越侯停下脚步，驻足宫道之上。
身后的南殿被夜色笼罩，披上一层朦胧暗影。前方是正殿闪耀的灯火，即将开启一场盛宴。
“当年你可以不去上京。”越侯站在两条宫道的交叉点，脚下盘踞青石雕刻兽纹，在月光下愈喜狰狞，仿佛活过来一般。
“父君，我平安回来了。”楚煜眼眸微弯，声音和缓，无法分辨他此刻真实的情绪。
“你能归来是你的本领，当年之事无法就此抹去。”越侯摇了摇头，沉声道，“上京旨意固然严苛，你的两位叔父同样符合。国太夫人一意孤行，梁氏纠集附庸推波助澜，没能留下你，终究是我怯懦。”
“父君不必内疚。”楚煜笑容不减，看不出丝毫怨气，反而安慰越侯，“我知父君为难。母亲曾告诉我，父君欲削弱梁氏，助外大父争夺军权，可惜未能如愿。”
楚煜单手负在背后，在袖中收拢掌心，拇指摩挲着食指指节。他似在闲话家常，而非一场腥风血雨。
“袁氏落败，我母一病不起。梁氏反扑在意料之中，大母厌恶我也合情合理。父君的处境未必强于我，能在风雨中保住母亲，我已无他求，唯有感激。”
围绕军权的争夺历来充满了刀光剑影和阴谋杀戮。
袁氏技不如人，家族一落千丈、好在根基未灭。梁氏屹立不倒，权柄更胜往日，殊不知烈火烹油，早晚有一天会加倍偿还。
大概是看清这一点，国太夫人才想方设法送走楚煜，希望自己的小儿子能接任越侯。
她固然任性，却非愚昧无知。
任由一个有袁氏血脉的公子掌控越国，梁氏必然陷入泥潭，注定有灭顶之灾。
“到底是委屈了你们母子。”越侯难得如此感性，叹息声出口，道尽他的无奈。
“父君，国太夫人年事已高，您正当盛年。”楚煜拂开落在肩头的一缕长发，一如白日里捻去花瓣。
国太夫人不足为虑，需要留心的另有他人。
越侯春秋鼎盛，松阳君和钟离君也是正值壮年。
年纪相仿的兄弟，对权利的渴望显而易见。越侯不愿将权位拱手相让，两人是继续耐心等候还是兵行险招，哪个可能性更大？
越侯凝视楚煜，忽然舒展眉心，单手按住他的肩膀，笑道：“我儿所言甚是，日子还长。”
两人说话时，侍人始终低垂着头，不敢有丝毫动作。若非还在喘气，简直同泥塑木雕没有任何区别。
“父君，归来途中我得一物，有意送给两位叔父。”楚煜话锋一转，语气漫不经心，却令越侯心头一动。
“何物？”
“能给仲父惊喜，季父大概会烦心。”
楚煜笑意盈盈，黑瞳犹如水晶。路旁持灯的婢女仅是看了一眼，控制不住脸颊绯红。
说话间，父子俩穿过矗立火把的宫道，登上青石台阶，步入灯火闪耀的大殿。
酒已冷，菜已凉。
唯独灯烛更加明亮。
氏族们等候许久，终于等到越侯和公子煜。
众人起身行礼，山呼之声传出殿外，震动跳跃的火光。
松阳君和钟离君站在阶下，看到楚煜随越侯登上高位，都是眸光一暗。见国太夫人的位置依旧空虚，越侯直接命人撤去席位，两人心中浮现不安。
“大兄，这是为何？”松阳君开口问道。
“国太夫人身体不适。”越侯言简意赅，无意多做解释。
松阳君还想再问，越侯却不再理睬他，持盏邀众人共饮，命奏乐开宴。
鼓声隆隆响起，袒露上身的舞人进入殿内。健壮的青年头插稚羽，齐声发出高喝，踏着鼓点跳跃腾挪，气氛瞬间高涨。
松阳君尴尬地站在原地，进退维谷，脸上青红交替。遇到越侯不善的目光，到底不情愿地坐下，没有抓住不放。
钟离君目光阴沉，想到越侯对国太夫人的称呼，再看他对松阳君的态度，不好的预感越发强烈。
他端起酒盏一饮而尽，镇定下心神，当着众人的面拍了拍手。
“大兄，贺阿煜归来，我有一礼相赠。”
恰逢鼓声告一段落，舞人正要退下，击掌声清晰传入众人耳中。
就在众人心生诧异时，一阵香风袭来，似夜昙绽放。
清脆的铃声响起，两名豆蔻少女轻移莲步，娉娉袅袅走入殿内。两人身着彩裙，手腕脚踝佩戴金环，环上嵌扣铜铃，随着走动铃声不断。
火光照在她们身上，两人容貌一般无二，身段也无区别，笑靥如同照镜子，竟然是一对双生子。
“阿煜爱美人，风流之名传遍上京。我特地命人搜罗这对美人，是否合阿煜心意？”
钟离君声音落地，殿内骤然寂静，落针可闻。
美貌的少女立在殿内，感知到气氛不对，一时间不知所措。
松阳君来回看着楚煜和钟离君，突然咧嘴一笑，老神在在看起好戏。
越侯洞若观火，对钟离君的意图一目了然。
“楚泊，你过了。”越侯语带警告，直呼钟离君的名字，眼中杀气凛然。
“大兄，我是一片好意。”钟离君强自镇定，口出狡辩。
氏族们交换眼神，没有一人出声。
楚煜笑而不语，放下酒盏，发出轻微的磕碰声，在此刻稍显突兀。
“阿煜不满此礼？”无视越侯难看的脸色，钟离君开口询问。
无视他的挑衅，楚煜笑吟吟道：“我也有礼送给季父。”
话音刚落，一个魁壮的身影步入殿内，恰好站在两名少女身侧。
来人手捧一只木盒，盒中散发出一股奇特的味道，直冲人的鼻腔。
“熊罴，打开。”
“诺。”
熊罴将木盒放到地上，单手打开盒盖。
“啊！”
两名少女惊呼一声，满脸骇色，齐齐向后退去。
众人定睛看去，神情骤变。
盒中赫然是一颗干枯的人头，肤色发黑，五官依稀可辨。