信使披星戴月，倍日并行，于黎明时分抵达肃州城。
天刚蒙蒙亮，城门尚未开启，城头火光闪烁。
城下大排长龙，等待入城的人群挤挤挨挨排成长队，一眼望不到尽头。
数骑由远及近，马上骑士不断扬鞭，骏马风驰电掣，蹄声犹如奔雷。
越国信使即将抵达城门前，先后被两骑超过。对方身披黑甲，背负一只狭长的木盒，手持一枚上宽下窄刻有兽纹的铜牌，扬声有丰、皋两城急报。
“急报！”
骑士仰望城头高举铜牌。恰遇旭日东升，铜牌反射金光，上面的兽纹愈发醒目。
甲士自上方探头，确认来者身份，立即禀报甲长。
“开城门！”
城头火把陆续熄灭，鼓声隆隆响起，在晨风中震荡开来。
厚重的木门后传出吱嘎声，门栓被取走，绞盘开始转动。
厚重的城门向内敞开，一线光辉透入，照亮幽暗的门拱。光束漫射开，布满贯穿城墙的通道。
鼓声告一段落，骑士率先入城，单手控缰，另一手高举铜牌，沿途畅行无阻。
越国信使落后两个马身，出示象征身份的铜牌，亮出背负稚羽，确定身份无误，由军仆带路去往晋侯宫。
时辰还早，城内已是人头攒动，熙熙攘攘。
随着入城的人越来越多，道路上车水马龙，人群挨山塞海。
通向百工坊的一段路格外拥挤，近乎是水泄不通。商坊不遑多让，坊内行人接踵摩肩，举袖为云。
信使行走在道路上，耳边尽是喜悦之声。
两面石砖堆砌的矮墙前，国人、庶人挤在一起，各自踮脚翘首，都想要靠得更近。
一阵锣声传来，几名主事艰难排开人群，展开几张麻布挂上矮墙。麻布上画有数样农具，图案旁配有文字，还有醒目的印章。
“别挤！”见众人又向前拥挤，即将失去控制，主事扯开嗓子高喊，避免混乱中发生踩踏。
“君上有旨，战功得爵，分田、农具、牲畜和奴隶。”
“斩首一级可得农具，连枷、锄取一，镰刀取二。斩首五级以上者得犁，名册有录，凭户牍领取！”
主事轮番高喊，相同的内容重复数遍。
“农具在坊前领，牲畜去南城。奴隶分至民坊及乡邑，家人有战功俱可得。”
主事喊话时，农具坊大开，大量的农具被抬出来，分类摆放在门前。
十多名强壮的匠人一字排开，坊奴跟在他们身旁，专门负责维持秩序，避免有人趁乱生事。
“排队！”
“凭户牍来领！”
听到声音，众人迅速排好长队，拿出不久前下发的户牍，盯着摆放好的农具，皆是目光灼灼。
信使策马经过队尾，恰好听到几人议论，知晓户牍来历。
“邑长带人挨家清点，记录名字年龄，还要记体貌特征。我之前觉得麻烦，不料今日就要用到。”一名虬髯大汉握着户牍，瓮声瓮气道。
“五户一邻，五邻为里，各家相系，不法连坐。此前从未有过。”另一人说道。
“我以为甚好。”一名面容稍显稚嫩的少年转过头，加入几人的谈话，“乡邑中有人偷盗，仗恃家人胡作非为。如今行连坐之法，匿罪也要受罚，岂非大快人心！”
少年家中人口凋零，祖父、父亲和叔父战死，全靠祖母和母亲养家。
家中生活本就清苦，养的犬和鸡还被偷。幼妹亲眼目睹，对方却矢口否认，其家人帮忙隐匿，使其一直逍遥法外。
如今邻里连坐，不法之人必受惩治。
连续几人被问罪，当众被鞭打，窃贼销声匿迹，乡邑中的风气为之一新。
之前丢失的鸡犬财物寻不回，好在今后无人敢再欺上门。
他和几个兄弟渐长，都能随军出战。只要能斩首一级，家中再不必担忧无粮果腹，祖母、母亲和妹妹也能有布裁衣。
如少年一般的人不在少数。有人不满严刑峻法，对连坐颇有微词。他们却是交口称赞，对此举双手赞成。
“严刑峻法破奸诡，慑贼盗，安国保民。”
这番话出自壬章之口，被铸于鼎上，如今就摆在城内。
壬章是连坐之法的制定者和推行者。
先有清丈田亩，后有推行严法，他在晋国的评价两极分化，有人爱其公正，也有人恨之欲死。
但说一千道一万，只要国君认可他的行事，继续重用他，他在朝堂的地位就无可动摇，迟早位列九卿。
相比百工坊，商坊前更加热闹。
距离半条街就能听到人群喧闹，似在轰然叫好。
见信使有好奇之色，军仆循声望两眼，笑着说道：“今日大市，商坊有搏戏，胜者得钱。”
“搏戏？”信使心生疑惑，不由得看向军仆。
“坊内设一擂，自诩勇力者皆能上台，轮换举石拼力，徒手搏击。胜一场得十钱，连胜十场得百钱。连胜二十场可入新军，不分出身皆为甲士。”
听完军仆的讲解，信使的疑惑得到解答，不觉心生羡慕。
他到过肃州城，和上次来时相比，城中变化明显。
同为强国，禹州城一样壮观宏伟，越人也是强悍勇猛，但晋人身上分明多出一种精神，蓬勃向上，发奋进取，似能力吞山河。
接下来的一段路，信使收敛情绪，没有再现出好奇。
军仆察言观色，心中有所猜测，当即不再多言，一门心思在前引路。
靠近晋侯宫，人潮逐渐稀疏，氏族马车增多。
尚未抵达宫门，前方已停靠数十辆马车，远超过平日之数。
军仆不明所以，谨慎起见，引信使绕车而过。见到守门的甲士，快步上前通报：“越国信使，入城求见君上。”
查验过信使铜牌，甲士唤来一名侍人，由后者引信使前往正殿。