“君上小心！”
“刺客！”
刺杀突如其来，田齐来不及闪躲，被斗圩和斗墙护在身后，惊险避开致命一击。
飞向林珩的箭矢尽被拦截。
黑甲从席间扑出，擎起盾牌包围林珩。只听数声钝响，利矢撞上盾牌，接连掉落在地，尽数当场弯折。
刺客偷袭不成，一起拔刀冲入席间，开始乱砍乱杀。
氏族来不及拔剑，情急之下举起矮桌抵挡。国君们趁机拔出佩剑，合力围杀刺客。除个别人外，大多表现悍勇，未见半分怯意。
刺客不到十人，在围杀中接连倒地，非死即伤。
最后两人负隅顽抗，临死还要拉人垫背。手刚刚探出，就被飞来的短矛贯穿胸膛，踉跄半步倒在地上。
战斗结束后，宴会场一片狼藉。
林珩面色阴沉，越过黑甲行至下首，看向倒在血泊中的刺客，冷冷道出一个字：“查。”
晋侯大营守卫森严，甲士日夜巡逻，堪比铜墙铁壁。今日举办宴会，营内人员庞杂，彼此间多不熟悉，宵小才能趁虚而入。
随着林珩一声令下，军仆推出拒马，大营门从内关闭，甲士在门前把守。
营内众人奉命集结，随扈被逐一清查，不放过任何可疑。
“诸位见谅。”林珩嘴上客气，态度森然，没有任何通融余地。
此举固然蛮横，在场众人无一反对，连许伯都未出声。
时间一分一秒过去，现场鸦雀无声，静得骇人。
突然，篝火中发出爆音，柴堆被烧塌，烈焰飞卷，火星四溅。
“找到了！”
人群外，负责搜查的甲士找到线索，发现宋伯随扈少去九人，正合刺客数量。查验几人容貌和衣履，核对特征，证实所料不错，九人确实出自宋伯随扈，跟随宋伯一同过营。
看到马桂呈上的证据，林珩抬起头，在人群中锁定宋伯：“君伯有何解释？”
突然间大祸临头，宋伯惊得魂飞胆丧，眼前一阵发黑。
西境诸侯站在林珩两侧，目光齐刷刷看过来，锋利尖锐如有实质。
强大的压力下，宋伯近乎要昏厥，却知万不能昏倒。他只能狠掐大腿，强迫自己保持清醒。
今日之事处理不好，宋国恐将亡，他也会背负上骂名。破坏会盟，刺杀晋君，哪一项都是大罪。
可他的确冤枉，对刺客一无所知。
刺杀，刺杀！
电光火石间，一幕画面闪过脑海，宋伯抓住救命稻草，焦急道：“我绝无害君侯之心，天地可鉴，鬼神共证！前公子齐过宋险丧命，我常怀愧疚，相关人等尽下狱，怎会再行反复之举。此九人行刺君侯，欲杀公子齐，目的昭然，定为信平君所派！”
话音刚落，议论声顿起。
宋伯所言看似为己开脱，却也能经得起推敲。
可惜他没有证据，一切口说无凭。为掩盖真实目的袭杀两人，再将罪名推给信平君，同样也能说得通。
“君侯明鉴，我实是被栽赃，百口莫辩啊！”宋伯变颜变色，当场痛哭失声，半点不似作戏。
议论声戛然而止。
众人看着宋伯，神情各异。不信也好，同情也罢，无人开口帮忙求情，也未见落井下石，只待林珩决断。
宋伯哭得伤心，一时间悲愤交加。恨意犹如烈火，熊熊燃烧，瞬息燎原。
他忧心宋国，恐慌自身，对刺杀的幕后主使恨之入骨，恨不能饮其血啖其肉！
林珩许久不作声，专心审视宋伯的神情变化，不放过端倪。
在宋伯濒临绝望，以为终将难逃一死时，林珩的声音终于响起：“君伯所言有理。不过口说无凭，君伯应该明白。”
“我知，我知。”峰回路转，宋伯立刻打起精神，语速飞快，“信平君怙恶不悛，恶积祸盈，我与之不共戴天！出兵蜀地，宋请为先锋！”
宋伯慷慨激昂，当中表达决心。
见林珩不言不语，他狠狠一咬牙，继续道：“我年迈，时有昏聩。世子才具有限，唯公子有能堪重任。出兵之时，擢公子有为军将，持虎符，领相印。”
此言出口，周围顿起吸气声。
宋伯无暇关注，注意力集中在林珩身上，仿佛在等待宣判。
良久，林珩终于开口：“善。”
仅仅一个字，仿若仙音。
在生死间走过一遭，宋伯如蒙大赦，苍白的脸庞终于有了血色。
刺杀一事暂时了结，主谋盖棺定论。
宴会无法继续，好在会盟顺利完成，众人陆续告辞归营，准备明日启程，随晋侯前往北荒之地。
长沂君和曹伯情况特殊，暂时留在晋侯大营。
目送众人离去，长沂君看向对面的曹伯，低声道：“大兄，刺客真是信平君所派？”
“晋君认为他是，他便是。”曹伯摩挲着拇指上的玉环，话中意味深长。
短暂思量，长沂君恍然大悟，看向黑暗中的大帐，不觉心潮翻涌。
“回去休息。”曹伯按住长沂君的肩膀，用力拍了拍。
长沂君回过神来，压下翻腾的思绪，和兄长一同走回帐篷。
两人离开后，一只信鸟飞过夜空，找到灯火通明的大帐，降低高度，径直飞入帐内。
林珩正准备歇息，不料信鸟飞至近前。鸟背上绑着一只木管，用皮绳系紧。
他挥退侍人，熟练解开绳结，取出木管中的绢。
展开之后，绢上赫然写着八个字：越侯薨，楚发兵历城。