翠云楼，后堂。
兰心独自坐在闺阁之内，对着铜镜，看着自己的容颜。
“小姐，熊公子就要来了。”门开了一半，走进来一位红衣姑娘，低声对她说道。
“楼外的那个人，还在吗？”兰心问道，没有转过身来，仍是盯着铜镜。
“楼外的人？”红衣姑娘歪头想了想，实在想不出兰心问的是谁，“小姐说的是谁呀？”
兰心幽幽地叹了口气，没有再问下去，只是拿起一只眉笔对着镜子画眉。
红衣姑娘不敢再打扰她，便悄悄合上了门。
画着画着，竟落了一滴泪，她愣了一下，又用手帕拭去了。
起身看向房中那张红木小桌，半月前的对话，似乎有些模糊了，却又好像历历在目。
那一位灵州杜家的公子，那两箱黄金，以及一瓶药。
“二千两黄金，一瓶红颜醉，姑娘以为如何？”
“我知兰心姑娘素来高洁，本不该以此俗物来玷污姑娘，不过韶华易逝，红颜易老，姑娘又无修道之资，不得不为将来做打算吧？倘若姑娘愿意，嗯，半月后留那熊卫德一个晚上，这二千两黄金，如数奉上。”
“呵呵，这红颜醉啊，无色无味，亦不伤人，反倒是男女助兴之物。咳咳，姑娘请不要在意，我的本意是让姑娘留那熊公子到翌日午后，自古温柔乡是英雄冢，我早已听闻那熊公子对姑娘甚是痴心，姑娘若肯委屈一二，便是帮了在下大忙了。”
“我知晓熊公子贪花好色，对姑娘不是真心，不过以姑娘的身份，想要找一位浊世佳公子，恐怕也不是易事吧？来此之前，我替姑娘算了一笔账，以姑娘一年的用度来看，至少要一百两黄金，差不多是小康人家一辈子的用度，而单凭歌舞技艺，姑娘又能挣回多少呢？如今姑娘的一切，大多是他人所赠，其用心如何姑娘自然明白，在这种境地下，姑娘若还想守身如玉，辛苦十数年，所得恐怕也不会超过这二千两黄金吧？我这人最是庸俗市侩，不通风雅，却也知道姑娘如今虽是“秋月春风等闲度”，可却未必不会“老大嫁作商人妇”，与其那时再受人摆布，倒不如收下这两个百宝箱以备万一。毕竟，比起人心，钱财要可靠许多，姑娘以为如何？”
门忽被推开，熊卫德红光满面地走了进来，却见兰心一人坐在小桌之前，眼里似有晶莹泪光，泫然欲泣，不禁吃惊，“兰心姑娘，你这是怎么了？”
兰心回过神来，只见那熊卫德眼里目光有些贪婪放肆，而脸上的黑色胎记也蠢蠢欲动的样子，立即侧过了目光不再看他，只是低声说道：“些许日子不曾见过公子了，兰心甚是想念。”
熊卫德大喜过望，也不再多想话语与动作的不协调之处，立刻坐在了小桌边，拉起了兰心的手，“兰心姑娘，你知道我对你是一片痴心。”
兰心勉强笑了一下，“公子，公子的心意，兰心自然知晓，只是红颜薄命，若是见弃于公子……”
熊卫德立即说道：“姑娘放心，我熊卫德对姑娘是一心一意，只爱姑娘一人的。”
兰心侧过目光，幽幽地说道：“公子可是当真？”
熊卫德抬起了一只手，发誓说道：“千真万确，若有半句谎言，让我不得好死！”
兰心假做吃惊地转过身来，伸手掩住了他的嘴，“公子言重了。”
熊卫德此时已是色迷心窍，立刻趁势抱住了兰心，便要亲她。
兰心避了一下，亲在侧脸上，熊卫德已是如痴如醉，抱起她往床榻上一扔，继而便扑了过来，两只手乱抓乱摸。
兰心死死地咬住红唇，将脸埋入被褥之中，恍惚间又看到一个落魄书生，满脸天真地看着她，傻乎乎的，一副呆样()
。
