时已除夕，含光门大街的杏芳堂已歇业。
宋玉书早于三日前放了学徒们年假，没了卫菡那个一惊一乍的女公子，这几日他与宋卿月忙活着筹备年货，忙得满心欢喜。
见宋卿月在伙房内忙活，他便感慨，卿月于婚事这头甚是命苦，倒也不能说她遇人不淑，只是每每阴差阳错。
她这些时日脸上渐有了笑意，虽惋惜失了靖王这么一位好夫郎，但见她面上阴霾散尽，他心下也松快。
今晨一早，满大街的毛头小崽子于街上燃放爆竹，至此未歇，“噼噼啪啪”的爆炸声声，炸得人满心窝子激动。ap.
他拎着一尾冻鱼立于院中，仰面朝天，笑看日暮的深蓝天穹，喟叹：这纷纷扰扰的一年，终将过尽！
宋卿月自伙房窗户探出头来，冲他脆生生道：“宋玉书，赶紧拎鱼进来，水开当上锅蒸了！”
“来了，来了！”他走近伙房窗口，将手中晃晃荡荡的冻鱼递入。
宋卿月不让他今日下厨，他往常日日在伙房里忙活，现她提议，他便乐得清闲。
宋卿月置了五辛盘，羊、鱼，鸡，牛等烩菜各有一色。待她将菜肴一碟碟端至医馆馆堂内摆好，他便取来早已买好的柏叶酒。
兄妹二人于桌前坐下，听着街上小子们的大呼小叫和爆竹声，大快朵颐之时，亦唏嘘感慨此年的不易。
宋卿月笑眯眯拈了一粒花椒，替他放入柏叶酒中，无赖道：“宋玉书，我在你这医馆住得不想走，也不想开香坊了，你养活我吧！”
这几日她心情懒散，时常睡到日起午竿，一睁眼，宋玉书已将饭食做好，日子过得颇为舒心。
宋玉书拿起酒杯晃了几晃，那粒花椒便全浸入酒中，看着眉目俏丽的宋卿月，他笑道：“表哥能养你一辈子呢！”
宋卿月低头给他布了一箸菜，笑道：“想想还是算了，若未来嫂子进了门，还不得气死！对了，你准备何时娶妻？”
宋玉书啜了一口酒，被酒烈得略一咧嘴，羞笑一低头道：“我准备待开了春便找媒婆去！”
宋卿月大张了嘴，即惊又喜问：“表哥有心仪女子？”
宋玉书益发羞得不能自持，手捂了嘴偷笑半晌，在宋卿月连番追问下，他才道：“西市有家药材铺子，我常去那里采买，半月前不小心看到店家小女，颇合我意。”
宋卿月一呆后，一拳轻砸到他肩头，“这么说，我快有嫂子了？”
“我打听了，听说他家小女尚未婚配……”宋玉书咬了咬唇，“若那家相得中我，大差不差，应便成了！”
宋卿月喟长一叹，九死一生的年头将尽，这算是唯一件让她开心的事。
她便斟满一杯酒，举杯向宋玉书，露齿大笑道：“想是乞巧节那日，我为你许的愿应了。来，干了这杯酒，祝我表哥明年抱得美人归，当年便添丁抱口！”
宋玉书羞涩抿唇，忍着笑意满饮一杯酒。接着，宋卿月便连连灌他，直到一壶屠苏酒尽饮。
她晃了晃空酒壶，大着舌头道：“今夜守岁不醉不休，我、我再去伙房取一壶来。”
宋玉书双颊潮红地冲她背影吩咐，“换一换，取、取屠苏酒来，屠苏酒暖、暖身一些。”
待宋卿月摇摇晃晃消失在后门处，宋玉书拈起一块牛肉往口中送，喝了好些酒，他得吃些食压上一压。
只他这一箸牛肉未送入口中，却被手叩窗棂的声音惊落。
“先生……”
窗外的声音醇重而低沉，宋玉书虽是微醉，却听得清楚——是靖西王。
他大惊，一望通往后院的门后，赶忙站起身，跌跌撞撞奔到窗口将窗棂推开，便()
见即墨江年昂长而立于外。
即墨江年头戴碧玉嵌边、金丝勾云的进德冠，身着金线盘龙的绛紫襕衫袍，外罩一顶玄色貂毛斗篷……
他当街站着，背后是璀璨灯火。
光影从他身后照来，其姿容若青松挺翠，玉树绽花，满是教人望而仰止的尊贵，叫宋玉书看直了眼。
“靖、靖王？”宋玉书很是结巴，除却酒醉，更怕被好心情的宋卿月看到。
即墨江年朗目朝馆堂内一探，未见宋卿月，松了口气，缓一拱手，“本王特地前来，是因有一事相求先生！”