◎老腊肉◎
下山的路上, 桃花又看见了另一棵白毛桃树，上头硕果累累，结满了白毛桃子。
白毛桃可以用来泡酒, 滋味很是不错，有一次钱厨子去隔壁村做席，桃花就见过那家的媳妇喝白毛桃泡的酒，见她好奇，年轻妇人也是健谈性子, 便说这酒滋味顶好，她家男人身体不舒坦时便爱喝些, 她也爱喝，比那镇上的胭脂水粉还好使，有美颜的作用呢。
桃花不晓得她家男人是身体不舒服喝酒，还是喝了酒身体便舒服了，年轻妇人给她倒了一小杯，桃花尝了觉得滋味不错, 至于有没有美颜的效果, 她却是不知的。
她想摘些白桃子回家泡酒，爹和大虎都好酒，家中眼下不缺银子，回头不是要做席面，正好泡点酒，到时男女都能饮一杯。
那些汉子家喝的酒，妇人是不喝的, 好酒辣嗓子, 浑酒滋味不好。
桃花把这个想法告诉卫大虎：“到时大家都一起热闹热闹, 免得你们汉子家划拳喝酒吃肉, 我们妇人只能在一旁瞧着，倒是也想吃两杯酒，就是那滋味实在叫人受不住。”
“原来桃花是想吃酒了，这还不简单，改日咱们摘些回家，正好我明日要去镇上买些砖头，顺道买坛酒回来，你看着做，到时也叫我家桃花吃点酒，免得在一旁看着汉子们热闹，一个人在旁边瞅着心头不得劲儿。”他故意逗她。
“哼，你晓得就是。”晓得他在逗自己，桃花便顺着他的话说。
夫妻俩说说笑笑，竟还未到午时便下了山。小虎老远就听到了他们的声音，原本它趴在院子里晒太阳，耳朵忽地动了动，卫老头便见它跟吃了假酒发疯似的摇着尾巴往后山跑，汪汪汪的狗吠声响彻一路。
不多时，他便听到了儿子的声音。
“耳朵这般灵敏，回头把你带山里跑一趟认认路，锻炼锻炼脚力。”
“汪！”
“边儿去，别围着脚边打转，仔细给我媳妇绊倒了，你屁股蛋就要遭殃。”
“汪汪！”小虎才不管他，他围着桃花脚边窜来窜去，尾巴都快要摇断了，亲热得不行。
桃花笑着用脚轻轻推它，小虎只当她和自己玩闹，更热情了，灵活的小身子窜出去，又猛地窜回来，一个劲儿贴着桃花的双腿，缠得她都没办法迈开步子。还是卫大虎看不下去，伸手把它从地上抓起来抱怀里，大掌薅着它光滑的皮毛，把小虎撸的狗眼眯起，享受得很。
“回来啦。”卫老头坐在屋檐下编筲箕，见儿媳和儿子回来，脸上也带了笑。
桃花把手头用树叶包裹着的毛桃子递给他，笑着说：“爹，这是我在山里头摘的毛桃子，外头有些酸，里头是甜的，您吃些。”
“毛桃子啊。”卫老头把手头正在编的筲箕放下，笑着伸手拿了一个，他把满是绒毛的皮剥了，低头咬了一口，立马被酸得一张本就皱吧的脸更皱了，把卫大虎乐够呛。
待初时那股酸味过去后，便尝到了甜，酸酸甜甜，挺好吃的，卫老头眯了眯眼，露出几分享受的表情，他是极喜欢吃果子的。
“摘了搁家里放两日更甜。”吃了一个他便不吃了，挥手叫儿媳自个留着吃，他是晓得儿子碰不得这玩意儿，他小时候贪嘴啥都吃，鸡骨头都能嚼吧嚼吧咽下肚，吃东西就不细致，这毛桃子他等不及剥皮就往嘴里塞，吃了一嘴毛，嘴巴流血浑身难受。自那次过后，他碰一下毛桃子便会浑身痒痒，也不咋回事儿。
“也不敢多放，烂得快。”桃花把剩下的毛桃子放堂屋桌上，倒了两碗水，递给大虎一碗，自个也捧着碗咕噜噜喝。
“往年山里的毛桃子都没人吃，全都落地上坏了，鸟雀都不咋吃这玩意儿。”卫老头站起来活动了下身子，接着便又坐回去继续编筲箕，“不晓得你们啥时候下山，锅里没留饭，你们自个做点啥吃吧。我吃了朝食剩下的稀粥，午食便不吃了。”
“好。”桃花歇了一阵儿便去了灶房。
卫大虎在院子里和小虎玩了会儿，小家伙四肢大敞躺在地上，把小肚子露给他揉，卫大虎边揉边教育：“肚子和脖子都不能随便露出来，否则别人往你这儿扎一棍子，你就没了，可记住了？”
“汪！”小虎歪着脑袋瞅他，突然原地翻了个身，留了个背给他。
卫大虎气笑了，伸手薅它的小身子：“咋，我是‘别人’吗？叫你别把弱点随意暴露出来，小崽子活学活用是吧？”
