“我知道姚教授对此看法不同，不妨问问他的意见。我们书院总要心齐，慢慢说服众人，才是元龙所秉之宗旨。”元龙看他已有些下不来台，便替他把话说了。
朱澈心正慌乱，也怕元龙心如铁石，姚效古不甚济事，便强作微笑：“姚教授虽说与卫盟有过争吵，但终归是心系百姓，实非二心，新政他自然愿行。”
元龙亦笑道：“有院长此话作保，在下心里就安稳了。今日天晚，明日再请诸公商谈大计，告辞！”
()
朱院长应付般地挽留几下，便放他出去了。他折返回堂，看那壶里剩了点温酒，叹口气，一味喝起闷酒，直喝到一更梆响，壶里空了。
他又上下倒了倒，唯有两滴酒水掉了下来，在月光下晶莹剔透，闪着白光。朱澈不舍地将最后一口喝下，再摸摸脸，却热了大半。
“朱澈啊，朱澈！”他将酒杯高举，喃喃说着，“你本以为夏元龙是什么顶天立地的英雄？结果只是个刚愎自用的小人罢了！我们的意见无一例外的石沉大海，还处处随着他们的决定摇摆……那些浑人，离了官府会怎样他们想过吗？屁、屁都没有！应当除了他们的籍，在名册上除籍！王八蛋……”
朱澈骂的也够了，怒也发了，便摇摇晃晃地起身，准备去和众同僚谈心。
刚走到内院大门，见参事僚的宋章迎过来，告诉了他一个消息：“院长，据说王镇圭被夏元龙唤去，人现在旅店。”
“宋知事怎么知道的？”朱澈顿觉遭了当头棒喝，酒劲消了大半，冷汗全身直冒。
“嗐，宵禁了，街上有人打着盐政司的灯笼过，醒目的很！”姚效古从远处的草地上闪出来，打着竹扇，喊声显得有气无力。
“话说您是不是见过他了？”宋章问。
“适才打发走了。”
“唉！院长说了什么？”姚效古匆忙走来。
“他说要推行新政，问我可愿从之，又要叫你去辩。夏元龙的诡辩人都知晓，你是万万敌不过他的。故而只答应几句，不想惹是生非。”
姚效古气得直跺脚：“朱院长，你没事答应他做什么？将来若要和他叫板，他就把你抬出来……这下好，大家乖乖听令，反倒无话可说了。”
宋章也把目光投向朱澈，一摊手，那意思是“可惜”。
朱澈自觉愧疚，面皮涨红：“我竟忘了。事前若和众位细谈，岂至如此地步！”
“我们也不事后诸葛亮了，”宋章和姚效古纷纷安慰说，“再怎样都挽回不得了。惟今就看王盐课能否硬气一回了！”
朱澈抱着同样的期待，三人一齐看向漆黑的天空。