联军探部一批信报又到，韩桥请主公关注有关袁术的信报。韩遂忙取出阅看，吃了一惊：
南阳袁术退出南阳郡去兖州，最后竟然逃到扬州了！
韩遂马上想到，原来，袁术来信怂恿联军夹击长安是为了掩护其逃跑，联军并未上当。韩遂仔细看下去。
董卓曾派遣使者少府阴修前去与袁术讲和，不料却被袁术杀了。
荆州南阳郡新野县阴家是开国邓禹家族、耿弇家族、梁统家族、窦融家族、马援家族、阴氏家族六大家族之一。
阴修乃南阳士人领袖，袁术杀之，尽失南阳士人之心。
袁绍、袁术兄弟俩大概认为天下将来只能归二人之一，于是盟军一解散就开始远交近攻，往死里整对方。
袁绍南联刘表，扰袁术后方。
袁术北联公孙瓒与袁绍争夺冀州和青州，又与黑山军、南匈奴于扶罗、徐州刺史陶谦联合。
袁术骄奢妄为，征敛无度，庶民生计艰难，南阳郡人口外迁逃亡甚多。
南阳郡的财力已供不起袁术军，袁术开支庞大，又不敢裁军。即要防南部刘表，又要分兵武关防长安。而刘表已在荆州占住脚，军力日盛。
刘表军占据南阳郡章陵县，以一县设立章陵郡，蒯越为章陵太守。
刘表军占据汉中郡房陵县，以一县设立新城郡，蒯祺任新城太守。
孙坚死后，刘表军趁势尽占南阳郡比水河以南的蔡阳、湖阳、平氏、复阳、随县、襄乡等县，加上章陵，章陵郡已拥有七县。
这几个县是南阳郡的产粮区，宛城粮食的七成靠此供给，为刘表所占，等于断了袁术的粮道。
上年，袁术出兵打了几次，打不过刘表军，袁术十分沮丧。
刘表的新城太守蒯祺率部从房陵县出击，抵达沔水（沔iǎn），攻占南阳郡武当县，杀袁术的武当令射贡，割其左耳领功，又与蒯越从西南和东南夹击袁术。
刘表军如渡过比水向北，过比阳、舞阳、堵阳、叶县，一旦切断袁术向东进入豫州的通道鲁阳县，袁术就会被困死在南阳郡。
向西过武关，袁术必自量打不过长安的凉州军。袁术只有向东了。
接壤南阳的豫州被各方势力分割，各有数万到十万军不等，袁术的几万兵马一个也碰不过。
颍川破败，无以军资。郭贡占梁国、刘宠占陈国、徐璆(qiu)占汝南、陈逸占鲁国、袁忠占沛国。只有袁忠是袁术家族之人。
一神秘游侠隐士老者，披着黄披风忽到南阳，向袁术出谋献策，袁将军只剩一条路，杀入中原，将曹操赶到黄河北，夺取东郡，进而控制兖州，与平原国公孙瓒军连接，然后夺取黄河以南的中原，就可与袁绍划黄河南北分治，再联合公孙瓒剿灭袁绍，一统天下。
袁术采纳之，策划四路大军攻兖州，但苦于出师无名。
曹操被兖州望族推举为兖州牧，坐拥兖州东郡、济北国、东平国、任城国、山阳郡、济阴郡、陈留郡、泰山郡八郡，从群豪杰中突然崛起。
王允在世时诏任的兖州刺史金尚带少量兵马这时来接管兖州，被曹操打跑，恰在这时来南阳投靠袁术。
袁术决定以帮金尚接管兖州为由出兵。
于是，袁术趁曹操离开陈留郡枣酸县去接手兖州，盟军刚解散各回各郡国，放弃南阳，悄悄带领全部家当和军队，穿过颍川郡长社、河南尹开封县，一举占领了陈留郡封丘县，准备攻入兖州东郡西南部。此为第一路军。
封丘县离枣酸县很近。
韩家荆州贸易与事务副总管曹兹留在南阳郡宛县，未跟随袁术去兖州。
第二路军，事先求公孙瓒攻兖州东郡北部。公孙瓒派其所任的兖州刺史单经屯平原郡平原县，平原相刘备屯平原郡高唐县，威迫曹操。
第三路军，事先邀请徐州刺史陶谦出兵，从南面攻东郡。
第四路军，事先约好并州上党郡黑山军和南匈奴于扶罗军从西北面攻东郡
陶谦军出兵神速，竟然率先从徐州一路冲到兖州东郡发干县。发干县离曹操任东郡太守时的治所东武阳县只有数十里。
而单经和刘备军刚到东郡北部边界。
曹操刚击败并收编了青州黄巾军，还军屯兵兖州济阴郡鄄城。得知后立刻出兵，与冀州甘陵国的袁绍守军南北夹击，击溃了陶谦军、单经和刘备军。
单经战死。曹操破袁术的第二路和第三路盟友军。
曹操探得袁术军已达兖州陈留郡匡亭（匡城），从鄄城出兵围住了在匡亭袁术的先锋刘祥所部。
袁术从封丘出兵救援。封丘到匡亭只数十里，袁术军行走缓慢，待到匡亭，曹操已连夜攻占了匡亭。
袁术尚在犹豫是围城还是撤回封丘，曹操率军从匡亭城中杀出，又有数路城外曹操疑兵。袁术军大败，逃回封丘。
并州上党郡黑山军和南匈奴于扶罗军见袁术军已败，于是引兵退去。
并州上党郡黑山军回上党时发现高家军已介入上党，于是和高家军展开争夺。
袁术趁曹操军与陈留太守张邈军尚未对封丘城合围前，率军突出，在陈留郡雍丘县暂住，逃往陈留郡襄邑县。