他起身不和它玩儿了，问爹这两日家中没啥事吧，卫老头头也不抬道：“家里没啥事，外头就不晓得了。”
“啥意思？”卫大虎看过去。
“昨儿大石他们去山里挖地窖，顺道来了家里一趟，找你呢。”
“找我啥事？”
“你可还记得村里有个李家，就是矮壮矮壮的李大壮。”见儿子点头，他才继续说，“他有个亲妹子叫李春英，她不是嫁去了临镇，当时好一通热闹。前日那李家姑娘带着姑爷回了娘家，说她婆家开在镇上的杂货铺子被一伙人上门给砸了，她公公被人打得半死，告到县衙没人管不说，隔日那伙人又打上了门，还把她婆母给捅死了。”
“捅死了？”卫大虎皱眉。
卫老头点头：“他们在镇上待不下去了，她公公婆婆当初把分家分到的老宅卖给了兄弟，一家子揣着卖田地老宅得来的银钱去了镇上生活，开了这间杂货铺子。眼下他们糟了难没处去，便想在咱们村买块地皮搭棚子避难，昨日李家人去了村长家说这事儿。”
外人想来村里搭棚子安家，村里人轻易不会同意，谁都不晓得这人是干啥的，在排外这件事上，大家伙统一战线，不咋接纳外人。不过李家姑娘是本村人，她夫家糟了难没地方可去，回村寻求庇护，村里这两日正因这事儿闹着呢。
卫老头想到那李家姑娘口中直念叨的“外头乱得很，我们一家是遭受了无妄之灾”，他还特意去了一趟村里。李家姑娘为了能留在村里，对自家的遭遇半点没有遮掩，她说也不知咋回事儿，她家的杂货铺子从来没有得罪过人，可那日一伙人冲进她家铺子里二话不说便是一通□□劫，她公爹因上前去阻拦，被那伙人打个半死。
他们打了人也不走，就这般坐在她家的堂屋里叫他们夫妻去买酒来，若敢反抗他们便打公爹，李春英夫妻没得法子去买了酒，回来他们就坐在他们家吃酒，刺耳的划拳声和公爹痛苦的呻|吟交织出一场让人精神恍惚的噩梦。
当夜，他们夫妻便去了县里报官。但他们没见到县老爷，他们在县衙门外跪求许久，最后被两个衙役架着胳膊丢出了县衙。
就在夫妻俩满心凄惶不知如何是好时，他们赶夜路回了家，第二日天刚亮，那伙人又来了。李家姑娘的夫家姓韩，韩老汉还躺在床上生死未知，他婆娘见这伙人还敢来，提着菜刀便冲了上去，结果就是那菜刀最后落在了她身上，李家姑娘的婆母便这么死了。
这下闹出了人命，公爹重伤，婆母被杀，家中小娃无人照看，周围邻居全都躲在家中大门紧闭。韩大郎前脚刚从县里回来，后脚便又跑去县衙敲登闻鼓鸣冤。
韩大郎满腔愤恨，结果他非但没见到县太爷，还被衙役拖进去打了一顿板子，最后像条死狗一样被扔了出来。
李家姑娘说起这几日的经历，一时难以接受，趴在地上痛哭流涕。她和丈夫真的没地方去了，草草给婆母办了丧事，他们夫妻便推着老爹带着小儿来了定河镇，不敢直接把公爹带上门，他们便在镇上租了间房，随后带着儿子急匆匆来了大河村。
村里人听完她的讲述，那是交头接耳议论不休，嘴里骂县老爷不作为，韩大郎都敲登闻鼓了，居然还是没见到县老爷，他还被拉进去打了板子，都是啥官爷啊！
卫老头在人群外围听得眉头紧蹙，别人只听韩家人的遭遇，他却忧心不已，如今县里已经乱成这样了吗？
李家姑娘说他们连赖以为生的铺子都不敢要，更别说以市场价卖出去，便是狠狠压了价钱，也没人敢买。铺子卖不出去，婆母死了，公爹重伤，韩大郎也被打了一顿，家中的顶梁柱倒的倒，死的死，镇上的米面油粮一日比一日贵，本就是混个饿不死的日子，如今更是都要活不下去了。
他们没了法子，全家逃难到了李春英娘家来。
村里无人觉得出异样，对她口中的“米面粮油涨价”没有一个人放在心上，倒是对那伙人，他们心有畏惧，这伙人说杀人就杀人，还没有官爷来抓他们，咋这般吓人？！
于是乎，同情李春英遭遇的便同意她带着一家病弱老小在村里搭棚子避难，而畏惧那伙恶人的，则生怕因此被她们一家连累波及，说啥都不同意她留在村里，甚至还叫她立刻就走，别回村里。
从卫大虎和桃花进山，李春英带着男人孩子回来，到他俩下山，这事都还没闹出个结果来。
