祝缨到了郑熹这里，见他仍与先前一样没胖没瘦、一派从容，丁点不像整天劳心劳力的样子。
祝缨向郑熹行了礼，看郑熹不像要兴师问罪的样子，也就一如往日一般问道：“大人叫我有什么吩咐？”
她知道苏匡在郑熹跟前给自己上眼药，但是郑熹召见她的理由太多了，未必就全是因为这个。郑熹也不是王云鹤那样的“正人君子”，不至于凡事都拿私德来卡她。左评事转述事情时，也有可能加了点个人的想法。
种种原因，祝缨还是一派镇定。
郑熹将她认真地打量了几个来回，缓缓地点点头，道：“长高了。”
“……”
祝缨正在长个儿的年纪，这两三年来一个劲儿地往上蹿条儿，尤其今年，吃得也好、穿得也好、住得也好，要担心的事很少，长头猛地拔了大半年。九月里，换上夹衣，又要做冬衣，旧年的冬衣已经没办法穿进去了。
这是一眼都能看到的。
祝缨道：“到年纪了。”
“唔，是长大了。”
郑熹召见祝缨并非心血来潮，更非只因苏匡在他面前无意间表达了对祝缨这个后进的关心。祝缨的散官升到了七品，职事依旧是个从八品评事，资历尚浅，然而精力无穷又肯上进、天赋还不错。
复核的事情进入了后半程，郑熹已然在考虑如何安排祝缨了。
他说：“你手上分派的案卷核完了么？”
“是。”
“那好，今日做好交割。明日起，你到胡琏那里，看看他是怎么做事的，学一学。”
胡琏，大理寺丞，比祝缨高个七、八级的样子，也是大理寺的老人了。
祝缨道：“是。”她老老实实地认真一揖，十分感谢郑熹的栽培。以她之资历，在这衙门还没混满一年呢，就被安排到胡琏那儿学着，这是郑熹给她的好处。
郑熹笑问：“还吃得消么？”
祝缨脸上绽出个灿烂的笑来：“很合适，并不累！”
郑熹笑骂：“白长了个聪明相！没人教过你，上峰问你累不累的时候，你要说：虽然有些吃力，然而您要我做什么，刀山油锅也是要闯一闯的。”
祝缨的笑变成了哂笑：“我要跟您这么说了，就真的只有一个聪明相了。”
郑熹大笑：“我看你竟不知疲倦，多少也要悠着点儿才好！”
“比起以前，这也不算很苦。”
郑熹道：“有精力是好事，但也不要仗着年轻不把身体当一回事儿，等上了年纪再后悔就来不及啦。”
祝缨嘀咕道：“老气横秋的，看您年纪，还不到说这么老气话的时候哩。”
“呸！”郑熹笑骂，“你要真不累，就多干点正事儿！又不是进士科，明法科总要比他们次一点，想与别人一般升迁，就得在正事上多下功夫。”
祝缨笑道：“您放心，再不会耽误您的事儿、丢您的脸。”
郑熹一摆手，祝缨就出去了，回去先跟左评事等人办交割，再去找胡琏报到。
左评事接了笔，一边在纸上画押，以示自己签收了，一边呶嘴问：“怎么样了？”
祝缨道：“叫我去胡大人那里观摩，不叫上手，就先学着。”
左评事摇头晃脑地说：“竟没有罚你？也还是小心着些才好。”
祝缨低声道：“我只先把手上的事做事，手上有硬货，才有与人周旋的底气。”
左评事道：“小祝果然是个明白人，以后高升，不要忘记我们这些老东西呀。”
祝缨哭笑不得：“我才来不到一年呢，今年的考评还不定是什么，可别再这样夸了。我要学的东西还很多呢，好些事儿，你不告诉我，我门儿都摸不着。”
左评事道：“哎，以你的聪明，不告诉你，过不多时你也能看得出来了。老哥哥再告诉你最后一句：在这场上混，要知道两件事、提防两件事——捧杀与棒杀。”
“谢了。”
第二天，祝缨就到了胡琏那里“观摩”。
