“问得好！朕便讲与你听！”
即墨承彦垂眸冷觑跪在脚边的即墨江年，胸口起伏良久方得平息。
见陛下息了怒气，瑟缩于一旁的宦侍们这才举着狐氅上来，欲为他披上。
即墨承彦抬手一拒，捂着胸口，喘咳着转入内寝，又疲惫于榻上卧倒。
阖目良久，良久也不发一言。
即墨江年跪在原地，既陛下不说，他便淡定地等着。
“我上唐大风泱泱六百余年。眼下这振鹭来翔，八方戾止的局面，更是朕少时西征，浴血奋战得来。即墨江年，别以为你在边关立了点薄功，就敢在朕面前予取予求。”
缓过胸间紧窒后，即墨承彦微喘着气，轻言慢语……
“自你被杀的消息传回后，朕便着手荆王、汴梁王，剑南王秣马厉兵，以待沈氏举事。你这三位皇叔，有地有兵更有钱，何人不比你强？所以，即墨江年，你拿捏不了朕半分。”
即墨江年闻听后心头一凉，抿紧了唇。
他讨厌即墨承彦，讨厌即墨承彦对母妃与他冷酷无情。
但同时，他心底亦崇拜与畏惧，这个有着霹雳手段的暴戾父皇。
于边关十年，他不过只求博一份军功，使得母妃面生荣光罢了，何曾想过会被立为太子？
他忍不住嘲讽道：“陛下于朝政如此倚仗沈氏，着安王接手你这大好河山便是。更退一步，让三位皇叔其中一位接手亦可。何必将臣折腾一宿，呼来骂去好几回？”
内寝一片沉默后，响起即墨承彦大喘大咳之声，他闻之心中波澜不惊，面上更是云淡风轻。
稍缓之后，即墨承彦虚弱道：“安王？他不过是朕吊在沈氏面前的一根胡萝卜，想要吃到安王这根胡萝卜，他们沈氏就得给朕好生卖命，尽心将朕这江山打理妥当！”
如此凉薄的帝王心术当前，即墨江年瞪大了双眸。
他打小便羡慕即墨云台，羡慕即墨云台身后，有着挤占上唐半壁江山的沈氏，一功不出也能坐等封王，享锦衣玉食，赏笙歌曼舞以渡日……
他更以为，安王迟早会被立为太子，会是他未来效忠的皇帝。
却没想到，于即墨承彦眼中，安王不过一件用来控制与使唤沈氏的工具。
缓了好久才，他才轻道：“原所有人，皆为陛下稳定江山的器具？”
即墨承彦嘴角带血却笑意自洽，“人活一世当有价值，便才有资格交换自己想要的利益，否则就是一无是处的废物！便是朕，亦是维我即墨氏国祚永延的工具！”
即墨江年无声沉默后，轻声：“那臣价值几何？臣又能吊着谁？”
他是使即墨承彦将沈氏注意转移，并全力防备的活靶子？
而盛宠不绝，半子未生，却被即墨承彦满朝野放话，欲立其之为嗣的那莲青奴——也是转移沈氏关注，全力防备的活靶子？
即墨江年只道皇上对他与母妃无情，细细猜测之后，发现这个老男人对谁都甚无情。
满心寒冽之际，即墨承彦于榻上剧咳一阵后，以帕拭净唇边咳出的血，幽声:“你是……吊着朕的那根胡萝卜！”
即墨江年震惊以望，怔怔然不知所云。何其有幸，他竟成了吊着即墨承彦的胡萝卜？
即墨承彦双目无神望出幔帐。
帐外跪着的那个人，于封王大典五年后再见，一如往昔的自己，浑身桀骜与杀气。
即墨江年就是上天吊在他面前的那根胡萝卜，虽他不喜，却没办法不指望。
从他初时的不看好，到后频闻兵部报来此子功勋，卫公晁更是变着花样，年年月月在他耳边盛赞即墨江年。
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那情形，倒像即墨江年是他卫公晁的儿子一般，也让他渐渐对即墨江年刮目相看。
本道时机成熟，将即墨江年从边关调回，给其一个文职于朝中历练。
他要让即墨江年明白，朝政不是打打杀杀，而是平衡各方需索，更是治吏。
国之安，安在得人，危在失士！
而这些士，便正是沈氏一脉，及其身后数百年门阀势力之所在。