三小姐已闹了几日绝食，阖府上下皆知，但都束手无策。
自婚事纳征礼成，那日夜些时候程清偶然撞见自家回礼，堂厅里陈着满箱的紫罗及颜色缎匹，珠翠鬚掠、金玉帕鐶样样齐备，她拦住抬礼下人一问，才得知自己竟已不声不响地定了亲。
花红缴担喜庆惹眼，满屋的红却仿佛夺命煞，吓得她血色尽失。
大哥被父亲瞒着调去茶园监采，二哥成日未不见首尾，她去找娘亲，可娘亲也只是默言流泪。
无人知她心中惶恐。
连日未进食，程清有些心悸虚弱。院中众人都已睡下，她才从床上起来，搭了件褙子出门，又行小径至杂院。
从不知仲秋夜晚这般寒凉，一阵夜风袭过，程清拢了拢前襟，伸手护住摇曳烛火，提着灯向伙房走去。
厨房里连些残羹冷炙都未剩下，炉灶里空空如也，腹中饥饿更盛，她对着冰凉的灶台抽泣出声。
夜凉心更冷，她从未觉得这个家是如此陌生。
在干柴堆旁躲着哭了一会儿，起身缓了缓麻痹的腿脚，程清提起烛灯重新回到院中，打算回房歇下。杂院里仅一间偏房住了人，脚步在经过这扇门前停了停，她隔窗朝里一望，未有烛影，估计人已经睡下了。
秦儋今夜再次查看了伤处，刀口渐愈，沿圈长出浅红新肉，痊愈指日可待。
下午时情况突然，话间漏洞百出，程敏笙定是已对他起了疑，可却并未当场拆穿。程府不能久留，眼下若无其他威胁，只能暂且按兵不动。