“好了，有这功夫来质疑我，不如多去?与你兄长学些东西，早日?成?为他的左膀右臂，多为他分担一些，也好让他有余力去?做别的事情。”
“母后，我并非是想质疑您……”
“我明白。”皇后温声打断了他的话，神色宽容地笑?着道。
“还不快去?帮你兄长一起安排秋祈时的护卫？”
“若你兄长日?日?都忙得抽不出?身来，该如何挽回你嫂嫂的心意？”
见母后并未因为自?己莽撞的问?题而生气或难过，祝寻放心了些，语气轻快道：“母后放心，我这就去?！”
他本就想着，自?己不仅得是能让兄长信任的弟弟，在公事上，也得是能为兄长分忧的得力干将。自?然得多学一些东西才行。
“好，在外时，你和你兄长都多小心些，凡事以自?己的安危为重。”皇后微笑?着叮嘱道。
祝寻认真应下，随即离开凤宁宫，去?找自?己的兄长了。
片刻之后，皇后身边的嬷嬷将刚熬好的参汤端了上来。
皇后便?也暂时从正事中抽出?空来。
见皇后慢慢喝着参汤，嬷嬷恭敬地禀报道：“娘娘，这参汤，奴婢已?经命人给明家老夫人也送去?了一份。”
“应当的，”皇后的神色恬静而柔和，“晗霜最爱重的，便?是她?这位外祖母了。”
“老夫人一定得长命百岁，无病无忧才好。”
*
沈晗霜怀揣着满腹心事回到?木芙苑时，明姝雪正在屋内等她?。
“姐姐，今日?赏枫宴上发生的事，祖母让你不必太过记挂于心。这些事，祖母和父亲他们会考虑和应对?。”
沈晗霜没说好也没说不好，只是温声提醒明姝雪：
“之前?虽也有人想通过娶你与明府结亲，但总归都没有做得太过。如今皇后封了你为县主?，今后恐怕会有更多人绞尽脑汁地想要娶得你这样一位既得皇后青眼，又有殷实?家底的夫人。”
“事事都要多留个?心眼，切莫被人算计了。”
明姝雪被封为县主?后，比起荣耀与体面，沈晗霜先想到?的却是今后会有更多更复杂的眼光看向明姝雪。
那些落在明姝雪身上的目光中或许也会有真心，但更不缺的却是算计与心机。
明姝雪明白姐姐的担忧，正色道：“我记下了。”
“方才我送祖母回房的时候，祖母也同我说了这些。”
无论再多的名头?与荣誉，加诸在女子身上时，许多人都会先看到?她?作为妻子的价值又上升了。
明姝雪不会让自?己成?为经谁衡量与考虑后认定的如意媳妇。
明姝雪转而同沈晗霜提起了另一件事：“刚才吏部右侍郎的幼女乔装打扮，求到?了我的院子里，却是想让我替她?求姐姐绕她?一命。”
沈晗霜顿了顿，问?道：“她?应是那三位重病的贵女中的一个?？”
“对?，”明姝雪点了点头?，“她?扮作了侍女，脸上有些妆容，却遮不住病中的虚弱神色。”
“看起来的确如传言所说，她?病得很重。”
明姝雪有些疑惑：“只是不知道她?为何会莫名其妙地求到?我们这里来？”
明家的确有些家底，却并非什么名医之家，明姝雪和沈晗霜也不会治病救人。
且吏部右侍郎的幼女重病是因为水土不服，又何来的让姐姐饶她?一命之说？
明姝雪实?在不明白。
沈晗霜思忖了一息，问?道：“她?既然是想求我，为何找到?了你那儿?去?？”
明姝雪立即道：“我也问?过她?此事。”
“她?说她?不敢来木芙苑，更不敢在人前?靠近姐姐。”
沈晗霜沉吟了片刻，提醒明姝雪道：“此事有些古怪，你无需理会。”
“若再有人与你说这些不清不楚的话，你只需来告诉我，不必同她?们多说什么。”
“好。”明姝雪答应下来。
她?没有多问?，却看得出?来，姐姐应是已?经有了些猜测。
有些事情沾手?的人多了反而复杂，明姝雪虽也想为姐姐分担一些，但姐姐没有开口，她?也不会平白添乱。
思及今日?在赏枫宴上发生的种种，明姝雪忍不住提起：“太子之前?日?日?去?明府，说是想见姐姐。家丁们每日?都拦，也不见他死心。但今日?看着，原来他也没有几分真心。”
