湘西民间自古就有赶尸这一行业，学这个行业的人不多，但是一定要必须具备有两个条件:一是胆子大，二要是身体好。
而且，必须磕头跪地拜师，赶尸匠从不乱收徒弟，学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试。
一般的来讲，要看年龄满16岁，身高1.7米以上，同时还有一个十分特殊的条件，学徒的人相貌要长得丑一点。
赶尸匠先让应试者望着当空的太阳，然后原地旋转，接着突然停下，要你马上分辨东西南北，倘若分不出方向，则不能录用。
因为你此时不分东西南北，就说明你夜晚赶尸分不出方向，根本就不能赶尸。接下来赶尸匠要你找东西、挑担子。
因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去，赶尸匠就得一个一个往高坡上背和扛。
最后，还有一项面试，这就是赶尸匠将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸匠的胆量。
这三关如果顺利通过了，你便取得了当赶尸匠学徒的可能，同时徒弟必须学会赶尸匠三十六种功，才能去赶尸。
第一件功，便是死尸“站立功”也就是首先要让死尸能站立起来。第二件功是“行走功”也就是让尸体行走自如，第三件功是“转弯功”也就是尸体走路能转弯。
另外，还有“下坡功”、“过桥功”、“哑狗功”等，“哑狗功”可使沿途的狗见着尸体不叫，因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸会惊倒，特别是狗来咬时，死尸没有反抗能力。死尸会被咬得体无完肤。
最后一种功是“还魂功”，还魂功越好，死尸的魂还得越多，赶起尸来便特别轻松自如。这种“还魂功”，实际上是用一种湘西特产的草药撒在尸体上。
据有关文献记载，赶尸有“三赶，三不赶”之说，凡被砍头的、受绞刑的、站笼站死的这三种尸体可以赶尸。
理由是，他们都是被迫死的，死得不服有怨气，既思念家乡又惦念亲人，可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。
凡病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。其中病死的其魂魄已被阎王勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来。
而投河吊颈者的魂魄是“被替代”的缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代岂不影响旧魂灵的投生?
另外，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，这两类尸同样不能赶。关于赶尸的科学解释。
现代学说较倾向把湘西赶尸解释为:为了要运送死者，前后两赶尸者其实是以两根长竹，穿过一排尸体衣袖以肩抬尸体，两端再由壮汉像轿子一样的扛起来，但由于赶尸者身穿黑衣夜行，途人便自然看不见赶尸者，以为有僵尸。
而由于竹有弹性，赶尸者抬着尸体行走时尸体会上下摆动，故有僵尸伸直双手跳跃的形象出现。晚上看起来就很像是一群人伸长双手、直著膝盖往前跳，赶尸的传说也因此不胫而走。