叶永甲等人围坐在刑部大堂上，各以目光对视，不发一语。突然，听到堂外有细碎的脚步声，都不约而同地站起，冲出门外，正撞见顾征。顾征错愕了一下，随后仅仅报以一个愧疚的眼神，什么也不讲，什么也不问，径直走入堂中。
众人的脸色无比苍白。董晟被惹急了，上前拽他的胳膊，大喊道：“结果怎么样，你说呀！”
顾征不为所动，把手中的文书一件件地放好位置，这才转身面对着他们。
“我……我……”
刚开口，顾征就再也忍不住了，他登时跪倒在地，嚎啕大哭：“我对不住叶大人，我对不住您……”
叶永甲见此情形，万般情绪不由得涌上心头，眼眶同样被泪水浸润。可他不得不强装振作，压抑()
酸楚，屈身来扶顾征：“顾大人，你尽力了，若出差错，亦是叶某谋划不当，切莫自责！”
顾征一边咽泪，一边说：“没成想陈同袍料事如神，叫万和顺早候在那里，若非如此，或许仍有一线希望。卑职那时真害怕新政断送在我的手里，故而紧张胆怯，进了诏狱就茫然无措了。我在想，如果我当时坚决一点，结局是不是就改变了……”
董晟连忙安慰：“往事不可复追，何况难比登天之事？我等做到无愧于心、无愧于天下，虽死无憾矣。”
“听你们的意思，我们只有坐以待毙了吗？”崔乙坐在一旁，抬起眼问。
“除此之外，还有别的路吗？”董晟平静地说，“接受吧，杀身成仁也算不枉此生。”
“你说这些话，以为自己很英雄？很显气节？”崔乙站起来，一跺脚，“呸！这才是不折不扣的懦夫！”
他暴躁地左右徘徊着：“你们知不知道，过湘人跑到哪儿了？他所去的正是当年羽之施行新政的地方！河南的‘一田二主"之制已经行不下去了，各地怨声四起、饿殍盈路，过不了几天就有弹劾的奏疏来了！你还在幻想什么杀身成仁……我告诉你，现实就是，一旦我们失败，只会有源源不断的骂声，没人替我们喊冤！”
董晟被骂得呆了，过了半晌，才回过神来，转头问叶永甲：“崔兄弟所说，可是实话？”
叶永甲叹道：“确实如此，只是尚未摸清楚原因。可当初施行得好好的，百姓无不称便，如今反倒助长了兼并，真乃咄咄怪事。”
“不如由崔某亲自前往调查，”说到此，崔乙却又一副欲进不进的样子，“不过有一件事需提前约定好。”
“何事？”
“崔某此行的目的。”崔乙严肃地说，“有两种办法：一是上报赈灾，卑职作为朝廷使节前往，但这样只会把事情闹大，给陈党抨击新政的把柄，无异于自投死路；而另一种办法呢……”他停顿了一下，露出狠绝的目光，“那便是***，不准流民逃散。”
叶永甲听罢，如被一道霹雳直直击中，浑身发出久不能平息的震颤。