人生是一个蹩脚的故事，幸与不幸，不需要高明而漫长的铺垫，只需一个草率的夜晚而已。
男人是六年前逃难来的富贵坊，他做得一手好包子，妻子也善于织布，两口子彼此扶持，兢兢业业攒下了一点家资，在富贵坊边上起了一间小院，生养了一对儿女，又入乡随俗领了社香，分年过节殷勤朝拜，为孩子寄名了佛神。
一切都在欣欣向荣，直到一场大火……
男人又一次拖着疲惫的身躯回到家里。说是家，可还剩什么呢？家什都烧尽了，只余半面熏黑的土墙，勉强拿树枝与野草搭起窝棚容身。
妻子没了织机，去郊外寻了野菜与草籽回来摘洗，瞧见了丈夫归来，连忙放下活计，带着忐忑与期望迎了上去。
“行会那头？”
男人沉默不语。
钱唐各行各业，哪怕乞丐都组有团行，平日收取会费，容许你在业内立足，紧要关头还能伸手搀扶一把。可这规矩，在而今的男人身上好似失了效，他去了城里许多次，总被拦下见不着行首，还被门子讥笑，说富贵坊什么玩意儿都有，而今又被烧成白地，男人不定已成死鬼，上门佯作活人是要诈取钱财哩。
妻子又问：“码头上有活计么？”
男人慢慢摇头。
钱唐连贯海陆，无论什么时候，肯去码头卖把子力气，总能混个肚饱。但近来不是时候，以往在潮期，虽海潮不靖，但总有大船不畏风浪劈波而来，且因镇海印的缘故，河运不受影响。但今年古怪，一艘大船没有不说，钱唐上游还闹起兵灾，阻断了船运。
城内外各码头都如富贵坊，各自有力工结社，此时此刻，连自个人都照顾不及，又哪儿来余裕容纳外人呢？
妻子怀揣最好的期望：“寺里怎么说？”
男人沉默摇头。
夫妻俩年年在积善寺烧香，想着凭以往的缘法，借些银钱东山再起，奈何出家人从来只化缘，不做施主。但和尚到底慈悲为怀，临了送了一张符，说能保他往后平安顺遂。
可往后平安，哪能解眼前困顿，妻子神情暗淡下来。
窝棚里，孩子饿醒了嚎啕大哭。大的在哄，可怎么也哄不住，自个儿倒挨不住跟着小的一块哭了起来。
男人如梦初醒，忙慌从怀里取出一枚酥饼，这是从庙里顺来的。佛前的贡品日日换新，这饼子酥皮已经冷硬了，里头却仍旧松软。
饿狠了的孩子们吃得很急，母亲递过水来小声责备，大的一个懂事些，把饼子撕了大半还给父母，男人只推脱吃过了，叫娘仨多吃一些。
“三郎回来啦。”
远远听着呼喊。
“门口”来了个年轻汉子，穿着颜色花哨的长衣，踏着顶漂亮的乌皮靴子，头上还簪着朵红菊，与周遭的断壁残垣格格不入。
他打了招呼，径直进来。
四下一瞧，唉了一声。
“早听说富贵坊遭了劫难，没想三郎这等积善之家也不能幸免。”不由分说，从袖里取了两吊钱，“这些钱莫要客气，且拿去支使。”
男人没说法，打发妻子去烧茶——几片顺手摘回的薄荷叶——努着眼木木瞧着那两吊钱许久，终于接了过去。
簪花汉好似得了什么胜利，大笑起来。
“要说以三郎的手艺，无论投身酒楼，或是借些本钱，这点家业迟早能赚回来。奈何城里有些个风言风语，说是何家大宅的事儿与富贵坊有关，近来情形骇人，大伙儿都不敢和你们轻易扯上干系。”
“要我说，要怪就怪那解……”簪花汉话到这儿突兀打住，似乎怕这名字会引来什么东西，“那贼子杀了人，拍拍屁股做起缩头乌龟，好些()
”黄尾往桶里泼水，娴熟地将每颗粘在缝隙的米粒刷下来，“人牙子虽害***离子散，但到底也给了人一条活路不是。”
