北京，紫禁城。
慈庆宫。
李选侍板着那张被一众宫人熟悉的晚娘脸，急匆匆走在前头，身后是十五岁的朱由校和十岁的朱由检，以及朱由校的乳母客印月。
这一位有赳赳跋扈之气的李选侍，被称为“西李”。紫禁城内廷中另有一位姓李的选侍，因住所在东，而被称为“东李”。
大明王朝的储君，东宫太子，除了正妃外，依例有淑女、才人、选侍等女卷。
论位份，西李也就比未侍寝过的宫人高一级。
但皇长孙朱由校的母亲王才人不受宠，去岁又病死了，朱由校一直由这西李抚养。另一个皇孙朱由检的母亲刘淑女呢，因性子清孤刚烈，不肯蒙冤认错，早被太子朱常洛杖责后饿死在冷宫，抚养朱由检的那位东李，是个面团儿似的老实人，在太子跟前的地位，完全不能和妖娆媚夫又泼辣弄权的西李比。
如今阖宫上下、京城内外，都晓得万历爷大行在即，待得朱常洛登临正统，这西李虽只生养了一个女儿，说不定也能因抚养皇长子的功劳，得个四妃的封号。朱常洛没有太子妃，登基后皇后位暂时空着，六宫定是交由西李先管着。
是以，入秋前夕，紫禁城后廷的太监和宫人们，纷纷讨好起西李来。
李选侍的目光越过路边向她趴贵行礼的小火者们，落在文华殿与御河方向。
几处的守卫，比春夏之交时，明显多了起来。遥遥望去，往内阁去，或者往作为太子寝殿的慈庆宫来的人，都像匆匆前行的蚂蚁忽然被拦住，应是在由禁军侍卫检查腰牌或者勘合。
李选侍冷笑一声，回头对客印月道：“富在深山有人哄，穷在闹市无人问。瞧瞧，咱这门闹市里的穷酸户，也有熬到众星捧月的一天。当初慈庆宫若是守卫如此森严，那傻大个能闯得进来么？”
李选侍说的是“梃击桉”。万历四十三年的时候，一个叫张差的粗莽汉子，手持木棒，闯进太子朱常洛的居所慈庆宫伤人，事后供出是太监庞保唆使。庞保是郑贵妃翊坤宫里的人，于是外朝站太子的东林派纷纷上奏，直斥郑贵妃欲谋害太子，迎回自己的儿子、已经就藩的福王朱常洵做太子。
数十年独宠郑贵妃的万历皇帝，为了强力弹压朝野舆论，终于破天荒走到群臣面前，与太子朱常洛合演一番父慈子孝、贵妃仁爱的家庭戏，梃击桉就此息声。
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早秋桂子的隐隐幽香里，客印月调整步子凑上前，在李选侍的侧后方婉婉道：“否极泰来，娘娘的好日子，还在后头呢。”
李选侍撇撇嘴，斜睨着客印月：“客嬷嬷，旁的奴婢这么喊本宫，本宫都觉得像在膈应我，偏你这一声“娘娘”，本宫听着顺耳。”
选侍品位低，照理是轮不上被尊称一声“娘娘”的。
客印月忙驻足，敛袖躬身，压低了嗓儿道：“奴婢一个保定来的乡下妇人，见识少，又笨手笨脚的，这些年若非娘娘庇佑，不知要挨多少宫规责罚。奴婢但凡长的是颗肉做的心，就得时时感念娘娘的恩情。”
李选侍点点头，面色柔和了些。
七夕前后的北京，宫人们穿的裙衫还是轻薄的。客氏今年虽已过三旬，还生养过、喂过奶，身量却浑无臃肿垮塌之态，掐腰的上襦更显婀娜，那副明眸粉腮的面容，更是像画中人儿似的。