在吕定方带领下，嘉川村已有20多户养殖专业户，专门养猪、养鸡、养鱼，销往昭化县城和广元地区，使一大批群众致富。
前年夏天，吕定方在自家鱼塘里给一辆来自县城的水产车装货，在下车时，穿在脚上的凉鞋被水罐车厢一铁钩挂住，吕定方倒栽葱摔下车来，胸部碰倒地下的过磅称臂上。吕定方胸肚部一阵疼痛，蹲在地下冷汗直流。过了一会，疼痛略轻，尚可忍受。吕定方站起来，结算完账款，送水产车走了。
回到家里后，吕定方虽然胸腹部疼痛，但不是太厉害，对吃饭、休息、干活、做家务没有太大影响，他想，休息一段时间就不痛了，没有太在意。
一个月后，吕定方感到胸腹部疼痛大大减弱，身子不动时感觉不到痛。但却出现胸部闷胀，时常咳嗽，呼吸急促，呃逆打嗝等症状，特别是干活时心跳气短，呼吸困难。
后来，吕定方连续喝了几次啤酒，想把胸部和胃里的滞气通过打嗝排出，没想到又出现腹部胀满，饭量减退，不思饮食，消化不良的症状。吕定方原来每顿至少要吃两大碗米饭，去年以来，连一碗米饭也吃不完，人也慢慢消瘦下来。
去年5月，吕定方去昭化县医院检查，通过x射线、ct成像对胸腹部检查，又做了胃镜、肠镜，折腾了一周，检查出的结果是萎缩性胃炎和反流性食管炎，开了一大堆西药和中成药回来了。
这些药物，吕定方按要求整整服用45天，全部吃完了，症状不但没有减轻，还出现了大便不出。好不容易来一次大便，也是又黑又干，得蹲便半个钟头才能完事。
去年底，吕定方又出现了间歇性肠梗阻，吞咽困难，上腹疼痛，胃烧胃痛等症状。吕定方见自己病情加重，又去广元地区医院诊治。医院诊断是胸部和上腹部的连接处有肿块，必须进行手术治疗，再无它法。吕定方接受了手术治疗，到春节前才出院。
手术后，吕定方的症状慢慢减轻，也能进食了，但消化能力差，爱拉肚子，吕定方身体愈加虚弱。
近一个月来，吕定方又出现了胸中饱闷，而肚子却感到饥饿。吃饭下去，非吐既拉，人越来越消瘦。最近几天，喝水、吃稀饭还能咽下去，吃米饭、肉菜、馒头等固体食物竟难以下咽。吕定方已失去治疗信心，坐在家里等死。