幽暗的囚室内，一灯如豆。
狭窄的木窗贴近屋顶，月光从窗口投入，在地面留下苍白的剪影。
铜灯靠墙矗立，灯光只及方寸之地。边缘触碰光影，似有看不见的屏障横亘其间，泾渭分明，难以融合。
室内静悄悄，呼吸声都变得清晰。
刁泰席地而坐，背部紧贴着墙面，双臂环抱蜷缩在暗影中，好似一头困兽。
毒又开始发作。
越室的毒阴损无比，不会马上致命，却令他备受煎熬。
没有按时服下解药，症状频繁发作。剧痛自胸腔蔓延，如同万蚁噬心，很快遍及四肢百骸。
刁泰软倒在地，因痛苦张大嘴巴，喉咙中发出痛苦的哀鸣。冷汗浸湿全身，视线被汗水遮挡，意识变得模糊不清。
他控制不住发抖，双手在地面抓过，留下一道道抓痕，斑驳凌乱，层层叠叠，部分还残留血渍，显然指尖已经磨破。
疼痛折磨着他，他恨不能昏过去，怎奈无法如愿。
囚室外传来一阵脚步声，在阴冷的走廊间回荡，令他悚然已经。
声音越来越近，中途忽然消失。
来人停在他的牢房门前。
刁泰艰难抬起头，视线投向牢门，看着紧闭的木门一点点敞开。火光大亮，一名高大的男子背光而立。
室内充斥腐朽的气息，混合潮湿和腥甜，扑面而来令人作呕。
男子浑然不觉，从牢奴手中接过火把，迈步进入囚室，径直走向刁泰。
他的脚步声很重，刻意加重力道，引起对方注意。
刁泰勉强抬起头，看清火光下的面孔，痛苦和诧异凝固在脸上，表情一阵扭曲：“尢厌？！”
“刁介卿，许久不见。”尢厌手持火把，居高临下俯视刁泰。半张脸被火光照亮，半张隐于黑暗，愈现阴森可怖。
“喜烽派你前来？”疼痛不如先时剧烈，刁泰强撑着爬起身。双腿虚软无法站立，他只能背靠墙壁坐在地上。发髻早就松散，脸颊沾上灰尘，样子十分狼狈。
“家主命我给刁介卿带话，执政染病，天子亲自过府探望，君臣尽释前嫌。介卿一番苦心付诸东流。”尢厌是喜烽的门客，奉命夜入囚牢，买通牢奴见到刁泰，专为碾碎他的希望，“刁介卿，你出不去了。”
刁泰瞪大双眼，满脸不可置信。
“这不可能！”
天子对执政多番猜忌，一度要借三令之手分其权柄。执政心灰意冷，君臣间的关系落入冰点，根本难以修复。
只有君臣不睦，日复一日互相猜忌，达成公子煜的目的，他才能获得解药摆脱痛苦。尢厌却告诉他，天子突然改变态度，没有趁执政病重分权，反而亲自探望，两人重归于好。
刁泰不愿相信，更不敢相信。
若对方句句属实，前事都将化为泡影，他岂止是走不出囚牢，更会连累家族，使刁氏一落千丈，再无法立足朝堂。
“为何如此，为何会如此！”
刁泰痛苦地抱住头，实在想不明白。
天子生性多疑，近年来诸事不顺，使他的疑心越来越重。
执政身为群臣之首，曾主张放归质子，目的是缓和上京与诸侯的关系，维持天子威严。不承想事与愿违，质子归国后，上京与诸侯的关系非但没有好转，反而愈发恶劣。
以晋为例，公子珩出兵讨伐郑国，竟然不请示天子，甚至没有告知一声。此举无疑是将天子的颜面扯下来丢在地上，再狠狠踩上一脚。
天子震怒不已，却拿晋侯毫无办法，只能迁怒执政。
这件事不是秘密，上京贵族众所周知。
如此情况下，君臣关系还能缓和？
刁泰实在难以置信。
看出他的惊讶和不信，尢厌走近一步，将火把插到地上，坐在他对面，丝毫不介意长袍沾染尘土。
“五年大觐，诸侯入京朝见，是为君臣之礼。自天子强索各国质子，诸侯再不入上京，朝见之礼形同虚设。如今天子封晋侯为侯伯，大觐之时，他朝与不朝都能使上京立于不败之地。执政病中上奏，奏疏递至天子面前，隔日君驾就去探病，君臣握手言和。”
话说到这里，尢厌刻意顿了顿，见刁泰脸色青白，冷汗冒得更急，从袖中取出一只陶瓶，拨开瓶塞倒出一丸药，送至刁泰唇边。
“服下，能缓毒发。”
声音传入耳中，刁泰本能张开嘴，吞下苦涩的药丸。
药效很快发挥，疼痛迅速缓解。
他看向尢厌，多种情绪交替出现，惊讶、疑惑、难以置信，纠结在一起，凝固成一片晦暗。
“喜烽勾结公子煜？”
若非如此，如何解释他手中有解药？
“非也。”尢厌收起药瓶，慢条斯理地掸了掸衣袖，轻声道，“家主与公子煜并无瓜葛。”
刁泰看着他，电光石火间，答案浮现脑海。
“你是越人！”
尢厌既没承认也没否认，他缓缓勾起嘴角，下半张脸在笑，目光却异常冰冷，诡异阴森，与平日里判若两人。
“刁介卿，我是何人，同你关系不大。你现下应该关心执政重归朝堂，你之前的作为必被提及，即便是杀鸡儆猴，执政也不会放过你。所谓斩草除根，刁氏也不能幸免。”
“你是何意？”刁泰沉声道。
他使晋归来，数次挑拨离间，使天子和执政间的关系急剧恶化。
不久前事发，他被天子下狱，一直关押在牢房，无人进行审问。
依照他对天子的了解，真有心处置他，早就夺爵驱逐，绝不会等到今日。最大的可能就是天子疑心难消，表面要严办他，实则对执政从未打消戒心。
保持这个信念，他始终不曾放弃希望。然而尢厌今日前来，彻底打碎他的期盼。
“刁介卿，你是聪明人，应该知晓事情后果。”尢厌看着刁泰，不紧不慢说道，“以执政的手段，不会容你继续平安。是否供出幕后主使，你都必死无疑。以命最后一搏，或能保全家族。端看你如何选择。”
刁泰低下头，凝视手指上干裂的血痕，许久没有出声。
尢厌没有催促，平静坐在对面。
火把立在两人身侧，火光跳跃，烟气攀升。火焰倏地膨胀，中心处发出一声爆响，惊醒沉思中的刁泰。