楚项摆出国君仪仗，驾车直奔晋军大营。
为节省时间，队伍直穿两军交锋的战场。马蹄踏过冻结的泥坑，车轮碾压断裂的矛杆，车后留下残破的碎屑。
冷风刮过旷野，呜咽作响。
耳畔犹回荡着激昂的战鼓，苍凉的号角以及震天的喊杀声。
队伍持续前行，穿过站场中央，惨烈的厮杀似在眼前重现。
气氛骤然低迷，所有人陷入沉默。无论氏族、甲士，乃至军仆，回忆起厮杀时的种种，都不免心情沉重。
楚国雄踞一方，霸道南境数百年，经历大小战争无数。在与诸侯国的战争中，并非百战百胜，也曾有过败北。但如日前一般惨烈实在是少之又少。
“晋烈公东出，楚与之战，也未曾如此艰难。”
氏族驾车追随楚项，两两并排前行。回想起与晋军的交锋，寒意油然而生，再也挥之不去。
晋军乃虎狼之师，强横无比。晋烈公时，楚国就曾领教过。
对比今日，两军交战之时，晋人勇猛更胜早年。甲士悍不畏死，扈从军搏命，军仆奴隶状似野兽，临死也要拉上楚军。
这样的勇猛凶悍，非亲眼所见难以置信。楚军上下更是亲身体会。饶是同样善战的楚国氏族，面对这样的强军也不免心生迟疑。
继续鏖战下去，楚国胜算几分？
怕是一分都没有。
若非看到结果，楚国氏族不会轻易妥协，更不会同意楚项今日过营。
四大诸侯国中，楚国的疆域最广，人口也超出其他三国。披甲之士数十万，更是第一个万乘之国。
昔日的荣耀给了楚人底气。国力最鼎盛时，天下无人能敌。楚共公不奉诏即带兵入上京，当面问鼎于天子。
延续百年的荣耀，看似坚不可摧，却在数日内被晋侯打破。
“晋国有铁，利器在手，不亚于我国。”
“晋侯在国内实施变法，国人、庶人能得爵。晋人闻战而乐，不惜死，无不奋勇厮杀，无人能及。”
楚国氏族的确骄傲，十足狂妄自大，却非没有脑子。
恰恰相反，为能维持国内的政治生态，保持各方平衡，他们大多极富有政治头脑，军事能力也出类拔萃。
可惜的是楚国君臣严格执行分封制度，氏族各顾其家，造成权力分散。各家私心为重，纵然国力鼎盛，隐患始终不能消除，反而越积越深，终有一日将彻底爆发。
楚与越争锋数百年，彼此间互有胜负，楚国总体占据优势。
不料想遇到了林珩。
与晋国这场战争，本意是转移国内矛盾。怎料事情不成，竟是搬起石头砸了自己的脚。
战场上不能胜，盟国心生二意，不得已竟要主动向对手低头。
“晋侯在上京九年，始终不显其才，世人仅知其年少体弱，大国公子默默无闻。一夕归国，竟如挣脱藩篱，龙出浅渊，三年即成一方霸主，实令人叹为观止。”贾吉坐在车上，身体随车厢轻微摇晃。遇冷风吹来，他不由得眯起双眼，发出一声叹息。
鹄离的战车行在他左侧，闻言没有出声，单手按住佩剑，眼底闪过一抹阴鸷。
短暂的交谈后，氏族们不再出声。
距离晋军大营愈近，众人反倒变得沉默。
即便在出发时做好心理准备，想到接下来的谈判，这一刻仍心生不甘。
自楚国霸南境以来，何曾落入这般境地？
明明没有真正落败，却知前方无路，不得不向对手求和。
“势不在楚，何能胜？”
晋军大营在望，前方突起奔雷之声。
众人抬头望去，一线殷红撕裂狂风，赫然是越国的车骑。
“警戒！”
不需要楚项多作吩咐，队伍全体迅速反应，甲士在行进中列阵，准备对抗袭来的越军。
双方距离接近，同色的旗帜遥遥相对。
殷红旗面似浸染鲜血。
越为於菟，楚乃睚眦。
凶兽狰狞咆哮，仿佛下一刻就要冲出图腾旗，隔空缠斗撕咬。
楚项的队伍多达数千人，摆出全副国君仪仗，摆明造访商谈之意。楚煜驾金车现身，所部俱为车骑，未见步甲，显然未率大军。双方正面相遇，没有战鼓号角，氏族甲士仍怒目以对，杀意毕现。
两军营前高挂免战牌，楚项摆仪仗去往晋营，遵照礼仪不应被阻拦。然而越国情况特殊。
两国仇深似海，不死不休。
楚国设计杀越国宗室氏族在先，先一步打破规矩。楚煜无视礼仪发起进攻也称不上奇怪。
越军虎视眈眈，分明来者不善。楚军甄心动惧，时刻保持警惕。
阳光自头顶落下，日光明媚，却无半分暖意。风过愈发凛冽，令人脊背生寒。
双方对峙良久，楚项观一眼天色，心知不能继续耽搁，率先开口道：“营前尚有免战牌，大军今日休战，越君何故拦路？”
听到这番话，楚煜不怒反笑。
他站在金伞下，掌心按住车栏，手指轻敲栏杆外侧，轻蔑道：“依礼如此。然楚君自称蛮夷，多不守礼。今日又有何面目质问寡人？”
话音落地，越国氏族敲击战车，甲士击打盾牌，扬声道：“楚国，蛮夷！”
楚人闻言大怒，按捺不住就要拔剑。
贾吉匆忙拦住众人，言道：“大事要紧！”
通过越人的举动，贾吉推断越侯不愿罢兵。在途中拦截队伍，怕是想激怒国君，专为掀起战事阻挠谈和。
“不可中计！”
楚项觉得事情蹊跷。