今日?太子当众拒了皇后的赐婚，宴席结束后，皇后带着沈晗霜先一步离开时，明姝雪便?看见有人用那种奚落轻蔑的眼神看着姐姐的背影。
明姝雪都不必问?，便?能轻易猜出?她?们那时在想些什么。
无非觉得姐姐是太子宁愿拒绝赐婚也不想再娶的女子，再也无缘太子妃之位了。
虽说明姝雪也不愿见姐姐再嫁进皇家，可太子当众拒绝赐婚，打的仍然是姐姐的脸。
今日?之后，外面人人都只会知道是太子直言回绝了皇后的赐婚，会觉得紧随其后表达了拒绝意愿的沈晗霜只是为了保全自?己的颜面而已?。
毕竟少有人会相信，竟会有人毫不在意尊贵的太子妃之位。
但明姝雪知道，姐姐说不愿意，便?是真的不愿意，不是什么欲擒故纵，更不是强保颜面的表面说辞。
可今日?之事传出?去?，外面的人想起姐姐时，除了曾经嫁做人妇以外，会再加上一条“她?是曾经被太子当众拒婚的女子”。
比起之前?，若姐姐想要再另行嫁娶，恐怕会受些影响。
一想到?这些，明姝雪便?忍不住对?太子又生了些怨气：“既然他早晚都是要拒绝的，便?不该让他的母后冷不丁地提起赐婚一事，平白让姐姐成?了他人茶余饭后的谈资。”
沈晗霜眼睫微垂，轻声道：“他拒了皇后的赐婚，是因为他知道，我不愿意。”
同样是拒绝赐婚，谁先谁后，意义却大不相同。
若是祝隐洲先开口，因着他太子的身份，皇后不会当众如何。
可若是沈晗霜先开口拒了与太子的婚事，即便?皇后同样什么都不说，也是沈晗霜胆大包天，公然违逆了皇后的心意。传到?外面去?，闲言碎语只会比眼下更多，更不堪入耳。
这会儿?有人议论她?是被太子当众拒过婚的女子，若换种情况，旁人便?可能会议论她?眼高于顶，连高高在上的太子都看不上，还不知想要怎样的男子。
太子再往上，可就只有皇帝一人了。
沈晗霜不是会在意旁人眼光的性子。是以听见皇后提起赐婚一事时，沈晗霜便?当即打算起身拒绝。
是祝隐洲拦下了她?，先一步开了口。
思及祝隐洲站起身回绝皇后的赐婚前?在桌案下做的小动作，沈晗霜莫名觉得自?己的手?背上似乎还残留着他掌心的温热。
即便?是做夫妻的那三年里，无论人前?或人后，他们都从不曾牵过手?。
只在夜里亲近时，失了克制的祝隐洲会攥住她?的手?腕，在她?腕间留下几道指痕。
但莫名的，席上祝隐洲只轻轻握了握她?的手?背，沈晗霜便?立时体会出?他未说出?口的深意——
他不会让她?被人勉强着做任何她?不愿意的事情。
无论那人是谁。
祝隐洲当众拒绝皇后的赐婚后，外人或许会以为沈晗霜会难堪不已?。但沈晗霜却很清楚，自?己心里安定而平和。
无论如何，祝隐洲的秉性仍是值得让人信重的。
明姝雪其实?还是有些不明白其中的弯弯绕绕。她?只知道皇后忽然提起赐婚一事，是将姐姐推到?了风口浪尖上。无论姐姐如何应答，都会生出?许多的闲话来。
但见姐姐并未因为此事而烦心，明姝雪便?也放心了许多。
她?轻轻推了推桌边的一个?托盘，指着上面的两个?小碗说道：“姐姐，这是今日?的补汤，我们趁热喝吧。”
沈晗霜微微颔首，随即端起了瓷碗。
每年秋时，女医方氏都会为她?们开养身的补方，今年也不意外。
明姝雪很快喝完后，随口说道：“这次的方子好像和以往的不太一样。”
沈晗霜心神微顿，细细尝了一口，轻轻“嗯”了一声，“方子应是改过了。”
话音落下，沈晗霜忽而想起，离开明府来行宫前?，女医方氏曾因山中寒凉，提醒她?们将这个?方子带来行宫，让侍女每日?按方熬煮汤水饮下。
可这只是养身的补方，而非治病救人的药方，迟上几日?再用，难道会有多大的影响吗？
没来由地，沈晗霜又想到?了那三个?据说是因为水土不服而身染重病的女子。
她?们究竟为何会辗转请求沈晗霜，让她?饶她?们一命？