又能怎么样呢？她能怎样呢？像她这样的女子，是最不自由的，没有选择，无从选择，整个命运都是如此，反抗不了，即便是反抗，似乎也太小家子气。可看着自己像提线木偶一样地行动，心里总有些想哭，只想反抗，拼命反抗，到最后却也只是默默地忍受，就连流泪，都是无声的。
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翌日，皇宫以北，紫微山山门外。
三层圜丘之中，天心石上，紫微大帝闭目端坐，周身流转的星光不再如夜间那般强烈，可隐约见出其面容方正，貌若中年，虽是在闭目养神，眉宇之间仍有不怒自威之色。
在紫微大帝身旁还盘坐着几位星君，皆是身处第二层位置，至于圜丘最边沿的第三层，则稀稀疏疏地环绕着五六十位星官，亦是盘膝打坐，一言不发。
这一座圜丘，处于紫微主峰的正南方，亦是皇宫后院的正北方。十里外便是皇宫，四周有不少华盖飘扬，皇室贵胄的车辇星罗棋布，达官贵人更是不计其数，熙熙攘攘地围住圜丘，大都在瞻仰大帝及诸多星君星官的面容，偶尔有谈笑之声，也是压低了声音，不敢高声语。
圜丘外侧，紫微宫众多弟子云集，约有数千人，与那些只站在远处观览的众人泾渭分明，却又尊卑有序，象征着神权与皇权的结合，即便是中天皇朝的圣皇亦不能靠近，只是在正南方排开车舆，五百禁卫军与文武百官相随，皆是庄严肃穆，四周无一人敢说话。
此外，还有不少外来的星师，星官乃至星君，与圣皇的车舆队列相邻，不过神色间轻松一些，时有交谈，皆是皇庭道宫之人。紫微宫即天下道宫之首，不过皇庭道宫之中并非只有紫微宫之人，但凡是在世俗当中行走活动，接受了皇朝供奉的修道之人，皆可算作皇庭道宫一员，皇庭道宫设在皇宫内部，亦与紫微宫稍有区分，因而这些人只与圣皇相随，并不上前并入到紫微宫上千弟子之中。
大帝重列星官之位，在整个中天都是无比隆重的盛事，这意味整个中天星官格局的变动。那些要突破星官的星师可以趁机晋升，而整个中天的星官算来不过数百，每诞生一位都是一件轰动全国的大事，而重列星官之位的时间并不固定，只有在现存星官大多缺失或变动的情况下才会出现，时间间隔从数年到数十年不等，更显出整个仪式的隆重威严。
不过，这一次重列星官之位，却不同于往昔，因为天一星位空缺，在重列星官之位前还要选出正式的继承人，因而整场试炼便安排在今日午时举行，酉时结束，而酉时之后，天色渐暗，星光渐显，正好是大帝接引星光打通星路的时机，亦是最重要的重列星位之时。
子黍此时便是身处在紫微宫众人之中，不过身旁却不是苏九或者天璇，而是一位背负双手的老星官，已是鬓发苍苍，看上去却是精神矍铄，脸上带着和蔼的笑容，对着身旁一些对他行礼的紫微宫弟子频频点头，一副德高望重的样子，却不知为何没有坐到圜丘上去，而是在这里带领子黍以及另外两位要竞选天一星位的星师。
说起来，子黍在见到杜公子手持折扇，和风满面地走上前来时，心里总有些说不出的诧异。以昨日杜公子留给他的印象，现在看到了他，哪怕什么也不说，恐怕也要阴沉着脸，不料对方却是有什么喜事一般，昂首阔步，顾盼自雄，一副稳操胜券的模样，看也不看他一眼。
至于另外那个灵宝派的神秘女子，自始至终戴着面纱，也不知是有什么特别的习俗还是毁了容，一言不发地跟在老星官后头，总之在子黍眼中相当神秘。