节日一直被固定在12月28日,只因对于维度低一些的地区,这一天白天太阳仅露一面就匆匆沉下。
法兰克人则是在三天之前过起圣诞节,彼此的重大节日如此靠近,丹麦人并没有更多考虑。
罗斯部族的位置正好卡在北极圈的边缘区域,他们的12月28日几乎只能看到太阳的临近地平线的仅有的一抹霞光。
各个部族的光明节,最重大的活动就是全体族人聚拢在各自营建的大型石船形状的祭坛。祭司点燃大量油灯,宰杀牺牲向上苍祈祷,如果时逢欧若拉降临,聚拢的人们就纷纷跪倒,仿佛只有这个时候,祈祷最能得到神的理解。
罗斯部族的大祭提前了一天,当27日擦着地平线勉强探头的太阳即将坠下,部族里所有居民,连同所有的客居者,大家用购买自祭司的肥皂好好把自己清洗一番,穿着最好的衣服,啃几口肉干,就向着罗斯堡定居点边缘的巨大石船祭坛走去。
暗淡光芒之下,积雪覆盖的大地突然出现大量蠕动的黑影!
不一会儿,大量火把开始取代傍晚霞光。
又过了一会儿,被积雪覆盖的橡木林中乍现大量火光,充当祭祀会场照明用处的篝火已经点燃!
此时,衰老的维利亚也在做着最后的准备。
她在下级祭司的帮助下,穿戴好自己厚实的衣服。她有不禁看几眼自己用了几十年的被擦拭干净的鹿角盔,使劲咽下唾沫。
她默默祈祷:“当我再也戴不动,就是我的死期。如果一定要死,就让我死在祭坛,死在欧若拉的光芒下!”
突然,波娜急匆匆跑来:“大祭司,狗星(天狼星)快到位置了,我们快走吧。”
维利亚心头一沉,扭头边说:“我即将出发!走吧,波娜,帮我拿着我的鹿角盔……”
冷寂的峡湾突然星光点点,寒冷是世界为篝火温暖。
当维利亚在下级祭司搀扶中,缓步走到部族的石船祭台,此刻这里已经聚集了超过四千人!
罗斯部族的自己人与客居者超过七千人,无论他们属于哪一个家族哪一个部落,光明节在任何地方都是一样的。
这一次的祭祀,留里克照例紧紧跟在母亲的身后,混入到庞大的人群了。
那些嫁过来的诺夫哥罗德女人都已经怀孕,那微微隆起的肚子则被厚实的皮衣掩盖。
她们嫁进来自然就成为新的罗斯人,再一次参与到部族的重大活动,身临庞大的人群里,所有人都在感慨瓦良格人的人多势众,还有针对那些执意带着铁盔,背着圆盾,腰里别着斧头的男人们的敬畏。
佩拉维娜就是这样,她已经在孕育新的生命,身为准母亲的她最需要安全感。自己的丈夫是瓦良格人,阿里克和其他瓦良格青年非常相似的正是其强健体魄,瞧瞧者全副武装的形象,仿佛不是要去祭坛,而是去战场搏杀。
部族的富裕的勇士们非常乐意在大祭当天穿着盛装,即自己的盔甲和骇人的武器。
对于露米娅,她的感觉更加强烈,情不自禁的想到那一个恐怖夜晚。
凶手全在这里!自己就置身于凶手之间,就像一只可怜的小鹿,随时沦落为猎人的食量。
“人……好多人……我怕和你走散。我怕。”穿着厚衣任然把银饰挂在衣外的露米娅,紧紧拽着留里克的衣袖。她执意要故意展示自己的银饰,这样就像那些可怕的战士表示,自己是有主人的仆人。
留里克能够理解这个女孩的害怕。
“别担心,不过是一场祭祀。抓紧我,没人会伤害你……”
数千人聚在满是篝火的林间空场,很快整个部族的居民都会聚在这里。露米娅这样习惯于()
空旷世界生活的牧民,体验到人山人海的拥挤,这种感觉真是头一次。
面对着他们,养鹿人能有机会胜利吗?
仿佛所有养鹿人联合起来,也不能战胜瓦良格人,世界上没有谁能击败他们。
今年的光明节祭祀与往年并无特别。
留里克和父亲的亲密伙计的家眷聚在一起,大家尤为注意那些扛着木船的壮汉。
父亲奥托出现了!
“兄弟们,使劲!”奥托一声令下,三十多人硬生生扛起一条没有桅杆的船。
他们在下级祭司举着火把的光的照耀下,把木船硬是扛进祭台,并在大祭司维利亚的面前缓缓放下。
奥托喘了一阵粗气,扛串走过一段距离在新的河流放下,它应该是年轻人的工作。
身为首领,即便奥托年纪很大了,他必须强行去做这件事。
他必须坚持,就像是祭司维利亚,几乎寿终正寝的她仍要戴着巨大的鹿角盔。
不错,现在的维利亚拄着拐杖,她穿带着厚重的皮衣保暖的同时,掩盖住自己颤巍巍的腿。
鹿角盔太沉重了,她把这个戴在头上确实显示出了强烈的严肃感与神秘感。
稍时作为极品的驯鹿被牵了过来。
它们是被驯化得很好的驯鹿,它们的眼神中透露着无所谓,呆呆地看着汹涌的人潮,听得周遭人类的嘈杂声。
它们似乎根本不知道自己大限将至。
居民们情不自禁讨论起这次祭祀的盛大,不少人开始追忆之前狩猎行动的大丰收。
还有人讨论起首领儿子的仆人。
区区一介卑微的仆人,怎就被留里克赐予镶嵌宝石的银饰?还有这仆人的衣着,比部族普通女孩还要好。
露米娅听着他人对自己的品头论足,一种危险感应运而生,她下意识更加抓紧了留里克的皮衣。
不过她的眼神很快就聚焦到那些鹿身上。
鹿!都是我家的鹿!
爸爸妈妈,还有弟弟妹妹,你们……
一切都是梦幻不可思议,虽说自己现在的日子吃得饱穿得舒服,亲人全被这些瓦良格人杀了,惨剧就放生于不久之前。
祭坛上的鹿就是悲剧的见证者,可是这些见证者即将被瓦良格人赐予死亡,去敬献他们的奥丁。
瓦良格人在庆祝他们的盛大节日!
祭祀马上就要开始!
露米娅竭力保持着沉默,唯有眼泪化作被篝火反光的痕迹。
休息好的奥托走近祭司维利亚,恭敬地说:所有祭品都到了,我们可否开始?”
“不,再等等。”
“大祭司,你的神圣鹿盔太沉重了,也许我们需要快点开始,快点结束。”
维利亚有些不高兴,她缓缓抬起头看着苍穹,冷静地说:“星星的位置还不对。现在欧若拉还不是特别明亮,我们必须再等等。你不用担心我,首领。”