“说来一听！”曹操没有马上答应。
“一不屠城；二不掠民；三不杀降！”张谦恭敬说道。
曹操微微一笑，说道：“此正合乎我之心意。”
接着又看了一眼众人，笑着说道：“此番南下，乃是除逆兴汉，所率之师，皆是正义之师，凡除抵抗，皆可免死，大军过处，亦当秋毫无犯。”
程昱荀攸听了也表示：“主公圣明。”
曹操点点头，又看向张谦：“我已承诺，元直可言之。”
“喏！”张谦颔首，随即说道：“凡胜之战，皆以我之长攻彼之短，而非以我之短较彼之长。马战，优势在我，船战，优势在敌。故而司空应取马战之长而避船战之短。”
“如何取马战之长而避船战之短？”众人心中都是这个疑惑。
“古人言，百万之师，投鞭可断河。他日曹公率大军南下，可架铁索于两船之间，如此铁索横江，管教荆州水军上下不得，如此，便可逼得对方上岸决战。”
曹操听了张谦的建议后，沉默不言。
一会后，他问到程昱荀攸，“仲德，公达，元直之策可行乎？”
“主公，江水宽有数里，如何打造如此坚固的铁索，又有什么船能承受如此大的拉力？”程昱觉得不妥。
曹操望向张谦，张谦连忙说道：“可分段而行之。”
曹操一听，也对。
这时，于禁突然开口道：“主公，与其铁索横江，何不如以铁索连船，如此船只头尾相接，踏之如履平地，我军将士即使水性不佳，也可畅然无阻。”
曹操听了眼前一亮，此法比之铁索横江，更为可行也。
张谦听到于禁发言，心中一松，他这抛砖引玉总算是引到了大聪明的出现。
程昱荀攸却连忙表示：“主公，此计不可，倘若船只头尾相连，敌方使用火攻，我军将万劫不复啊！”
于禁听到程昱荀攸都反对，不免有些羞愧。
“文则不愧是我的上将，此法虽有弊端，但善战者却可除其弊，我认为大为可行。”曹操哈哈一笑，见程昱荀攸还有疑惑，又接着说道：“世上没有万无一失的战法，却有百战百胜的将军，所以这铁索连舟之法，我们用之得当，可抵千军万法，大善！”
程昱荀攸虽有疑惑，但见曹操不欲多说，故而都将话藏在了心中。
“元直，你认为这铁索连舟和铁索横江，孰优孰劣啊？”曹操问道张谦。
“曹公手下能者如云，在下不及也！”张谦谦虚道，心里却想，你最信任的人提出来，你才会深信不疑啊。
“哈哈哈！没有元直的铁索横江之法，文则也不能想到铁索连舟啊，他日大胜敌军，我当记你二人首功！”
“多谢主公!”于禁连忙表示，他没想到被程昱和荀攸否认的方法居然能受到主公的赏识。
张谦则拱拱手，说道：“主公别忘了答应我的三个条件就好，至于功劳，在下可不敢和于禁将军相比。”