前朝入关后,产自“龙兴之地”的东珠,地位随着皇室水涨船高,渐渐有盖过岭南珠的风头。
世人皆知东珠之色若淡金,华贵奢靡!
皇族为独占这华贵宝珠,陆续颁布禁令,禁止百姓在关外采珠,而且非皇族宗室公卿,不可佩戴东珠。
这一纸禁令下去,东珠成了皇室、王公、勋贵的专用私有饰品,使东珠的价值变得富贵荣耀,披上更有价值的高贵色彩。jj.br>
同时,统治华夏后,处于帝国威仪的需要,前朝开始在关外设置乌拉衙门,专司采捕东珠,它与紫貂、鳇鱼、人参、蜂蜜、松子一起源源不断贡往京师。
自古,官贵之,民趋之。
勋贵之物一旦被民间知晓,往往引来上行下效,趋之若鹜。
尽管前朝对盗捕东珠审查严格、惩处极烈,但,这美丽宝珠一旦的手,所获颇丰。
因而,民间愈挫愈勇,盗捕东珠层出不穷。
鱼伯年轻时,就是盗捕寨子的采珠户,为这些盗捕庄子下牡江采珠。
官衙采珠,多在春秋水暖季节,用珠轩船满载采珠户沿江采捕。
最风光时江面浩浩荡荡、千船万艘、旌旗飘扬,甚为壮观。
民间盗采,只能偷偷摸摸,深夜下手。
隆冬春寒时节,官衙都不愿下水,巡防守卫也最松懈。
这时,盗珠户就会凿开冰层,钻入刺骨江水,用封了蜡的煤油灯入水寻蚌。
这数九隆冬的天,躲在家里不烧炕尚且要冻得受不了,更何况是冰冷江水,采珠户稍有不慎,就会冻溺江水,殒命当场。
盗珠寨子自然知道这一点!
他们驱使的采珠人,多是不敢回原籍的奴隶逃户,若有家人,那便在采珠时胁迫他的家人,若敢逃走或怠惰采珠,家人会被丢进江中。
如此,采珠户或是畏惧回籍,又或者需要保护家人,多会任盗采寨子拿捏而不敢反抗。
鱼伯的老爹就是采珠户,这老汉死了后,年轻的鱼伯接替老爹的活计,子从父业。
水火无情、江中冰冷。
这种盗采之事一旦被官衙发现,必定剥皮萱草、枭首示众。
鱼伯的娘深知这一点,她为让儿子脱离苦海,在鱼伯采珠时故意惹怒盗珠寨子,跳入江中溺死在鱼伯眼前。
至亲死在自己面前,是个人都想拼命。