栾书之子大夫栾鍼，时为晋厉公车右，在中军护卫国君晋侯，于阵前督军观战。
忽远远望见楚军之中，令尹子重旗帜随风飘扬，于是向晋侯奏请。
栾鍼：主公请看，前方红旗之下，便是楚国令尹子重坐驾。昔我出使楚国，子重问我晋国勇武何所表现，臣答曰“好以众整，又好以暇”。今两国交兵，不通使者不谓“好整”，不守信诺不谓“以暇”。我欲送美酒于楚令尹，未知主公允否？
晋侯闻言一怔，继而大笑：允卿所奏。
栾鍼大喜拜谢，乃命家甲四人，车载美酒佳肴，持节驰入阵中，往见楚令尹子重。
子重：两军交战正酣，你等来此为何？
栾鍼家兵再拜言道：小人家主栾鍼，不敢忘却昔日“好整以暇”之诺，因身为寡君车右，不能亲至，特命小人馈赠美酒佳肴，以奉贵客。
子重笑道：栾鍼不忘昔日戏言，可谓君子。
乃留酒遣使，继续击鼓以战。
此战自晨至暮，楚军最终受挫后退。检点战果，损失严重：王子筏被俘，楚共王被射瞎一目；郑成公败逃，大将唐苟断后战死。
眼见日暮天黑，两下收兵，各自归营。
楚共王忍痛说道：晋人以为寡人伤目，必然不备，来日偷袭，必获全胜。
司马子反奉命，乃补充车兵步卒，修缮甲械，清理战马，传命众将：来日鸡鸣传餐，整装列阵，天明前便施突袭，进攻晋营！
安排就序，诸将各回本营，放倒便睡，预备来日决战。子反疲累欲死，愈发不能入睡。部下怜其劳累过度，献以美酒，于是子反饮醉酣眠，沉沉睡去。
然而楚共王心意，却被苗贲皇料着。于是入谏晋厉公：今我晋军既已获胜，楚王不服，来日必施偷袭，以为报复。如此如彼，可打消楚王复仇念头，逼其退军。
晋厉公从谏，通告全军：楚军来日侵早必来劫营，各军务必作好准备，设伏以待。
又故意放松对楚国战俘看守，使其趁夜逃回楚营，报告楚君。
楚共王得知晋军已有准备，并布设伏军，心急如焚，立即召见子反讨论对策。
未料子反因布置军务过度劳累，醉酒酣眠，呼之不醒。
楚共王无奈，又恐晋军来袭，只得命令三军拔营，车载子反，趁夜向南撤退。退到瑕地之时，子反酒醒。令尹子重与子反素有矛盾，于是不待楚王降旨，便逼令子反自杀。
鄢陵之战，至此以晋军胜利而告结束。时为周简王十一年，六月三十日。
晋军进占楚军营地，食用楚军所留粮草，休整三天，凯旋回师。
晋厉公在宋国沙随重会诸侯，谋划再讨郑国。
晋、齐、宋、鲁、邾联合伐郑，继讨陈、蔡二国。
郑伯以子罕为将，抵御诸侯联军。子罕避实击虚，出兵夜袭宋、齐、卫军营，三国之军先败，于是晋军无功而返。
次年春，郑国上卿子驷主动进攻晋国虚、滑二邑，卫国出兵援晋。
同年夏，楚国遣公子成、公子寅领兵北上，助郑击晋。
此后晋、楚交攻，皆都围绕郑国进行。
画外音：鄢陵之战，是晋楚争霸，继城濮之战、邲之战后，最后一次主力军队会战。此战结果，楚国对中原争夺走向颓势()
；晋国虽然借此战重整霸业，但对中原诸侯控制力亦逐渐减弱。此战并无赢家，其实两败俱伤，此后中原更无霸主。鄢陵之战是因争夺郑国而起，但晋国虽胜，却并未征服郑国；战后又多次伐郑，楚国也多次出兵救郑，便成乱局。
晋厉公鄢陵胜楚，自以为天下无敌，骄侈愈甚。又宠信佞臣胥童，排斥六卿功臣。
士燮预料强敌楚国既败，晋国必乱，由此郁郁成疾，不肯医治，并使太祝祈神，只求早死。未几果然病卒，子范匄嗣其爵位封地。
镜头闪回。晋国大夫胥童，姬姓胥氏，胥克之子，以女干佞便给，见宠于晋厉公。
早在晋成公六年，郤缺当权，谓胥克患有蛊疾，因此罢其官职。
蛊疾者，今之精神病也。
胥克从此成为世上首个被宣布患有精神病者，家族亦因此而败落。
胥童因此深恨郤氏，自袭父爵，便专心谄佞晋厉公，欲利用君权以报先父之仇。
彼时三郤（郤锜、郤至、郤犨）权倾朝野，张狂霸道，晋厉公亦阴恨郤氏之专横。
故此胥童便与晋厉公一拍即合，并为其出谋划策，寻隙谫灭郤氏家族。
闪回结束。晋厉公升朝议政，众卿大夫参驾，各自分班列坐。
