夕阳西下，薄暮冥冥。
壬章踏着夕照走出晋侯宫，登上等候在宫门前的马车。
拉车的马脖颈粗壮，四肢有力。车身稍显简陋，车轮却比寻常高出一截。轮辐凸起木刺，专为冲撞设计，带有显著的边城特征。
马奴挥动缰绳，骏马发出嘶鸣，迈开四蹄向前奔出。
车轴开始转动，速度由慢及快。车轮压过路面，留下并排辙痕。
马车穿城而过，道路两旁熙熙攘攘，一扫数日前的冷清，变得人声鼎沸。
百工坊前大排长龙，运送木材和石料的队伍一眼望不到尽头。中途有更多国人加入，他们或拖拽大车或背负藤筐，还有的三五成群肩扛木杆，杆下悬挂绳索，绳索缠绕一截粗壮的断木，一路从城门运至坊前，轰一声砸落地面，飞溅起大片碎雪。
类似的队伍有十多支，全部是临桓城的国人。
他们暂留肃州城内，同城民一起伐木凿石，运抵百工坊能换取不菲的收入。
“粟、黍可换。绢、布、麻亦可。”
坊内几名主事一字排开，各自手捧竹简记录。
长年累月练就的本事，几人都能一心二用，一边检查运来的木材和石料一边落笔如飞。闭坊后进行核对，基本找不出错误。
几人身旁跟随麻衣奴隶，都是身材高壮手掌粗大，擅长测量称重，能够当场报出数字。
木石记录在册，当日就能换取谷绢等物。
“能否换钱，还有耒耜。听说城内有连枷，若能换更好。”
“能换。”
主事抽出一片木简递给国人，扫一眼竹简上记录的数字，随手又抽出两枚。
“钱今日可领，耒耜连枷需等两日。持简片来坊，寻布衣匠人领取。”
事情顺利，国人登时眉开眼笑。几人小心地收起简片揣入怀中，拍了拍胸口，结伴去另一名主事前领钱。
队伍中，一名肃州城民感叹道：“公子珩主政，我等才有丰厚收入。换作平时足足要少去三成。”
“百工坊曾被有狐氏把持，其性贪婪，层层盘剥，能剩下六七成就不错了。”
“君上宠爱妾庶，纵容逆臣，实在昏庸无道！”
“幸亏有公子珩正国本。”
“确实如此。”
几人议论时，壬章的马车恰好经过。
声音随风流入车厢，车窗敞开半扇，行至街尾方才落下。
暮色越沉，寒风骤起，黑压压的乌云笼罩天空，昭示又一场大雪即将到来。
壬章坐在车内，怀抱漆黑的木盒，感受到盒内的重量，没有急着开启盒盖，而是半合双眸，身体随着车厢轻轻摇晃。
他看似在闭目养神，实则大脑飞速转动。
肃州并非临桓，城内势力错综复杂，纵然有公子珩之威，清丈土地也非易事。
开国之初，晋奉行天子创立的井田制。时移世易，四百年岁月，古老的规则早被破坏，氏族手握大量肥田，反观国人庶人日渐饥馁。
丈量郊田势必要触动氏族利益，足能预见一场腥风血雨。
换作寻常人，恐会心生忐忑举棋不定。壬章却截然相反。他非但没有丝毫恐慌，反而感觉异常地兴奋。
马车行至城东，人声喧闹逐渐散去。
壬章垂眸凝视手背上的疤痕，又翻过掌心，看着一道鲜明的横纹，眸中浮现异色。
“公子有重托，自当竭尽所能。”
带着茧子的大掌缓慢合拢，手指用力攥紧，力道极强。
年少时，他首次随父冬猎，遭遇狼群围困，绝境之下拼死一搏，徒手撕碎凶狠的头狼。
“为臣之道，阻我主路者，除之务尽，理应斩尽杀绝。”
马车在府门前停下，壬章走出车厢。
府门前的奴仆匍匐行礼，跪在冰凉的台阶上。
壬章脚步不停，单手托着木盒进入府内，衣袖振动，飒飒作响。
府门在他身后关闭，门环磕碰，兽首狰狞可怖。
寒风卷过长街，天空飘洒银白。
大雪徐徐落下，覆盖整座宏伟的城池。
晋侯宫内，林珩服过汤药，脸颊终于有了血色，唇色依旧苍白。他面前摊开一册竹简，由宗呈递，上书冬猎祭祀以及修缮宗庙诸事。
“祭祀，宗庙。”
看过全部内容，林珩捏了捏额角。
宫内多座建筑遭遇火焚，修葺需要征调大量匠人和奴隶，百工坊内的人手怕是捉襟见肘。
“冬日不能发劳役，需另想办法。”
正沉吟时，殿外传来脚步声，紧接着侍人禀奏，内史缪良前来传国太夫人口谕，请林珩前去南殿。
“公子，国太夫人有请。”缪良进入殿内，态度谦逊有礼，比以往更加恭敬。
林珩合拢竹简，猜测国太夫人用意。行动却没耽搁，直接命人取来大氅，套上皮履，和缪良同往南殿。
雪色掩映黑暗，在天地间铺开一片莹白。
侍人在前举起火把，照亮脚下道路。
两人迈下台阶，一路穿过宫道，远远望见跳跃的明光，正是南殿所在。
殿门前有阉奴守候，见到林珩弯腰行礼。
“国太夫人言，公子自入殿内，无需通报。”
阉奴话音落下，立即有侍人上前为林珩掸雪。
缪良退至一旁廊下，身影半隐在黑暗中，存在感却分毫不弱。有他在南殿，侍婢不敢有半点行差踏错，暗中传递消息更无可能。
“缪内史。”林珩正将入殿，忽然脚步一顿，想起紫苏禀报之事，随口道，“宫内偶有鼠辈，放翁暂无暇分身，还请缪内史襄助。”
缪良耳达目通，宫内变化瞒不过他的双眼。闻弦歌知雅意，不介意卖林珩一个好，当即道：“公子吩咐，仆自当尽力。”
林珩微笑颔首，随即迈步走入殿门。
大殿内灯火通明，数盏青铜灯并排摆放，香炉中飘出青烟，清香袅袅，沁人心脾。
国太夫人靠坐在屏风前，衣袍华美，彩绣辉煌。她没有梳髻，长发挽在脑后，仅点缀一枚玉簪。发间掺杂银丝，在灯光下格外明显。
林珩走至阶下，正身行礼。
“大母。”
“不必多礼，坐。”
国太夫人放下看到一半的竹简，向林珩招了招手，示意他坐到自己身边。
“服药没有？”
“回大母，刚刚服过。”
林珩登上台阶，振袖落座。
婢女立即送上汤羹，盏中加了蜜，滋味甘甜极易入口。