晨光微曦，城头忽有乌云聚集。
日光短暂出现，下一刻被乌云遮挡。云层越积越厚，仿佛棉絮堆叠天空，入目尽是漆黑，白昼好似黑夜。
城外突起狂风，卷着泥土扶摇直上，经过处飞沙走石。
几座乡邑遭灾，房屋门窗破损，屋顶被掀翻。大量的茅草和碎木卷上半空，随风四处飘荡，中途簌簌洒落。
等候入城的队伍遭遇狂风，空旷之地无处闪避，只能挤挤挨挨藏在车下。
几辆车上的货物捆绑不够扎实，绳索在风中崩断，箱笼麻袋翻倒，里面的货物散落遍地。
商人肉疼不已，奈何狂风呼啸，轻易能将人掀至半空，为保命只能藏身车下，眼睁睁看着粟米散落遍地，几匹布沾染尘土，在风中越滚越远。
狂风席卷平原，某一刻意外停歇。
如风起时一般，天地间骤然寂静，再不闻呼啸之声。
头顶的云层绽开缝隙，几缕阳光射向地面，扇形辐射开，短暂驱散黑暗，荡清阴霾。
几名巫登上高处，仰望这一幕奇景，未见半点喜色，反而忧心忡忡。
“春夏之交变化无常，恐有灾祸。”
似为验证巫所言，光明似昙花一现，转瞬即逝。
厚重的云层再度合拢，黑压压遮挡天空。
一瞬间有电光爆闪，亮紫色的光带爬过云层，丈粗的闪电从天而降，劈落在林间，引燃一株巨木，霎时间烈焰腾起。
闪电过后雷声炸响，一声接着一声，震耳欲聋。
豆大的雨珠从天空中砸落，起初只有零星几颗，在地面碎裂，洇出斑驳的痕迹。片刻后雨点变得密集，接二连三坠下，逐渐连成一片，铺开烟灰色的雨幕。
眨眼时间，暴雨覆盖平原，成瓢泼之势。
狂风又起，卷着雨水刮过，即便是有大车和货物遮挡，众人也很快被浇得透心凉。
“入城！”
眼见暴雨成灾，甲长请示过上官，敲响城头的巨鼓，召集所有人入城。
“关闭内门！”
仓促之间来不及查验身份，军仆关闭内城门，留出瓮城给这些人躲避狂风。
“进城，快进城！”
“不许拥挤！”
“再挤鞭刑！”
官长按剑登上城头，身后追随数名甲长。
一行人探出女墙俯瞰，望见城门处的拥挤，都是皱紧眉头暗道不好。
“带人驱散！”
涌入瓮城的人太多，仓惶间堵住城门，极容易造成踩踏。
官长当机立断，就要命甲士持戈矛分流。此举固然冒险，总好过酿成祸患追悔莫及。
“吾去！”一名甲长主动请缨。他身高八尺，体型壮硕魁伟。在灭郑之战中斩首数级，由步甲拔擢为甲长，很得上官赏识。
“可。”官长递给他一枚铜牌，许他调拨人手。
“定不辱使命。”甲长抱拳，攥紧铜牌离开城头。
他脚步飞快，接连越过几处藏兵洞，召出躲避风雨的甲士和军仆。众人用最快的速度抵达城下，助守城门的卒伍梳理人流。
有人故意生事，城门处混乱加剧，人群渐有失控的征兆。
“不许挤！”
卒伍连声高喊，横起长矛也无济于事，情况变得岌岌可危。
千钧一发之际，甲长带人赶到。二十多人一字排开，挺起盾牌撞飞数人，又锁定生事的宵小，一矛刺穿对方肩膀，将其拖出人群。
鲜血飞溅的一刹那，惨叫声传入众人耳中。好似沸腾的滚水骤然冷却，空气陡然变得安静。
“分开，不许拥挤！”甲长拔高嗓门，提起染血的长矛，喝令众人不许再生事。
心怀叵测之人被击杀，肇事源头得以刨除。祸患被掐灭在萌芽中，混乱迅速平息。队伍开始移动，变得秩序井然。
进入瓮城后，狂风隔绝在外。
绝大多数人被雨水打湿，忙着寻找避雨之处。偶尔回望一眼身后，都有劫后余生之感。
队伍中走出数人，因拥挤冠帽歪斜，身上的长袍稍显凌乱，一人的鞋还被踩掉，单脚套着布袜踩在地上，样子很是狼狈。
“我乃许国使臣，奉君命入贡晋君。”
“我为后国上大夫，携国书求见晋君。”
“吾乃朱国使臣，入贡晋君。”
几人找到甲长，纷纷亮明身份。其手握金印和国书，身份做不得假。
甲长不敢专断，立即派人禀报上官。
不多时，一骑飞驰入内城，向宫内禀报此事。
大雨滂沱，好似银河倒泻。
甲士飞驰上路，脸被雨水打得生疼。视线被雨水遮挡，唯恐撞上行人，只能沿途示警，一路上拔高嗓门。
“避！”
快马驰过长街，抵达宫门前，骑士翻身下马。
守门的甲士看过来，另有侍人迎上前，询问发生何事。
“速禀君上，许、后、朱等国遣使入贡，携国书求见君上。”骑士喘息未定，单手牵着缰绳，面向侍人一口气说完。
想到至今未走的宋国使臣，以及昨日随君上入城的曹国一行人，侍人不敢耽搁，当即转身飞跑向正殿。
彼时礼乐刚停，朝会开启。群臣分坐两班，大殿内一片肃静。
林珩昨日奔赴新军大营，当众宣布军功授爵。当夜同国太夫人商议，取得对方认可，今日就宣于朝中。
“战以首级论功，斩敌首者分田，赏奴仆，赐金绢，授爵。”
“爵分二十级，计首级以升，无分家族出身。军功爵不世袭，后代无功收回。氏族前有封，袭三代，后嗣无功夺爵，无才德罢官。”
林珩拟定旨意，命马桂当殿宣读。
氏族们猝不及防，听闻旨意如遭受晴天霹雳，半晌不知该如何应对。
世爵世禄，自开国延续至今，是各家氏族立身的根本。
这道旨意可谓石破天惊，打破氏族、国人和庶人的身份藩篱，不再使彼此之间犹如天堑，推崇选贤任能，开诸侯国之先河。
许久的沉默之后，殿内骤起议论声。