三小姐私逃出府的事情还是没能瞒住。
定亲还未结束，侯川月旬上门来求了几次，却次次都被挡了去。
晓苑里正厢房门日夜紧闭着，传出些刺鼻药味，只说小姐更季时染了伤寒，整日一个人关在屋子里养病，怕传给别人，便谁也不见，程鸣序来探望女儿，也仅能隔着帘看了几眼。
这病来得突然，程清从小身子骨弱，此回不知怎地一夕之间就倒下了，程鸣序也担忧得紧。他特去寻了城中老大夫，一路请至晓苑门前，在房中等了半天，直到望向程清床头纱帘，才逐渐觉出些不对来。
程鸣序眼头皱起，那略显老态的目光中精光闪烁，显然是已经起了疑。
“清儿。”
床帐内无人应声，崔莺儿在一旁冷汗直浃，丫鬟们皆默然侍立，房中一时落针可闻。
程鸣序今日来得突然，打得她们措手不及，一点准备都未来来得及做，程清床中此时空无一人，今日这般，只怕是马上要被识破了。
“清儿？”
程鸣序又询了一声，仍是无人应答，他心下渐渐有了猜测，面色阴沉，声中已染上些薄怒。
纸终是包不住火，只盼小姐能走得远些，晓苑今日难逃一劫。崔莺儿认命似地闭了闭眼，压低了声跟身后丫鬟吩咐道：“去请二公子来，速去。”
程沅鹤正在庭院中逗玩只窄白画眉，那鸟咿咿呀呀地叫唤，他竟也不烦，只耐心挑着铜哨儿去逗，秀颀身子立在梨白树旁，正是一幅养眼景像。
见着晓苑里的丫鬟急匆匆跑来，程沅鹤心里大致也知了发生何事，他转头问了问身边侍从：“小姐那边如何了？”
“小姐一切安好，渡口的人回传，镖局一行预将明日乘舟渡河至江宁。”
程沅鹤点了点头，示意侍从退下，拿起方帕子仔细净了手，才不紧不慢地朝着晓苑去。
那日程清半夜里来寻他，哭得抽抽噎噎说不出一句完整话，只说若不帮她这回，便自己去了。
做兄长的，怎会瞧不出她那点儿小心思？平日里整个人跟霜打了似的，只那马夫一来，面上便生了光彩，眼巴巴地望着，只怕眼睛都快生到人家身上去了。
终究是女已亭亭，留不住。