李长安回了个风马牛不相及的问题。
“你说人牙子有心善的么？”
“论迹不论心嘛。”黄尾打了个哈哈。
李长安一味深究：“这些天，海船进不来也出不去，人牙子早早把人买去，一天一顿养着，若非他们，咱们这粥还能再稀上一些。那人伢子的头头刘巧婆自称什么‘人菩萨"，莫非是个名副其实的？”
黄尾拿大勺把涮桶水搅匀了：“兴许是养壮实些，才好抵御风浪？”
李长安追问：“为何又用红册子记名？”
“一本册子有何古怪？”黄尾失笑，舀了一碗涮桶水给道士，“又不是生死簿，你在阎罗手头见过那册子不成？”
李长安接过来，慢吞吞呡着。
没答话。
他当然没在阎罗手上见过，却是在何家大宅，在罗勇的案头，见过那红册。
…………
入夜。
黄尾杂思纷涌。
某日道士的夜不归宿。
织娘洞窟多出的鬼魂。
道士突兀叮嘱大伙儿等闲莫入城。
……
种种线索纠结成一个可怖的猜想，化作梦魇叫黄尾夜夜辗转，他总是习惯性地回避，说自个儿多心，可而今……
他唉了一声，披衣起夜，出门到了院子一角的小耳房前。这几天，李长安常常在里头赶制灵符。
“道长？”
没有回应。
“道长……”
他推开木门，里头空无人影，连着制好的灵符也消失不见。
遭了！黄尾眉梢一下梢耷拉下来，连忙转身到了前院。
月光下，林立的神像面容神情不一。
石将军手上已然空空如也。
这下子，黄尾连腰背也愁苦得更佝偻几分。
推开院门，远远眺望着山下的钱塘城沉在茫茫的雾色里一片宁静，一如潜藏着汹涌暗流的海面。
他晓得道士快意恩仇，可有些人杀不得，有些地方更是千万去不得啊！
急得快挠秃了一腮黄毛。
终究长叹一声，迈出了脚步。
…………
城市一片寂寂。
连夜夜醉生梦死的胭脂河畔，而今亦是欢声寥寥，灯火稀微。
若是懵懂凡人，不明就里，大约只觉城市萧索幽寂得叫人恶寒。可在鬼类眼中，却分明见得诸鬼使在各坊神祠中肆无忌惮掀起滔滔恶气；护法神们或高据寺观监视人间，或于街道上空呼啸而过大展神威。
双方互不干扰而又隐隐对峙，却惊骇得城中三成居民不敢稍有声息。
好在，城市下头有着蛛网般蔓延的阴沟暗渠，它们联通着城市每一个隐蔽的角落。它们当然十分危险，滋生着许多阴暗的故事，也潜藏着钱唐城中最大的恐怖。
但黄尾偏偏对这些沟渠，至少大部分，了若指掌。
他小心绕过神祠的所在，避开神将的视线，到了城东一座大宅前。
这宅子唤作积善堂，是人牙子头头刘巧婆的老巢。
在寸土寸金的钱唐城内占地颇广，外墙修得尤为高大厚实。高高的仿佛畜棚的栅栏，里头逃不出，外头窥不进；厚实的透不出一点儿声音，隔绝墙内外，仿佛两个世界。
有好事人称，某年八月头潮水逆涌，漫灌坊市，泡坏了积善堂外墙，墙上裂开了一条小缝隙。有乞儿不知厉害，靠着墙脚借檐下()
尺寸之地过夜。仅仅一宿，那乞儿便患了失心疯，逢人便说，那高墙阖锁着的是幽冥地府，缝隙漏出来的尽是死人们的哀嚎。
某夜后，消失无踪。
黄尾蜷缩在墙根的阴影里小心挪动，不敢甩开脚步，更不敢攀上墙头，唯恐召开鬼神注目。积善堂诚非幽冥地府，却真有一条小缝。
他绕开大门，到了那处缝隙前。临到头，却踟蹰得很。刘巧婆可不是简单的人牙子，而是能量广及南洋，成为鬼王坐上宾客的狠人。
其巢穴不是地狱，何尝不胜似地狱呢？
他怕得很，尾巴都夹在屁缝里打抖，若非已是死人，恐怕心肝都要跳出胸膛口了。