卫大虎听完面色有些凝重，如果邻镇都开始乱了起来，那定河镇还能安生？两镇之间的距离相隔并不远，赶牛车两个时辰便到了。
“桃花，多下些米，我去山上叫大哥他们，中午留家里吃饭。”卫大虎想了想，扭头冲灶房里的桃花道。
“晓得了。”
卫老头看了眼儿子，卫大虎低声道：“明日我去镇上买砖，顺便去粮铺看看情况，若是没涨价，顾不得打眼不打眼了，粮食能买多少便买多少吧。”不然回头粮食涨价，便是涨一文钱，他都觉得亏得很。
假使定河镇真乱起来，粮食肯定是头一个涨价的，从古至今，乱世中的粮价就没有便宜的，眼下他能用三钱银子买三百多斤的米，谁知晓未来，他用三两银子能不能买到一百斤米。
不知晓，那便只能早做打算。
想到此，他心头也有些着急，和爹说了声便去了山上，看看地窖挖的如何了。
眼下啥事都没有地窖和粮食重要。
陈大石兄弟三人挥舞着锄头正忙活着呢，他们生怕有人发了颠跑到这头来拾柴火，连平日里最跳脱的陈三石都没有说话，吭哧吭哧打着赤膊挖地窖。
陈大石先头挖累了，这会儿正坐草地里歇息顺便望风，他们这两日都是这般，三人交替着休息，休息的那人便四处望风，如果有啥风吹草动，他们就趴地上，等确定这动静不是人搞出来的，他们再继续挖。
眼下是野兽出来他们都不怂，倒是比较怕人。
卫大虎过来时，陈大石一眼便看见了他，抬手招呼道：“啥时候下山的？这都中午了你上来干啥，吃了饭再来呗。”
“刚到家不久，听爹说了李家那个外嫁女的事儿，不放心上来瞅瞅地窖。”卫大虎腿长步子大，几个跨越间便到了跟前，“家里煮了饭，待会儿和我一道下山去家里吃午食。”
“煮饭干啥，我们带了干粮和水，随便应付应付两口得了，得抓紧时间赶紧挖呢。”陈大石原本还没那般急切，想着慢慢挖呗，眼下也不着急，入冬之前挖出来就得了。他们在村里感受不到外头有啥变化，只是心里有个存粮意识，但半点不着急。
可这种慢悠悠的心态自前日李家姑娘带着一身伤的男人回娘家，听她声泪俱下说出那番遭遇后，他们一家子那是浑身血液倒流，脚底板都在发凉。
卫大虎从县城回来说外头乱了，到底有多乱，咋个乱法，他们没有亲身经历，感触并不算特别深。他们只是相信大虎不是咋咋呼呼的性子，不会无故放矢，他既然叫家中存粮，那就存粮好了，反正今年下来的粮食他们也没卖，家中正好有粮，顶了天就是新粮变陈粮，滋味差了些，那也不妨事，饭都吃不饱的泥腿子咋可能嫌弃陈粮，顶天就是不能卖银子，家里头这忙活一年没得进项。
陈家两个舅舅都是这般想法，老二跟着老大走，老大有啥也和老二商量，虽是分了家的兄弟，但很是齐心，力都往一处使。卫大虎说要挖地窖，他们老宅地窖的位置也不是啥秘密，邻居们都知晓，这藏粮食藏粮食，外人都知晓位置还藏个啥，陈老二家更是，他家连地窖都没有，卫大虎一说要挖地窖，兄弟两个就起了搭伙的心思，这原本打算着在冬日前把地窖挖出来就行，可哪想到出了李家姑娘这事儿。
外嫁女回娘家哭诉在婆家的日子过不下去是常事，远的不说，就陈二舅的大闺女大丫，去年还在婆家干了一架回来哭诉呢。可谁想到李家姑娘根本不是简简单单回娘家诉个苦，那是全家都糟了难！
村里人只晓得看表面的热闹，他们这知晓外头世道开始不太对劲儿的人那是浑身都凉了。
叫大虎说中了，外头真的要乱起来了！
李家姑娘举手发誓他们家真的没有得罪人，他们家就是杂货铺，老家也没有田地，一家子就指望着那间铺子过活，咋可能得罪客人，甭管人家是粗布麻衣也罢，花团锦簇也好，只要来他们铺子买东西，他们逢人便是笑脸相迎，真的不是来寻仇的，他们都不认识那伙人，他们家就是遭了无妄之灾。
就好似那伙人随手指了一家铺子，然后便来这家铺子里□□劫，图的就是那个刺激和爽快。她为啥会这般想？只因这俩月除了他们家的杂货铺，镇上也出现过两起和他们家一样的事情，只是那两家人怂，别人伸手要群，他们便跪着给钱，卑躬屈膝伏低做小花钱消了灾。
她婆母便是因为硬气，那伙人要钱，她不给，最后才落了这么个结局。