众人都知道关羽是来请战,无不大笑,搞得关二爷面红耳赤。
刘琦将关羽接入府衙,传令酒宴继续,关羽也不好直接听令,只好与众人应酬。
宴会结束后,诸葛亮将关羽单独请去,说明镇守荆州的重要性,整个中原战事还需他二人来统筹。
刘琦则马上向益州传令,调精兵五万到汉中集合,又派人到零陵将法正接回,为北伐做准备。
法正自回荆州后,经过张机一番诊视,说他寒气已侵入内腑,只服药难以根治,要是再拖两年,神仙难救。
幸好张机在长沙做太守时,得知零陵有一处神泉,四季温热,百姓若有寒症,泡一个时辰即可痊愈,让法正到这里去治病。
如今过去三四个月,应该驱寒也差不多了,有他和庞统两个做军师,对付韩遂和夏侯渊两人绰绰有余。
如今曹军在关中和西凉的布局还较为薄弱,曹操、司马懿都不在,这可是天赐良机。
刘琦在调兵遣将准备北伐之时,整个西凉已经乱成一锅粥。
马超到金城赴约与韩遂和解,不想竟是一场鸿门宴,领亲兵冒死杀出城,却遭曹军和羌兵的围追堵截,无奈逃至皋兰山上。
皋兰山东西环拱金城,绵延二十余里,地势险峻,北峰处因有五眼山泉而被称五泉山。
早年马腾在西凉时,常到山上居住,捐赠钱粮修庙,马超逃难至此,守住山口要道,与敌军周旋。
转眼两月过去,双方浴血厮杀,观内道士下山打探消息,被羌人所杀,马超亲兵也只剩十余人,命悬一线。
被敌军层层紧闭,所有人退到最高峰的玉皇殿上,仅靠最后一眼泉水生存,接连不断的恶战,山上早已血迹斑斑,用尸体垒砌的人墙触目惊心。
所有资源已经耗尽,箭矢不存、弓弦扯断,连山上的石头都被挖的所剩无几,只能刨坑寻找。
最主要观内的存粮也已不足,这几日都在喝粥挖野菜充饥,众人已到穷途末路。
马超浑身浴血,面容憔悴,望着夕阳落山,心中无限惆怅,拔剑长叹道:“我马超堂堂丈夫,不能为父兄报仇,有何颜面活在世上?”
马岱见他要寻短见,忙劝道:“兄长不必如此,马乐此时早到荆州,刘琦英武忠义,必会请来救兵。”
马超咬牙道:“马超宁死,也绝不做阶下之囚,曹操、韩遂老贼,我化作厉鬼,也绝不会放过你!”
马岱劝道:“昔日伍子胥为报仇,在昭关一夜白首,终得见天日,兄长万不可轻言放弃!我等就算拼着一死,也要让兄长逃脱此地。”
马超摇头道:“自马乐走后,后山也有敌军巡视,韩遂老贼自知非吾对手,要斩草除根,我等除非插翅而飞。”
庞德提着刀刃变成锯齿的大刀,抱拳道:“主公暂且休息,后半夜我保护二位下山,杀出一条血路,也要为马氏留下一条血脉。”
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马超眺望远处,蹙眉道:“也不知云禄他们在武威,现在情况如何。”
马岱言道:“云禄自小练武,武艺不弱,就算韩遂派兵去,她也能想办法护送家小逃走,我们未到最后一刻,决不能轻言放弃。”
马超收回宝剑,看着脚下清泉,向天祈祷道:“昔日霍去病于绝境中着鞭出泉,大败匈奴,今我马超亦困于此,若能大仇得报,此泉不干。泉水若干,便葬身于此。”