辣椒种苗移植进“暖房”，上面用竹子搭成网格状的架子，上面蒙一层透明的油纸。白天太阳好，气温高的时候，把架子掀开。晚上则把架子和油纸盖在“暖坑”的上面，地洞的四个角落，还堆放着牛粪，起保暖的作用。
反季辣椒长势良好，外面的苜蓿也铺满地面，这时三年一度的乡试，终于在众学子的忐忑和期盼中，来临了。
乡试一共三场，每场都是三天。也就是说，每场考生都要在考棚（又叫号房）中睡上两晚。考棚是集答卷、吃饭和住宿为一身的“考场”兼“宿舍”。进入考场前，要严格搜身，防止夹带作弊。考生进入考棚后，就要锁上门。考试期间，考生吃喝拉撒全在考棚内，直到考试结束()
。
关键是考棚内十分狭窄，还没有桌子和床，只有上下两块木板。上面的木板当桌子，块木板一拼当作床，考生只能蜷着腿躺在上面睡觉。
因着乡试推迟了一个多月，深秋的崇州府，白天还好，晚上已经挺冷的了。考生进入考舍，只能穿单衣，最多不超过三层。为了防止考生受冻，考棚为考生们准备了一盆炭火，白天做饭，晚上用来取暖。另外还有一枝蜡烛，晚上照明用。
考生的食物需自备。宋子苒给小叔准备了脱水的菜干、油炸的泡面、水冲即食的油茶面，还有汤料包。汤料包放入开水中煮上片刻，再加入菜干，就是一碗美味的蔬菜汤了。可惜鸡蛋带不进去，要不然再打上蛋花，吃着更舒坦。
“五叔，这个米饭放进铁皮饭盒中，隔水蒸上一刻钟就可以吃了。上面放了腊肠和腊肉，都是蒸熟过的。现在的天，放上一日应该没问题，你先吃米饭蒸腊肉。泡面能放的时间久些，你留到后面两天吃。”送宋清墨进考场前，小福丫化身为“老母亲”，比吴婆子这个亲娘还事无巨细地为他准备着。
“米饭蒸一刻钟？能熟吗？”宋清墨虽然没做过饭，却经常帮吴婆子烧火，家里蒸米饭都至少蒸三刻钟的。
只见小福丫神秘兮兮地道：“五叔，我这个米饭是特制的。不信，我蒸一碗给你看看！”
这些米，废了她老鼻子劲儿了。是把米磨成粉，加入玉米淀粉或者土豆淀粉后，重新做成米的形状。里面的材料已经是熟的了，所以加热十来分钟就能食用。
果然，一刻钟后“米饭”蒸熟了。宋清墨尝了尝，味道虽然不如天然的大米，但还行。如果再搭配腊肠或腊肉，基本上和米饭一个味儿了。