这时间，李映月一手捂着头上的狼皮帽子，一手攥着装干果的小布袋，已经像一匹小野马，奔回到固城街面上了。
此时的天色已然很暗，近乎于夜。
有人在道路两侧高处插了火把，固城仅有的几家店铺也都挂出来灯笼，火光照映在湿漉漉的街面上。
固城的街道平日里都是脏兮兮的，今日因为刚被积雪洗过一遍，反而干净到能把灯火映射出来。残破的街道看起来比平时明亮许多，加上人多聚集的关系，至少其中一段，意外像是一座繁荣小城的景象。
李映月由南向北奔去，近小茶楼的时候，拥挤而热闹的人群里，一众目光转来，纷纷开口喊她。
人多嘴杂，一起出声来喊，顿时就更像一个庞大而吵闹的雀儿群了，除去连串的“蜻蜓”，“蜻蜓”，“蜻蜓”外，李映月连一个字眼都听不清楚。
她索性“诶！”“诶！”“诶！”一通乱应，在人群中左弯右绕，快速穿行过去，然后，继续捂着帽子快速奔跑而去。
如此，直到对向一个极高大的身影挑着担子，迎面走来，李映月才主动把脚步放缓了些，乖巧打招呼，喊了一声：“公平伯。”
“诶，天黑，小心慢点跑。”那高大身影和蔼回应。
“嗯，公平伯也谨慎着行。”李映月心急，嘴上乖乖应过，实际行动却是不听，扭头再次快速奔跑起来。
“公平伯。”侧边道走出来一個挑碳来卖的固城汉子，也大声向那高大身影打了招呼，而后停下来脚步，向前头密集而吵闹的人群张望。
他这会儿才刚从山里回来，还不清楚发生了什么。
“还议论呢？闲的，家里娃娃都吃上饭了吗？！”
高大身影说话间走进火光映照范围，蹲身放下肩头冻菜担子，复直起身，九尺大个，高且魁梧，虽然已是五六十岁的面相，但是身板笔挺，如同固城旧城墙上一块坚实的老城砖。
他这一开口，小茶楼门前聚集的人群，立即就不再议论、吵闹了，纷纷转过来打招呼，喊着“公平伯”，“公平伯”……
就连在场看着比他年纪更大的人，都一样喊，仿佛他没有姓名一样。
固城一直是没有官府衙门的，除了征税的时候，全见不着大周官吏的影子。倒是有一营隶属延州的防军，日常驻在荒原方向，十几里外，一座防御坚实的石头堡里，但是也完全不管固城的事。
公平伯就是固城人自己推选出来的“基础管理者”，不知制度起始，但是有依循百年的规则，一代一换，不许继承。
所以，能成为公平伯的人，往往在他成为公平伯之前，本身就已经在固城百姓中拥有一定的权威了，而在成为公平伯后，变得更名正言顺，更富威望。
公平伯负责带领维护固城那些历久而不可动摇的规则和底线，比如集体除雪，再比如，绝不允许偷抢客商的货物，伤害客商性命，否则驱离，严重者直接集体以乱石砸死。
然后，也在一部分力所能及的内部事务和纠纷中，尽可能判断是非对错。
“我们这议论老，老说……那位老大人，这回会不会把老郑家的几个孩子也带去京城呢，平日里就数他们跟他最亲近。”
“是呀，都说是要一下飞上枝头的福运，落在他们家头上了。”
“郑老篾地下有知，合该乐得多喝十碗八碗。”
“……”
“好了，那是议论出两斗粟米了没？！”公平伯皱起来眉头，打断道：“热闹差不多了就各自回去，给娃娃造饭吃了困觉，固城再出什么大人物，咱们明天还是一样，要出力挣钱，养家糊口。”
公平伯这边驱散了人群。
另一边，老郑家的小院里，叶渝州也点了一支火把，插在旁边还没化去积雪上，然后人蹲在那株小柳树前，仔细观察研究。
他从之前到家开始，就一直在研究这柳树。
鉴天阁首假做不经意插的柳，跟他自己案上放的那株一样，只不过那株老些，看着遒劲……早就觉得它不一般，仔细瞧它不知多少回了，可是到底哪里不一般呢？
搞不懂。
真想砍它一刀看看啊。
等等，蜻蜓和云娘，这两年来好像就没生过病，连个腹痛，头痛脑热都没有过，不会就是因为这小柳树吧？