“是。那刚才的话，您就当我是在撒娇成不？”
两人都笑了。
刺史从头到尾都很和气，还要留祝缨吃饭，祝缨听他的口气也不是很真心，而且看看时间，太阳还挂着没落山，就说：“不敢打扰您。您才回来，多少事儿等着您，能抽这会儿空开导下官几句，已是感激不尽。”
刺史果然没有再留她，说：“你呀，不要忘了去你们府里。知府虽然不在了，你也不要怠慢别的上官。”
“是。”祝缨十足的好学生样。
刺史亲自把她送出了屋，在檐下看着她。祝缨倒退三步，才转身慢慢地走开去。
……——
祝缨出了刺史府，小吴和曹昌都在外面等着，曹昌牵了马过来，小吴看祝缨的脸上一点颜色也没变，完全看不出来经历，问道：“大人，咱们是回驿站呢？再逛逛？”
祝缨道：“回去。还有别的人没拜见呢。”
拜见也是有讲究的，她还有别驾、长史等上官没有拜见。又有，州里各録事、各曹即“参军事”以后很可能要打交道，顶好也见一见。他们的品级未必如祝缨高，但是现官不如现管，以后免不了要用到。用到的时候现烧香就有点仓促了。
拜见得讲究个次序，不见完了刺史，这些人都不能见。最好是按着品级，所管事务的重要与否排个序。
如果有特殊的情况，比如与某人是熟人、亲戚、或有其他亲密的关系，倒可以提前见。如果自己穷得叮当响，那也只好另寻他法或者装死了。
祝缨赶紧回去重新收拾了礼物，与花姐两个又核对了名单。再一一投递名帖，从别驾见起，到长史。长官是必得等到见面的，级别比自己低的，如果赶上见不着，她也放下礼物和名帖。预备动身离开之前再登门一次，能见着最好是打个照面、混个眼熟。
这一圈儿见完了下来，她这一路准备的钱也花了一半儿了。好在府城里要打点的比这个少，她还能剩下些钱到县里，以免被人说叫花子来假冒县令了。
张仙姑说：“好！赶紧走！”
祝缨奇道：“怎么了？这里不好？”
祝大和张仙姑早就想走了！这破地方，话也听不懂，饭也吃不惯，只有水果还行。
祝缨出去拜见上官，请驿丞给介绍一个本地人给他俩当翻译，陪他俩逛一回街。
两人见着这州府心情原是不错的，外地都说这里偏僻，到处是瘴气，又容易生病，特产也不丰富……等等，总之，不好。但是到了一看，除了话听不懂，天太湿热，其他还是不错的嘛！还有许多以前听都没听过的好吃的水果。
两人开心地逛起了街。逛着逛着留不对味儿了！
张仙姑抱怨：“本来打量着偏僻地方东西肯定便宜，京城一贯钱在这儿能顶个三、五贯的花，我也好多买点儿东西，咱们带去县衙使。哪知这儿荔枝便宜，旁的东西也不比京城便宜多少。别说当三、五贯花了，一些咱们用惯了的北货一贯钱还当不了一贯花呢！”
祝大也说：“说好了三千里外很穷的呢？！”
祝缨听了两人的话，不由笑道：“好好好，都是我的错，走，咱们启程。”
张仙姑又想起一件事儿来，拉着祝缨到一边，指了指小江的屋子，问道：“那……她呢？”
祝缨道：“咱们不是说好的吗？随她。我不管了，您怎么把心思倒放她心上了？”
张仙姑道：“怎么劝她回去呢？这个地方，人话都听不懂……”
祝缨道：“担心她安全啊？”
“废话！虽然是个麻烦，也不能看着人有危险呐！”
“我听了一耳朵，她学话快着呢。”
“诶？”
一行人启程去往府城，小江竟没有跟过来，张仙姑又开始担心起她的安全来了。但是她不说，心里还是希望小江安全回京城，别再跟着自家人了。张仙姑再看祝缨，祝缨脸上一点样子也不挂，平平静静地到了府城。
一进府城，张仙姑和祝大隐隐就有点不安——府城跟州城比从繁华论差着许多，它甚至不能被称为繁华。
祝缨不动声色，还是照着该有的步子走。投帖，准备拜见。
还如之前拜见刺史时一样，也是小吴递红包，祝缨问话。门子就比刺史府的那个朴实，说：“大人病着呢，不能见客，估摸着还得两天才能好。”
知府是缺的，这个之前就知道了，上一个死在了任上现在也还没合适的补上来。副职那位今天不幸又病了，听着也有点太巧了。
祝缨问门子：“你说得这么笃定？”
“害！咱们大人就是这样，好两天、坏三天，您过几天就知道了。您来晚了一天，他昨天还是好的，从今天算起，您第三天来，准好！”
“……呃，也好。”
祝缨步下台阶，心道：这也是个妙人。
她和小吴、曹昌回到驿站，家里人依旧等着她回来。也还是围着她问：“怎么样？”
“病了，我过两天再去。”
张仙姑听说又没见着上官，说：“这当官儿的，怎么这么难见呀？咱们在京城的时候，想见谁没见着呢？可真是阎王好见，小鬼难缠。”
祝大道：“这要耗哪个年月？”
正说着，外面又有人递帖子来，道是：“福禄县令汪大人使小人来拜见祝大人，请祝大人过府一叙。”
汪大人是福禄县的原县令，正等着祝缨跟他办交割他好离开。
祝缨道：“怎么汪大人亲自到府城来了？”
来人道：“回祝大人的话，我们家郎君就住府城里。”
“福禄县治下，不在府城呀。”
“是啊，可我们郎君住这儿。”
祝缨问道：“这又是怎么回事儿？”
“呃……因为郎君在这儿有宅子呀，这不正方便您二位见面吗？您看什么时候方便？”
祝缨道：“等我拜见过上官吧，否则只怕汪大人走也走得不安宁。”
来人见状只得说：“那小人先回去回话了。”
“回去对汪大人说，我一拜见完上官便去见他。”
“是。”
……——
祝缨心下嘀咕，觉得这汪县令情况不太对，倒像是着急跑路的样子。她实在是担心，这汪县令怕不是在县里惹了什么祸了吧？是库房空了还是民风过于淳朴？烂摊子不还得我收拾？
心里想着别人的坏事儿，冷不丁的，晚饭没摆上来，汪县令来了！
祝缨不得不出迎，一面往门外走一面想：他怕是真的有故事！
她跟将要拜见的那位府城的副职品级是一样的，她的散官品级已然到了五品以下的最高，就剩拼运气熬个五品朱衣了。
汪县令比她品级低，来见她倒也合适。但是等着交接的一个县令人不在县里，跑到府里来见她，还要抢先见，这就太奇怪了！
祝缨满腹疑问。