周瑜取青州，尚有大河之北平原、南部济北、济南、乐安等国未得，夏侯惇奉命御敌，命臧霸率泰山贼旧部和一万青州军，借助泰山地势牵制吴兵。.
兖州东部大山阻隔，泰山、鲁山、沂蒙山成为东南部屏障，又有臧霸于山中各处险要隘口布下人马，周瑜不得不绕道泰山之北进兵。
遂周泰领一万大军先行，降将程喜为向导，朱桓为副将，杀奔济南而来。
兵马至章丘，魏军接连后退，以坚壁清野之势防御，并不与吴军交锋，吴军愈发士气大振。
淮南大捷之后，江东众将终于明白一个道理，原来他们并不是打不过魏军，而是统帅无能，不懂兵法瞎指挥，害得他们为天下人所笑。
尤其周泰，几次身受重伤，又得知孙权母子做下的恶事，悔得那几根肠子又差点跳出来，早知如此，当年就不该冒死救出碧眼儿。
如今兵进中原，终于可以堂堂正正与魏军交战，谁敢再笑江东尽是鼠辈？
望着南面群山峻岭，泰山之巅隐没在云雾之中，周泰回顾二将，大笑道：“江东子弟多才俊，卷土重来未可知！吾等不负讨逆将军之望，终于踏入中原矣！”
朱桓也意气风发，他虽未见过孙策雄姿，但也知其有霸王之志，慨然道：“若当年孙将军早将刘伯玮招为女婿，这天下英雄，未知有多少江东男儿成名。”
周泰微微点头，唏嘘不已，当年追随孙策，横行江东，所向披靡，太史慈、吕蒙、陈武、凌操、董袭，不知涌现出多少才俊，到了孙权接管，却是损兵折将。
时势造英雄，没有孙策，他和蒋钦或许还是水贼，董袭、凌操也啸聚一方，如果孙策未遭意外，必定还能招抚豪杰追随，得遇明主方能建功，成王败寇莫不如此。
程喜见二人吹嘘，心中有些不爽，提醒道：“二位将军鏖战中原，全仗刘伯玮用计高明，大败曹孟德呀！”
“还用你说？”朱桓白了他一眼，对这种降将嗤之以鼻，冷笑道：“此番便叫足下见识见识我江东男儿之勇！”周泰毕竟为将多年，也见多了朝堂争斗，忙为二人调停，问道：“夏侯惇命田豫守济南，此人颇有谋略，程将军可知济南兵势若何？”
程喜揪着胡须瞥了一眼朱桓，缓缓道：“田豫虽有些本事，但未必是周将军对手。但尚有骑都尉鲍邵、步兵都尉越兮、马全，此三人皆兖州俊杰，却不知朱将军能否对付。”
“汝敢小觑我也？”朱桓大怒，抱拳道：“周将军，末将愿为先锋，斩此三人首级献于帐下。”
程喜笑道：“没有我带路，小将军或许连济南城都找不到呢！”
周泰见二人又争吵，劝道：“二位不必争执，前方地势复杂，就以程将军为先部，休穆为后军，你二人彼此呼应探路，以免中计。”
“遵命！”程喜正担心朱桓抢攻，欣然领命。
周瑜既然归顺刘琦，自己又是降将，此时再不立功，等见了刘琦，别人吃肉，他连汤都喝不到一口。
程喜先行，周泰叫住朱桓嘱咐道：“我等初入中原，首战至关重要，休穆年轻气盛，却不可与人争执，将帅不和，乃军中大忌，若因小失大，悔之无及。”
“末将明白！”朱桓领命随后而行。
田豫因程喜失了北海，险些被其诬陷，夏侯惇见程喜叛降，方知其中有误会，遂留他守济南。