时光匆匆，转眼即逝。整个华夏历史难以忘怀的公元1931年如期而至。
就在这一年，国人遭遇到数十年一遇的洪水、统一之局的破裂、国党和红党内战与日本对东北的入侵等多种的劫难，留下了抹不去的沉痛记忆；而后代人从这一年的历史中感受到的依然是遗憾、惊讶、愤懑和屈辱。
也就在这一年，国人也真正知道了怀着狼子野心，谋图亡我中国的大敌为谁？
同样是这一年，国人心中都深深刻下了一个新词--“抗日”。
张新河是太原附近的交城人，小时候父亲还健在时家境还过得去，家里还送他去上过几年私塾。但是在他时父亲病死了，他们家的日子就拮据起来。家里大部分田产都为了给父亲看病卖了个七七八八,唯一能指望的是在城里商号当伙计的大哥。但是没多久他的大哥在嫂子的教唆下就和他分了家，家里仅有的三亩地又被分走了一半。他和母亲的日子就进入了饥寒交迫的境地。
后来太原城招兵，张新河为了能和母亲生存下去，就隐瞒年纪报了名，为的就是那几文勉强能养活母亲的兵饷。
但是在新兵营训练时，他年纪小身体弱，训练成绩自然不会很好，就过了半年不到的能吃饱还能寄点儿钱回家给母亲的好日子，结果又开始裁军了。像他这种年纪小，训练效果不佳的新兵第一批就被遣散回家。
张新河回到交城乡下后生活又没了着落，他又是个孝顺孩子，自己吃点儿野菜树皮啥的还不至于饿死，但是不愿母亲也遭这个罪。无数次顶着嫂子的白眼和叫骂去跟哥哥借粮借钱，虽然最后大哥迈不开情面多少会给点儿，但是也就是平常人家拿来喂猪喂鸡的糙面（用麦壳和荞壳碾碎混合而成）。
可就在上次他脸上挂着笑，肚里咽着泪，扛着哥哥嫂子施舍的几斤糙面回家的时候，一张乡长大人亲自交到他手里的征兵令让他看到了希望。他是知道自己的训练情况的，听说本村被遣散回来的几个新老兵中就只有他拿到了征兵令，当时他可真不敢相信自己的耳朵，赶紧接过征兵令一看，没错，上面的名字一字不差，就是张新河。
征兵令上还注明只要本人同意，每人发大洋的安家费，让本人签字画押。张新河签字同意后，乡长大人当场一分不差地白花花的大洋交到了他手里。乡长这次可不敢克扣，县里面传话下来，等士兵到了太原如果被查实有克扣现象，扣一罚百，由省党部派人亲自来执行。
就这样，欣喜若狂的张新河，安顿好母亲后，就在征兵令规定的时间前两天就赶到了太原小北门兵营报到。