胥童左右四顾，因见三郤不在，乃趁机起身，上前施礼，将欲进谄。
晋厉公：卿有何奏？
胥童：鄢陵之战时，郤至已围郑君，却并车私语多时，终解围放郑君而去。其必有通楚私情，只是一直未有实证，未曾败露。今楚公子熊茷为我所囚，一问之下，便知其实。
晋厉公：即依卿奏，并为审官，去问熊茷，当日实情。
胥童便至禁室，来见熊茷：公子若欲归楚，当依我一事。
熊茷喜道：公果能放我归国，在下惟命是听。
胥童遂附耳叮嘱，如此如彼，熊茷应允。由是待胥童离去，熊茷便自监中修书，寄送于晋侯。晋厉公观其密书道：
贵国郤氏，与我楚国令尹子重交善，屡有书信相通，常言君侯无道，人心更思襄公。郤至欲奉襄公之孙姬周为君，举晋国以事楚王。臣欲求归，故以此闻于君侯！
镜头闪回。晋襄公庶长子名谈，自灵公即立，避居于周，在卿士单襄公门下。
姬谈在周都洛阳娶妻生子，故取名曰周。
自晋灵公被弑，晋国人心思慕襄公，是为晋厉公最为阴忌之事。
闪回结束。晋厉公览书大怒，杀机顿起。
此后一日，晋厉公饮于内宫，欲索鹿肉为馔，使寺人孟张往市中购之，遍求不得。
便在此时，郤至自郊外载鹿于车，从市中而过。
孟张远远看见，上前拦住车驾，说明国君欲购鹿肉为馔之意，并径直上前取肉。
郤至非但不给，反而大怒，弯弓搭箭，将孟张射死于市中，然后载鹿归府。
孟张从人奔回宫中，报于国君：我家主为主公往市中采购鹿肉，久而不得。因见郤至车载鹿归，上前索购。郤至非但不与，反张弓搭箭，将我家主当街射杀，扬长而去！
厉公闻报大怒：晴天白日，朗朗乾坤；当街杀我寺人，郤季子欺孤太甚！
立召胥童、夷羊五等宠臣入宫，共议其事，欲以当街射杀君侍为罪，逮捕郤至。
胥童进言道：主公不可！若擒郤至，其以家甲拒之奈何？且郤錡、郤犨闻而必叛，则当年赵穿弑君之事，今日当重现矣。依臣之计，不如将三郤一并除之。
夷羊五附和道：臣部下现有公私甲士数百人，若以君命夜搜三郤府宅，可保必胜。
话犹未了，座中早有一人笑道()
：今郤至身兼司寇，郤犨又兼士师；三郤家甲倍于公室，若依公策，我群臣皆都休矣！
晋厉公闻听此言，大吃一惊，定睛看时，见说话者，正是嬖臣长鱼矫。
晋厉公：若依卿策，便当如何？
长鱼矫：若依臣计，不如诈为狱讼为仇，争闹公堂，并以重金求购勇士，觑便刺之。夷羊五复引兵在外接应，岂有不可？既有疏虞，亦不殃及主公及我等。
晋厉公：卿真妙策！我宫中有力士清沸魋，天赋异禀，轻身功夫惊人，捷似猿猴；兼且力大，可助卿等，成此大功。
由是便召清沸魋至内，与胥童、夷阳五、长鱼矫等人密议，谋划刺杀三郤细节。
画外音：夷阳五者，晋厉公嬖臣，因与郤锜争田不过，故心怀深恨。长鱼矫则与郤犨争地，郤犨将长鱼矫一家全部擒拿，男女同置一车，绑在横木上游市，脸面尽丧。长鱼矫对郤氏之恨亦可想见，故愿与胥童及夷阳五同谋，必除之而后快。
数日之后，三郤在讲武堂议事。长鱼矫与清沸魋各以鸡血涂面，假作在当街闹市争斗，扭结到讲武堂来，各诉曲直，争论是非。郤犨当堂审问，清沸魋假作上前禀话，捱近公座，抽出所藏利刃，猱身扑上，刺死郤犨。
郤錡见状大惊，急拔佩刀来砍清沸魋，却被长鱼矫跳起接住，一刀刺入左肋；清沸魋再复一刀，正中前心，眼见不能活了。
郤至捉空趋出，升车而逃，欲奔回府，组织家甲，复来寻仇。正奔走之间，迎头正遇胥童、夷羊五，引八百甲士来到，当街拦住。
胥童叫道：奉晋侯诏旨，只拿通敌谋反郤氏，余从不问！
郤至闻此大惊，回车欲走，早见一人凌空飞至，直登车顶，剑似长虹，迎面劈来。郤至尚未看清来者面目，便觉自己颈上一凉，首级离腔，落入车中。
来者非别，正是刺客清沸魋。
可叹郤錡、郤犨、郤至兄弟，素日骄横跋扈，终因一鹿之争，皆作无头之鬼。
中军元帅栾书及上军副将荀偃皆在朝堂，只听宫外街上喧闹，未知发生何事。
忽见胥童引兵到来，辕木之上悬挂三个血淋淋首级，仔细看时，认出正是三郤。
