朝会结束后，群臣离开大殿。
陶氏父子走在一处，表现得比平日更加沉默。
来至宫门前，各家马车排成长龙，有序在路旁等候。
陶裕率先登车，陶贤和陶正在其后。陶廉慢三人一步，提步走向最后一辆马车，忽被陶裕叫住：“与我同乘。”
“诺。”陶廉应声转身，越过两位兄长的车驾，登入陶裕的车厢。
“行。”
父子俩坐定，车奴挥动缰绳，车轮压过路面，马车稳步前行。
陶裕没有马上开口，而是闭目养神，似在斟酌今天朝堂变化。
马车远离晋侯宫，穿过熙熙攘攘的长街，抵近氏族坊，他的声音才缓慢响起：“今日之事，你如何看？”
“君上念及旧情，未弃陶氏。此战如能立功，陶氏必复起。”陶廉没有拐弯抹角，直接道出心中所想。
“旧情。”陶裕低声念着，神情有片刻恍惚，旋即变得复杂，“旧情最忌消磨，何况本就寥寥。”
陶廉没有否认这一点，维持跽坐姿态，脊背挺直，上身微微前倾，加重声音道：“廉以为君上鸿恩，时不可失。错过此次良机，陶氏更将没落，再不能列于上卿。”
他所言亦是陶裕所想。
经历过几番打击和冷落，陶裕深知林珩的手腕，再无往日傲慢。
今上不比幽公，铁血不亚于烈公，甚至更胜一筹。
“君上有霸道之志，不容试探掣肘。一步错，步步错。我之过，连累家族落入今日境地。”陶裕叹息一声，到底承认自己的错判和执拗。一瞬间，他仿佛老了数岁，眼角沟壑加深，盛载无尽的悔意。
“父亲，事情还来得及。”陶廉及时出声，打断他的自怨自艾。
“不错，还来得及。”陶裕振作精神，眼底的雾霾瞬间消散，重凝锐意进取，“大军东出击楚，尔为新军副将，若无意外，应在智陵麾下。家族私兵有精锐六百，尽数调于你，务要竭尽所能，不遗余力。”
“诺。”陶廉深知六百精锐代表着什么。即便是被立为家族继承人的大兄，在继任家主之前也不享有这份殊荣。
两人说话间，马车进入氏族坊。
车行一段距离，速度开始减慢，直至彻底停住。
车厢门推开，陶廉先一步迈下车辕。目光移向身后，看到走出车厢的陶贤和陶正，捕捉到两人脸上的神情。
显而易见，两人都猜出车中对话，并为此早有准备。
兄弟三人并肩站在台阶下，等候陶裕下车。
就在这时，道路对面驶来四辆马车，车身雕刻氏族图腾，过陶氏府前不停，反而加快行速驰向长街尽头。
陶裕短暂驻足，凝眸远去的车辆。
遥想幽公在位时，智氏退避晋阳，陶氏身居京城，两家守望相助，互为倚仗。以当时的情况，陶氏甚至压过智氏。
时过境迁，幽公薨，新君登位，陶氏日趋没落，在朝堂位置尴尬。反观智氏多人在朝，年青一代受到重用，大有一飞冲天之势。
相同境况的还有雍氏、费氏、田氏，乃至新氏族中的鹿氏。
“物是人非。”
陶裕收回视线，发出一声轻叹。
幽公在位时，氏族彼此倾轧，朝堂上弥漫腥风血雨。
今上不喜氏族内讧，各家行为有所收敛。然围绕爵位战功，竞争依旧激烈，更胜于三年之前。
落后一步，需耗费数倍精力追赶。
以陶氏的情况，落后的岂止是一步。
好在君上网开一面，没有彻底厌弃陶氏。只要还有机会，就能奋起直追。氏族立家数百年，沉浮几许。非血脉绝灭，后嗣无能，终有东山再起的机会。
“随我来。”一念豁达，大脑愈发清明。陶裕率先登上台阶，召三子同往大厅，共议出兵之事。
长街尽头，智氏的马车抵达府门前。
祖孙四人先后下车，迈步进入府内。
智渊任上军军将，智陵统率下军，在氏族中拔得头筹。智弘也将随军，在上军任校尉。智泽出任县大夫，如今奉召归来，将率县中青壮出征。
烈火烹油，鲜花着锦。
对如今的智氏而言，虽不中，亦不远矣。
智渊浸淫朝堂大半生，看到家族强盛，也没有忽略荣耀背后的隐忧。哪怕风头正劲，被满朝同僚歆羡，他仍保有足够的清醒。
对一个庞大的家族来说，这份清醒弥足珍贵。
“后日大军开拔，此战非小，各家不会吝惜实力，定会精锐尽出。智氏领上军，统率半数下军，绝不容有差，定要全力以赴。”
几人来至正室，智渊挥退家仆，仅留智弘三人在身侧，出言再三叮嘱，态度无比郑重。
“智氏得君上重用，竭尽忠智才有今日。然花时有期，欲取而代之者遍布朝堂。雍氏长于才，田氏长于战，费氏长于政，鹿氏长于人心。更有赖氏、娄氏、冯氏、吕氏以及后起的壬氏，皆不容小觑。观今日朝会，陶氏亦能复起。智氏绝非安枕无忧，反立足山巅，群强环伺，不容踏错半步。”
智渊这番话不可谓不重，却是振聋发聩，及时敲打智弘三人，使他们不再飘飘然，瞬间脚踏实地。
回想之前的得意，叔侄三人面现羞惭。
“幸父亲提醒，否则定会犯错。”
“大父高瞻远瞩，陵羞愧。”
“泽不见危急，仍沾沾自喜，实是无地自容。”
三人深刻反省，意识到朝会之上太过得意，不知被多少人看去，都不免感到羞愧。
智氏蒸蒸日上，他们的表现不算太过。但以国君的性情，定然不会乐见。想到可能的后果，三人不约而同脊背生寒。
“能醒悟最好，若不然，这次东出将是我最后一次任军将，智氏也将止步于此，再无法寸进。”
智渊并非杞人忧天，而是喜欢未雨绸缪。
事情未必严峻到如此地步，但要压下儿子和孙子的傲气，必得下重药。
尤其是智陵，年少领军，立下赫赫战功，不能及时认清现实，必将骄矜狂傲。一旦犯下大错，注定无法挽回。
“今日之言，尔等牢记于心。智氏为君上股肱，此战需尽智竭力，阵斩敌首。东出攻城更要争先登之功。”智渊目光灼灼，加重语气，“君上最恶摇摆，不喜夸夸其谈。家族要长盛不衰，必须沙场立功，以战功得爵！”
“诺！”
智弘三人肃然神情，齐声应诺。
当日，氏族各家关起门来，商讨的皆是出兵之事。
话题一致，做出的决断也是大同小异。
无论勋旧还是新氏族都决意竭尽所能，务求沙场建功。
这次出征非比寻常，对手是楚，四大诸侯之一，与晋同为万乘之国。双方势均力敌，战场形势又是瞬息万变，一个微小的疏忽都可能导致败局，绝不能有丝毫懈怠。
“大军之外有扈从，胡骑内附，为争功必奋勇厮杀。”
“西境诸侯全部派兵，蕲君更率军参战，我等绝不能落于人后。”
随着话题加深，晋国氏族突然发现他们不仅要对战强敌，还要面对激烈的内部竞争。
“陷阵，先登，夺旗。”