胡琏也不讨厌她，更早有郑熹吩咐了下来。胡琏才是真正的年纪是祝缨的两倍还多，正常结婚生子，长子就跟祝缨差不多大。祝缨早些时候因为不大明白官场规矩，越过他跟郑熹等人说事，后来明白之后就将他摆在正正的位置，胡琏不免觉得祝缨算是孺子可教。
也笑吟吟地：“来吧，你就坐这儿，这些是我核过的，你先看着。”
祝缨在他下手一张小几后面坐了，慢慢看着。过了一会儿，外面有人过来报与胡琏：“朱丞那儿结了一桩案子。”
胡琏道：“拿来。”
祝缨知道，这是因为大理寺丞有六位，其中一位复审定了的案子，需要另几位看看，也署个名。
胡琏署完了名，交与来人拿走，来人看了祝缨一眼，祝缨也对他点点头。
一天就这么过去了。
祝缨这一天只是“观摩”，别的什么也没干，她发现了，胡琏现在干的这个，是“新鲜”的案子。
到了时候，她依旧是回家换了衣服就再往外遛跶，京城的庵堂遛跶的差不多了，她就时而去道观，时而去杨、张两家。堪堪赶在宵禁之前跑回家里。
张仙姑已经习惯了她的作息，祝缨这天回家的时候，她正坐在屋前的一张凳子上，身边放一只笸箩，手上拿着衣服在缝。祝家比以前过得好了许多，但在京城依旧算不得富人，还得省吃俭用。
张仙姑不肯让做官的女儿穿得寒碜，就克扣自己和丈夫。一季只做一身门面衣裳出门做客时穿，在家还是能对付就对付。她正在把祝缨穿小了的旧冬衣给拆成几片，在连接处、袖口、衣摆等处又续了点布，改给祝大在家里穿了。
看到祝缨回来，她把手上的活计放下，说：“回来了？饭也好了，在锅里，来，吃饭！”又絮絮地说，“以后天短了，回来得早点儿，不然吃饭也点灯，好费灯油！”她的心里，还在思索着俭省大计，为的是在京城买个房子再存点养外孙的钱。
祝缨道：“一点灯油，费不了几个钱。”
“一天费不了几文，一年就是笔大数目了！”
母女俩絮絮地说着、吃饭，张仙姑终于说了：“我还得攒钱养外孙呢。”
祝大不乐意了：“胡说什么？你哪来的外孙？姓了祝的，就是我家孙，正经的孙子。”
祝缨翻了个白眼，这都哪跟哪儿啊！不过她也不招这两个人，免得他们又说得更多，只管抱着碗吃她的饭。直到张仙姑把她又扯了过来：“你说，要正经过日子，这钱够么？”
祝缨道：“我好好做事，钱总是会有的。”
张仙姑道：“你又要升了？！”
她对官场一窍不通，做母亲的却总觉得自家孩子是最棒的，何况祝缨真的很聪明，不到一年就先升了官了，对不对？
祝缨哭笑不得：“哪里就这么快了？”
张仙姑道：“还是！还是得省着点花。”
祝缨不说话了，由着张仙姑这里念叨要攒钱，她则回房把自己的私房又搜刮一番，凑了个整数——金良等人要约她出去吃酒，总让别人请不太好，她打算回请一次。
…………
到了金良休沐日从城外回来，他们这群与郑侯府、郑熹有关联的人又凑了一局，这回是祝缨做东了。
金良等人知道她不吃酒，不过也没关系，祝缨吃饭他们喝酒，再叫两个唱小曲的、说书的，也挺乐呵。
何况，这一回金良等人并不是为了喝酒来的。
坐下来不久，互相寒暄过了，也都不当是外人。祝缨问道：“陆二呢？”
金良道：“傻了不是？他和甘大两个总得有一个在跟前。回来叫甘大给他捎一盒子酒肉就是了。”
“好。”
祝缨以茶代酒，跟他们碰个杯：“什么客套话也甭说了，咱们几个聚一起，就很乐了。”
甘泽道：“那可不能什么都不说，有件事儿，须得趁着我没醉，先说出来——你们大理寺有个叫苏匡的？”
“嗯，对啊。”
甘泽道：“你得罪过他？还是挡着他的路了？”