李义山来到涂家乡，在涂家村沿街叫卖草药，就像货郎一样，边叫卖边摇着手中的一把小拨郎鼓。不多一会儿，有一戴草帽的中年男子从街边一扇门里闪出来，招呼李义山进来，要他为自己13岁的女儿看病。
李义山进()
门，见这家大门一边的偏房里拴着两头黄牛，正在木槽里嚼食着青草。另一边的灶房里，有一位四十多岁的妇人在生火烧水，她转过脸问候进来的客人时，李义山看到她满脸的汗水和沾在她短袖衫上的稻草。院子里一边放着两大捆收割回来的水稻。
进到客厅后，李义山见到一个半大女孩正爬在土炕上呕吐，一股苏打水和鸡肉混合方便面的味道传过来。再看炕边盆子里的秽物，浓稠的呕吐物四周，是一圈深咖啡色的液体，味道就是呕吐物散发出来的。
李义山放下行囊后，没有和主人过多寒暄，将整个客厅打量一番，先给女孩把脉，接着用听诊器听诊其胃部。李义山见女孩胃部痉挛，脸色蜡黄，双眼无神，就对主人说：“你孩子的病是伤食引发的肠胃感冒痉挛，吃三付草药就没事了。”说着，他让主人杨三娃准备一个熬药的瓷罐。
李义山打开行囊，取出车前子、仙鹤草等6样草药，用一把刀切割成小节、小片。他将切割好的草药分成均等的三份，两份用纸包起来，一份倒进瓷罐里，加水后，煨到灶房火边熬煮。约40分钟后，李义山去灶房里，将瓷罐里的一半药水倒进小碗。他见四下无人，从怀中取出一支藿香正气水咬开，也倒进药碗里。
稍顷，李义山端着药碗出来，让女孩喝下。女孩喝下药后，不一会就睡着了。
杨三娃陪着李义山喝茶吃饭。约2小时后，女孩醒来，嚷嚷着饿了，要吃饭。杨三娃媳妇盛了一碗稀饭，女孩三下两下就吃完了，吃完后，再没有呕吐。
晚饭后，李义山将瓷罐中的药又熬了一次，同样往药碗里倒进一支藿香正气水。女孩服下后，已完全恢复正常，生龙活虎的到街上玩去了。
李义山当晚就住在杨三娃家。第二天早上，杨家女孩和正常人一样，吃饭读书。
李义山告辞时，杨三娃拿出100元钱，作为医疗报酬。李义山没推辞，就收下了。他嘱咐杨三娃将另两付药水煎服完，孩子的病就彻底好了。
杨三娃将李义山送出家门，又学徐庶走马荐诸葛，为李义山介绍了患有老胃病的哥哥杨富堂，并亲自带领李义山来到哥哥家。