荀偃大怒喝道：鼠辈为乱，杀害大臣，又持兵私闯朝堂禁地，是欲造反耶？
胥童见到执政栾书，心中打一个突。又闻荀偃此语，将心一横，命令众甲士道：栾书、荀偃二人，与三郤同谋反叛，一齐拿下，重重有赏！
甲士奉命上前，擒执二帅，拥至朝堂。
胥童命寺人入宫，请厉公升殿，先以三郤首级呈献：禀主公，三郤谋反，为臣所诛。
晋厉公：倒也罢了。还有何事？
胥童：拿得栾书、荀偃，与三郤同谋，请主公裁决！
厉公吓了一跳，怒道：三郤谋反，与栾、荀二卿何干？
长鱼矫低声密奏：栾、郤同功一体，荀偃又是郤錡部将，三郤被诛，栾、荀二氏不除，后必为郤氏复仇，主公思之！
晋厉公：一举而杀三卿，朝中空矣，国必动乱，绝计不可。
乃命当场释放栾书、荀偃，还复原职。二臣浑身皆被冷汗湿透，谢恩辞出。
长鱼矫：臣闻百姓造乱谓女干，朝臣作乱谓宄。报女干以德可矣，报宄则必以刑。未施惠于民即行杀戮，不可谓德；臣迫其君而不加讨，不可谓刑。德、刑不备，则臣民将乱。主公一时妇人之仁，今赦二卿之罪，并复其原职，则二卿岂肯赦国君哉？终必为乱。
厉公闻奏，只不肯听。
长鱼矫见此，摇头叹息，辞君出宫。因知道放虎归山，必留大患，回家思之再三，遂命家人收拾行李，装载车辆，当夜()
出城，逃奔西戎。
晋厉公重赏甲士，命将三郤尸首号令朝门，三日后方许收葬；郤氏之族，在朝为官者，尽命罢归田里。众臣见一日间陡生奇变，无不惊震。晋厉公见此，又安抚栾书及荀偃。
晋厉公：郤氏无君，我故伐之。二卿切勿因被执而以为辱，请安心归位就职。
栾、荀二人再拜稽首：国君讨伐有罪，却免我二人之死，如此大恩，臣焉敢怀怨？
厉公信以为实，不再以二臣为意。乃封胥童为上军元帅，以代郤錡；夷羊五为新军元帅，以代郤犨；清沸魋为新军副将，以代郤至。楚公子熊茷举报郤氏有功，命释放回国。
栾书、荀偃羞与胥童等人同事，自此称病在家，杜门不出。
厉公八年，闰十二月乙卯日。
晋厉公出游，到大夫匠骊氏家中，上军元帅胥童陪同。
匠骊氏者，乃晋厉公外嬖，极受宠幸，家在太阴山之南，离绛都二十余里。厉公游猎于此，乐而忘返，三宿不归。
荀偃闻说此事，私谓栾书：昏君无道，我等称疾不朝，岂能长得苟安？且胥童、夷羊五等人不除，恐三郤之祸，不旋踵便至我族！我等手握兵权，宁死此等宵小之手耶？今昏君在外，兵不过五百；你我但行不测，别立贤君，谁敢不从？
栾书叹道：我家世代忠于晋室，今万不得已，只可为弑逆之事矣！
于是二人议决。
栾书下令：命牙将程滑，以狩猎为名，率车五十乘，甲士八百随从，出离都城，伏于太阴山左右。若遇车马到至，不论来者何人，立即诛杀，提头来见！
程滑：喏，末将领命！
栾书遣走程滑，自与荀偃二人，乘单车出城，到至匠骊氏庄园，谒见厉公。
晋厉公：二位贤卿不在都中，到此何为？
栾书：楚公子熊茷寄密书来，说楚王欲报前番伤目之恨，将起大兵来伐。主公三日不归，臣民失望，众卿特命臣二人来此，迎驾还朝。
厉公闻说楚军来伐，不疑有诈，急命起驾还都，使胥童率军三百前导。
胥童领命，引军先发，行至太阴山下。忽然一通鼓响，伏兵大起，程滑当先拦住。
胥童：狗奴！也不看我是何人，你敢造反耶？
程滑：某奉元帅之命，特来讨反叛逆贼！
上前只一戟，便将胥童刺死，倒在车中。余众见此，皆都惊散。厉公自后赶至，见状大惊，未等开口，早被栾书、荀偃左右执住，擒下车来，囚于程滑军中。
晋厉公见此，不由长叹：悔不听长鱼矫之言，乃有今日！你二人休道三郤已死，便敢谋反，尚有其他公卿，须容你两家不过！
栾书闻言点头，对荀偃道：主公此言不差。范、韩二氏若闻我等为逆，恐有异言。宜假君命召至，迫其同谋方可！
荀偃称善，乃遣使回城，分召士匄、韩厥出城，前来见君。
士匄对来使道：主公若有要事，可回朝召集众卿商议，何必非要召至城外！
韩厥：你实话告我，主公今在何处，所召何人，欲议何事？（本集完）