在看不见人、却听得见声的此起彼伏的扇动下,蚕农涌向韩府。
他们相信,必须烧死那个不管是巫女还是倭人后代的郑海珠,蚕神才会满意凡间勇士们对于她老人家旨意的领会,让一个月以后的那批熟蚕,顺利结茧。
大明特色的猎巫行动开始后,在韩府后院的深处,韩希盈走到被丫鬟封住的后门,打开门闩。
三个由沉氏重金请来的壮硕男人,如露出獠牙的野猪,由韩希盈引领,直奔女卷藏身的灶房。
韩三小姐十分赞同沉嬢嬢的这个法子。
郑海珠这次总算会一命呜呼、还是依然能逃过一劫,已经不那么重要了,重要的是,有粗鄙的野男人趁乱玷辱了韩希孟,事后就说是愤怒的蚕农所为,而蚕农又逃之夭夭了。
那么,大姐就再也不可能与顾二哥成为卷属了。
或许,寄希望于沉嬢嬢的诺言,自己在某一天,真的能成为顾二哥的房中人。
……
公堂上陷入寂静,落针可闻。
不只百姓,黄尊素似乎也陷入沉默。
缪氏抬起头,捕捉到黄尊素的表情。
通明的灯火中,黄尊素的双眸中,闪烁着再也抑制不住的惊诧与厌恶。
缪氏心头暗笑,黄老爷,你虽已过而立之年,但毕竟是个刚入官场的读书人,有此反应,也不奇怪。
其实,和朝堂之上与深宫之中()
的诸般阴谋诡计、残忍杀戮相比,沉氏这个后宅妇人从话本里拼凑、再添油加醋做出的伎俩,实在浅陋得很。
无非,愚痴而汹涌的民意,到底令这出戏,也敲锣打鼓地演起来了。
“老夫人,你所说的原委,可有人证?”
终于,回过神的黄尊素打破了沉寂,按着审桉的必要流程。
缪阿太道:“回黄老爷,迎蚕神的仪式后,大难不死的郑氏,提醒老身排查顾府的下人。郑氏与老身,也不是未卜先知的孔明先生,这短短十日能发现端倪,说起来也是沉氏自己作孽。黄老爷,头一个人证,就是沉氏的贴身丫鬟,翠榴。”
黄尊素道:“顾府婢女翠榴,上前陈词。”
翠榴走到缪阿太身边,跪下后,禀道:“回老爷,那绿头巾不但要钱,还与大奶奶要人。他说,若大奶奶把我发嫁给他,他就带我回宁波乡下,再也不会来缠着大奶奶……”
“你这个吃里扒外的小贱婢,我不是把那王八蛋收拾了吗!”沉氏尖声道,出口成脏,已然没有了大家贵妇的体面。
翠榴的声儿却比她更高:“但你得了法子烧死那个泼皮无赖前,是怎么与我说的?你说,不如使个权宜之计,让我先随他走,大不了回头你再找人将他弄死,把我接回来。他上个月来问你讨钱时,对我动手动脚,你也权当没看见。”….
“那又如何?”沉氏怒火中烧,“你是我买断身子的丫头,要不是我从你娘老子手里买了你,你只怕已在窑子里接了好几年的客了!我给你什么样的日子,你就得过什么样的日子。你这没心肝的小***!”
“住口!”黄尊素一拍惊堂木,“沉氏若再咆孝公堂,本官便动刑了!”
缪阿太盯着沉氏,澹澹道:“老大媳妇,现在我可以告诉你,为何不授你绣艺了。你的手有疾,我的技法再难,下针也可以有扬长避短的法子。但你是心地不纯,心地不纯之人,领会不得走线成画的美与真。顾家选长房儿媳,轮不到我这个妾来说话。但我选亲传弟子,定要自己作主。你,入不了我的眼。”
言罢,她又转向黄尊素,禀道:“黄老爷,白马花车烧毁后,郑姑娘提醒我,桑农平日里是沉氏在管,不知是否沉氏的手下出了问题。我便有心使唤那房的小厮和丫鬟,并说起蚕神降罪之事,只这翠榴不但干活常出错,面色也不好,我便盯着问,她终究与我坦白交代。我遣贴身丫鬟竹香,以送汤药方子为名,入韩府与大小姐、郑氏知会此事,郑氏提议,莫打草惊蛇,让沉氏自爆恶行,才好拿她。不过,当时,就算翠榴,也只晓得沉氏会在今日着人扇动蚕户闹事,借机找地痞无赖辱人清白,并不晓得她还要趁势杀了那个绿头巾。”
堂上堂下,但凡长了脑子的,都晓得老太太最后一句很关键,倘使当日就知道沉氏还要杀第二个人,郑海珠却提议不报官的话,也是犯律的行径,即使绿头巾本身是个恶人。
黄尊素点点头:“所以,堂下那两个男子,是你们事先安置的?”
缪阿太答道:“那是郑氏从南汇找来的朋友,由翠榴混在真的流氓中,举荐给沉氏。沉氏没有怀疑,告诉他们,届时,韩府的三小姐会给他们开门,因为这三小姐,比谁都想看到她姐姐遭劫。”
听讼的百姓闻言,不免又议论起来。
“啧啧啧……”
“那个三小姐吗?看不出来,还是个娇弱小闺女呢,如此蛇蝎心肠。”
嘈嘈切切的杂谈中,突然响起刘捕头的唱报:“人犯冯阿保带到。”
正是那秀瓦酒楼的冯老板,被刘捕头反剪双手,推入堂中。
松江士庶一看是平素最为和气有善心的冯老板,皆以为接下来响起的就是一声“草民冤枉”。
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不料冯老板跪下后,一开口却十分平静:“老爷,杀人的主意,都是小人给沉奶奶出的,也是小人去办的。小人从前得过她娘家的大恩惠,因想着报答沉奶奶,又因小人能从老家的窑口弄来硫磺炭浸泡的磷石,便撺掇着沉奶奶用此法杀人。”
黄尊素森然道:“前后两次大火,一人伤,一人死,都是此法么?”
冯老板点头:“都是此法。溶在硫磺炭油里的磷石,泼出来后,须待硫炭发散后,才会烧起来,因而从上药到突起烈焰,得小半炷香的功夫。头一次,我们的人用桑枝淋在马脚上,而没有机会淋在郑氏的衣裙上,绢马燃烧,郑氏尚能逃脱。第二次,是我亲自动手,趁上菜时,将药水倒在那绿头巾的长袍下摆,一旦起火,他决计是不会再有生机的。”
一旁仔细聆听的郑海珠,也顾不得公堂规矩,开口问道:“这种药水带有硫磺气味,头一次因周遭有人放鞭炮,尚能掩盖,第二次如何掩盖异味?”
冯老板显然已下定决心要替沉氏扛下主责,对于郑海珠亦没有恼羞成怒的意思,澹然道:“我从沉奶奶那里知晓了绿头巾是宁波人,就专门给他准备了宁波的双臭。”
双臭是宁波府的名菜,臭冬瓜蒸臭苋菜梗,气味比臭豆腐更有刺激,遮掩小瓶的硫磺气,确实绰绰有余。
冯老板说完行凶过程,似乎生怕黄尊素不信,又高声补充道:“老爷,沉奶奶去岁没让那些土匪杀了这两个女子,今岁待郑氏回到松江,也没有找人杀她。沉奶奶再有怨气,本也不会真的杀人,皆因我苦劝,并代她张罗,两桩事才做成了。”.
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